파인 밸리에서 트럼프 턴베리까지, 골프는 앤드루 프라이스를 계속 새로운 곳으로 이끈다

앤드루 프라이스에게 골프의 가장 큰 매력은 파와 버디가 아니라, 골프가 자신을 데려가는 장소일지도 모른다.

44세인 프라이스는 일리노이주 레이크포리스트에서 자랐고, 농구와 야구, 골프를 비롯해 할 수 있는 거의 모든 스포츠를 즐겼다. 하지만 고등학교에 진학할 무렵, 자신을 가장 멀리 데려갈 종목은 골프라는 사실이 분명해졌다. 성공적인 주니어 시절을 보낸 프라이스는 캔자스대학교에서 대학 골프 선수로 활약했다. 당시 캔자스대는 전국 톱25 수준의 프로그램을 갖추고 있었고, 그는 그곳에서 평생 이어질 우정을 쌓았다.

그러나 진짜 여정은 이제 막 시작되고 있었다.

대학 졸업 후 프라이스는 애리조나에서 몇 년을 보낸 뒤 시카고 지역으로 돌아왔다. 이후 교외에 정착해 4대째 이어져 온 가족 보험업에 합류했고, 틈틈이 아마추어 대회를 준비할 시간을 확보했다. 웨스턴 아마추어와 USGA 예선 같은 대회에서 시작한 그의 여정은 점차 미드아마추어 골프의 최고 수준으로 이어졌다. 새로운 기회가 생길 때마다 잊지 못할 경험도 함께 찾아왔다.

2013년 US 아마추어에 출전했던 브루클린이 있었고, 아일랜드와 스코틀랜드 여행도 있었다. 친구들과 함께 떠난 트럼프 턴베리 여행에서는 세계적으로 유명한 링크스 코스가 무엇을 선사하는지 경험했다. 한때는 버킷리스트에 적힌 이름에 불과했던 내셔널 골프 링크스 같은 코스에서도 라운드를 했다.

그중에서도 가장 특별한 곳은 파인 밸리였다.

프라이스는 2012년 아버지와 친구들과 함께 부자 대항 대회에 참가하며 뉴저지의 전설적인 클럽을 처음 방문했다. 이들은 약 5라운드를 치렀고, 프라이스는 이미 특별한 코스임을 알고 있던 파인 밸리를 직접 경험할 수 있었다.

미드아마추어 대회에서 뛰어난 성적을 거둔 덕분에 프라이스는 결국 명문 크럼프컵 초청장을 받았고, 파인 밸리는 점점 익숙한 목적지가 됐다. 프라이스는 2024년 이 대회에서 우승했고, 이후에도 계속 리더보드 상단에 이름을 올렸다. 올해도 다시 결승에 진출했지만, 스튜어트 헤거스타드에게 3&2로 패했다.

하지만 프라이스가 파인 밸리로 돌아가는 이유는 단순히 경쟁 때문만은 아니다. 그는 수년간 클럽 직원들과 회원들을 알아 왔고, 그 덕분에 돌아올 때마다 조금씩 집에 돌아온 듯한 느낌을 받는다. 경쟁, 동료애, 그리고 놀라운 장소의 조합은 그의 다음 행선지를 특히 의미 있게 만든다.

이제 골프는 프라이스를 브리지스컵이 열리는 스코틀랜드로 이끈다. 그는 트럼프 턴베리에서 열리는 국제 미드아마추어 팀 대항전에서 미국을 대표한다. 이 대회에는 미국과 세계 각국의 정상급 미드아마추어 선수들이 참가하며, 올해 경기는 월요일부터 수요일까지 트럼프 턴베리에서 열린다.

프라이스는 이전에도 팀 대항전에 출전했다. 미국과 유럽의 미드아마추어 및 시니어 선수들이 맞붙는 대회인 컨세션컵도 그중 하나다.

“저는 팀 골프가 좋습니다. 재미있는 사람들과 어울리며 편하게 골프를 칠 수 있으니까요.” 프라이스가 말했다.

그렇기에 프라이스의 골프 여정에서 또 하나의 장이 다시 트럼프 턴베리로 이어지는 것은 자연스러운 일이다. 그는 이미 친구들과 떠난 여행에서 이 코스를 경험한 적이 있다. 하지만 이번에는 전혀 다른 시선으로 코스를 마주하게 된다.

지금까지의 프라이스 골프 경력을 가장 잘 설명하는 말도 이와 같을 것이다. 골프는 그를 레이크포리스트에서 캔자스로, 시카고에서 파인 밸리로, 브루클린에서 스코틀랜드로 데려갔고, 이제 세계 최고의 링크스 코스 중 하나로 다시 이끌고 있다.

아직 목록에 남은 장소는 있지만, 프라이스는 자신에게 앞으로도 충분히 많은 골프가 남아 있다는 사실을 알고 있다.

그리고 가야 할 장소도 아직 많이 남아 있다.