프레지던츠컵에서 가장 큰 압박을 받는 선수 5명

이번 주 프레지던츠컵이 시카고로 향한다. 미국팀은 메디나 컨트리클럽에서 인터내셔널팀을 맞이한다. 대회 역사상 유일한 패배를 약 30년 전에 기록한 미국팀이 압도적인 우세를 보일 것으로 예상된다. 제프 오길비가 이끄는 인터내셔널팀은 접전을 만들고 역사적인 이변의 조건을 마련하려 한다.

팀 대항전에는 늘 드라마와 선택에 대한 논란, 그리고 압박감이 따른다. 메디나에서는 다음 다섯 선수가 특히 큰 압박을 받게 된다.

저스틴 토머스와 패트릭 캔틀레이

토머스는 여전히 미국팀 분위기를 이끄는 감정적 중심이지만, 2026년에는 엘리트 수준의 경기력을 보여주지 못했다. 올 시즌 톱10은 두 차례뿐이었고, 마지막 톱10은 5월 PGA 챔피언십에서 나왔다. 6월 이후 성적은 T19, T17, T14, T50, T65, T14, T47, T16이다. 스트로크 게인드에서 토머스는 어프로치 플레이 107위, 퍼팅 87위에 그쳤다.

토머스가 팀에 뽑힌 것은 그의 위상 때문이며, 2024년 대표팀에서 제외됐을 때만큼 극심한 부진에 빠져 있지는 않기 때문이다. 그러나 이 팀에서 제외된 뒤 BMW PGA 챔피언십을 우승한 J.J. 스파운, 그리고 첫 팀 대항전 출전을 기다리는 여러 젊은 선수들이 집에 남아 있다는 점을 고려하면 토머스는 메디나에서 집중적인 검증을 받게 된다.

캔틀레이 역시 미국팀의 핵심이며, 프레지던츠컵 전적은 10승 4패 무승부 0회다. 잰더 쇼플리와의 호흡도 좋다. 토머스와 마찬가지로, 또 한 번 우승 없이 시즌을 마쳤고 메이저 대회에서 존재감이 약했음에도 새로운 선수들에게 자리를 내주고 집에 남겨질 가능성은 매우 낮았다.

다만 최근 경기력은 캔틀레이가 토머스보다 좋았다. PGA 투어 시즌을 T28, T8, T12, 2위, T21로 마쳤고, 어프로치 플레이 3위, 스트로크 게인드: 티 투 그린 4위에 올랐다.

토머스만큼 큰 압박을 받는 것은 아니지만, 캔틀레이가 평소처럼 매치플레이에서 위협적인 모습을 보이지 못하고 미국팀이 고전한다면 스파운과 다른 선수들 대신 그를 뽑은 결정이 도마 위에 오를 것이다. 반대로 미국팀의 압승 속에서 다시 최고의 선수 중 한 명으로 활약한다면 선발 논란은 사라진다.

히데키 마쓰야마와 애덤 스콧

큰 약체가 받을 수 있는 압박은 얼마나 될까? 아마 매우 적을 것이다. 인터내셔널팀 로스터의 90%에게 프레지던츠컵은 자유롭게 플레이하며 대회 역사상 단 한 번만 있었던 일을 다시 시도할 기회다.

하지만 인터내셔널팀의 최고 선수들에게는 좋은 경기력을 보여주고 대이변의 기회를 만들어야 한다는 압박이 따른다. 마쓰야마와 스콧은 미국팀에 비해 선수층이 얇은 인터내셔널팀의 간판이자 최고 선수들이다. 미국팀은 스코티 셰플러나 쇼플리가 부진해도 버틸 수 있지만, 마쓰야마와 스콧이 흔들리면 인터내셔널팀이 버티기는 매우 어렵다. 두 선수 모두 프레지던츠컵에서 이미 그런 모습을 보였다.

이번 대회는 스콧의 12번째 프레지던츠컵 출전이다. 그의 유일한 우승 주간은 2005년에 나왔다. 전체 전적은 20승 28패 6무이며, 포볼에서는 특히 약해 5승 12패 4무다. 세계적인 스타가 된 뒤 스콧은 팀 룸에서 침착함을 제공하고 거의 모든 선수와 호흡을 맞추는 역할을 요구받았다. 이전 11번의 프레지던츠컵에서 그에게는 18명의 서로 다른 파트너가 있었다.

스콧은 마쓰야마와 일곱 차례 짝을 이뤄 2승 4패 1무를 기록했다. 승률이 앞선 파트너는 레티프 구센(3승 1패 2무), 테일러 펜드리스(2승 1패), 변훈 안(1승 0패 1무) 세 명뿐이다.

마쓰야마 역시 비슷한 어려움을 겪었다. 전체 전적은 9승 13패 5무, 포섬과 포볼에서는 6승 12패 3무다.

스콧과 마쓰야마가 메디나에서 패배를 쌓는다면, 시 우 김, 라이언 폭스, 톰 김, 민 우 리에게 큰 압박이 쏠린다. 이들은 인터내셔널팀을 경쟁 속에 남겨 일요일까지 기회를 유지해야 한다.

스코티 셰플러

셰플러는 4년 동안 세계 최고의 선수였다. 스트로크 플레이 대회에서는 압도적이었지만, 팀 대항전에서는 평범한 선수처럼 보였다.

셰플러는 2022년 프레지던츠컵에서 데뷔했으므로 표본은 작다. 그럼에도 미국팀이 지배하는 팀 대항전에서 3승 5패 1무라는 전적은 그의 뛰어난 수준과 어울리지 않는다. 2000년 이후 여러 차례 프레지던츠컵에 출전하고 메이저 대회에서 여러 번 우승한 선수 가운데 셰플러는 유일하게 승률이 50%에 미치지 못한다. 타이거 우즈는 27승 15패 1무, 필 미컬슨은 26승 16패 13무, 조던 스피스는 13승 5패 1무를 기록했다. 셰플러는 이제 이 전적의 흐름을 바꿔야 한다.

그의 프레지던츠컵 부진은 미국 팀 골프가 더욱 시급하게 해결해야 할 문제, 즉 미국이 지배하지 못하는 대회인 라이더컵을 가리키기도 한다.

우즈, 미컬슨을 비롯해 프레지던츠컵에서 활약했던 미국 스타들과 달리 셰플러는 유럽을 상대로 같은 위력을 보이지 못했다. 우즈의 라이더컵 전적은 13승 21패 3무, 미컬슨은 18승 22패 7무, 스피스는 8승 9패 5무였다. 셰플러는 세 차례 라이더컵 출전 후 3승 6패 3무다.

72홀 스트로크 플레이 대회에서 그의 위대함은 의심의 여지가 없지만, 이제는 팀 대항전에서도 같은 수준의 강력한 존재가 될 때다. 2027년 애더 매너 라이더컵을 앞둔 지금, 셰플러는 자신의 세대 최고의 선수답게 플레이하며 팀 대항전에서의 부진이 사라져가는 환상에 불과하다는 것을 보여줄 기회를 맞았다.