하키 스틱 퍼터를 꺼낸 토니 피나우, 유타에서 ‘더 나은’ 골프를 노린다

이번 주 PGA 투어가 유타로 돌아오면서 유타가 사랑하는 골퍼 토니 피나우도 고향 무대에 선다. 피나우는 아이빈스의 블랙 데저트 리조트에서 열리는 Bank of Utah Championship에 출전하며, 유타에서 열리는 첫 PGA 투어 대회에 데뷔한다.

피나우는 수요일 “홈 경기에서 플레이하는 것은 기분 좋은 일”이라고 말했다. 그는 솔트레이크시티에서 성장했고 현재 리하이에 거주하고 있다. 유타 최초의 PGA 투어 대회는 올해로 세 번째 개최되지만, 피나우의 출전은 이번이 처음이다.

그는 “유타에서 PGA 투어 대회가 열리고, 홈 팬들 앞에서 이런 무대에 참가할 수 있어 정말 기대된다”고 말했다.

블랙 데저트 리조트는 붉은 암석과 검은 용암이 페어웨이를 따라 이어지는 장관을 자랑한다. 피나우는 “이곳에 갑자기 내려놓는다면 다른 행성에 와 있다고 생각할 것 같다. 정말 멋지다”고 말했다.

피나우는 페덱스컵 랭킹 100위라는 익숙하지 않은 위치에서 이번 대회에 나선다. 2018년부터 2024년까지 미국 대표팀 선발을 한 번만 놓쳤을 정도로 꾸준히 국가대표로 활약했지만, 최근 두 시즌 동안 경기력이 떨어졌다. 2026년에는 4대 메이저 대회에 한 번도 출전하지 못했다.

2022년과 2023년 우승으로 2027년까지 출전 자격을 확보했기 때문에 내년 PGA 투어 신분에는 문제가 없다. 그래도 랭킹을 끌어올릴 동기는 충분하다. 상금과 포인트가 큰 시그니처 이벤트 출전 자격을 얻는 데 도움이 될 수 있기 때문이다. 이번 주 우승하면 2028 챔피언십 시리즈 출전권도 보장된다.

피나우는 최근 15개 대회에서 톱30에 한 차례만 들었지만, 수요일 미디어 인터뷰에서는 이 부진이 그를 짓누르고 있다는 기색을 보이지 않았다.

그는 “2026년 PGA 투어에서 원했던 시즌을 보내지 못했다. 하지만 내가 쌓은 경험을 바탕으로 보면, 골프의 좋은 점은 언제든 좋은 경기를 펼치기 좋은 때가 온다는 것이다. 가을이든 봄이든 여름이든 상관없다. 이번 대회에서 더 나은 플레이를 시작했으면 한다”고 말했다.

PGA 투어 6승을 거둔 피나우는 랭킹과 향후 출전 자격을 이토록 많이 고민해야 하는 상황은 사실상 처음이라고 했다. 돌파구를 찾는 과정에서 그는 이색적인 장비를 꺼내 들었다.

피나우는 “하키 스틱 모양의 퍼터를 사용하고 있다는 것은 비밀이 아니다”라고 말했다. 그는 2주 전 Biltmore Championship에서 새 퍼터를 처음 사용했고, 컷 탈락에도 불구하고 “정말 마음에 들었다”고 했다. 이번 주에도 다시 그 퍼터를 사용한다.

Caliber Golf 퍼터에는 평평한 그립이 장착돼 있으며, 피나우는 이 그립 덕분에 조준이 쉬워졌다고 설명했다.

그는 “손을 그 위에 올리면 손의 방향이 퍼터 페이스와 정확히 같은 각도를 향한다. 정말 흥미로운 점이라고 생각했고, 조준하기가 더 쉽다고 느꼈다. PGA 투어 경력 내내 20~25피트 이상 거리에서는 늘 강했지만, 홀에 가까워질수록 그렇지 못했다”고 말했다.

이어 “나에게 조준은 가장 중요하다. 홀에 가까워질수록 더 정확하게 조준해야 한다. 짧은 퍼트에서는 페이스를 조작할 시간이 없다. 그래서 이 퍼터가 조준을 더 잘하도록 도와주는 것 같고, 가방에 넣었다”고 설명했다.

피나우는 올가을 멕시코에서 열리는 두 대회를 포함해 몇 개 대회에 더 출전할 예정이다. 멕시코 대회 중 하나는 2023년에 우승한 대회다. 하지만 이번 주 대회는 고향에서 열린다는 점에서 특히 의미가 크다.

화요일 연습 라운드에서 피나우는 BYU의 키헤이 아키나, 애리조나주립대의 보언 마우스와 보스턴 브래컨 등 아마추어 3명과 함께 ‘유타 출신’ 조를 이뤘다.

피나우는 “그들은 경험을 최대한 흡수하려고 했던 것 같다. 내 경력과 내가 어떻게 지금의 위치에 올랐는지에 대해 많은 질문을 했다. 모두 나를 지켜봐 온 선수들이다. PGA 투어 대회에서 코스 위 경험을 함께할 수 있었던 것은 그들뿐 아니라 나에게도 특별했다”고 말했다.

피나우는 용암 장애물을 피하기 위해 티샷에서 장거리 아이언을 많이 사용할 것으로 예상한다. 그는 이 장애물들이 사실상 아웃오브바운즈처럼 작용한다고 말했다.

그는 가족이 차를 몰고 내려오고 부모도 현지에 머무는 만큼, 많은 응원을 받으며 홈 경기를 즐길 계획이다.

피나우는 “세인트조지의 풍경은 누구도 따라올 수 없다. 정말 세계 어디에도 이런 곳은 없다”고 말했다.

이제 그는 스코어카드도 그 풍경만큼 인상적이기를 바랄 것이다.