톰 김, 군 복무 면제를 향해 아시안게임 단독 선두로 도약

톰 김이 일본에서 열리고 있는 2026 아시안게임 골프 3라운드에서 단독 선두로 올라섰다. 최종 라운드를 앞둔 가운데 그는 대한민국의 단체전 선두에도 힘을 보태고 있다.

이번 대회는 톰 김에게 특별한 의미가 있다. 대한민국 남성 대부분은 18세에서 35세 사이에 18~21개월의 병역 의무를 이행해야 한다. 골프에서는 올림픽과 아시안게임 등 주요 국제 종합대회에서 자국을 대표해 금메달을 따면 병역 특례를 받을 수 있다.

톰 김은 2024년 파리 올림픽에서도 병역 특례에 가까이 갔다. 당시 한국 골퍼들은 메달을 따야 했지만, 그는 공동 8위로 대회를 마쳤다. 24세인 톰 김에게 이번 아시안게임은 병역 특례를 받을 수 있는 몇 안 남은 기회 중 하나다. 개인전에서 우승하거나 대한민국의 단체전 금메달에 기여해야 한다.

톰 김은 이번 대회 첫 두 라운드에서 67타와 66타를 기록해 중간 합계 7언더파를 만들었고, 선두에 두 타 뒤진 채 반환점을 돌았다. 이어 3라운드에서 65타를 쳐 합계 12언더파로 단독 선두에 올랐다. 두 선수가 한 타 차로 추격하고 있다.

남은 18홀에서도 선두를 지키면 톰 김은 금메달을 따고 의무 복무 면제 혜택을 받게 된다.

또 다른 한국 선수인 S.H. 김도 긴 공백 없이 프로 경력을 이어가기 위해 병역 특례를 노리고 있다. 현재 Korn Ferry Tour에서 뛰고 있는 S.H. 김에게 이번 아시안게임은 장기간의 군 복무를 피할 수 있는 마지막 기회가 될 수도 있다.

S.H. 김은 BBC Sport에 “물론 100% 긴장된다. 압박감이 크다. 금메달을 따면 PGA Tour에 계속 남을 수 있다. 그것이 내 목표”라고 말했다.

두 선수는 단체전에서도 병역 특례를 받을 수 있다. 대한민국은 현재 단체전에서 한 타 차 선두다. 세 번째 대표 선수인 문도엽은 이미 병역 의무를 마쳤다.

두 선수의 커리어에서 병역 특례가 얼마나 중요한지는 배상문 사례를 통해 알 수 있다. 배상문은 2013년과 2014년에 PGA Tour 대회에서 두 차례 우승한 뒤, 2015년 프레지던츠컵 직후 병역 의무를 시작해야 했다. 2017년 PGA Tour에 복귀했지만 크게 고전했고, 그해 FedEx Cup 순위에서 202위에 그쳤다. 이후 경기력과 커리어는 완전히 회복되지 못했다.

GOLF.com 보도, 케빈 커닝햄 작성.