뉴질랜드가 최고의 골프 여행지로 떠오른 이유

열정적인 골퍼들이 다음 꿈의 여행지를 이야기할 때 뉴질랜드가 점점 더 자주 언급되고 있다. 뉴질랜드는 코스의 수준과 다양성, 아름다운 풍경, 현지인들의 따뜻한 환대로 골퍼들을 끌어들인다.

뉴질랜드에 대한 관심은 수십 년 전 Kauri Cliffs와 Cape Kidnappers가 문을 열면서 커지기 시작했다. 바닷가에 자리한 코스, 인상적인 경관, 고급 숙박시설은 지금도 뉴질랜드 해안의 아름다움을 상징한다. 최근에는 Tara Iti와 Te Arai 같은 대표적인 골프 시설이 큰 주목을 받았다. 두 시설은 합쳐 GOLF의 World Top 100에 새로운 코스 세 곳을 올렸고, 코로나19 팬데믹 기간의 세계적인 골프 붐이 관심을 한층 키웠다.

북섬에 대한 관심이 커지면서 뉴질랜드 골프의 깊이도 더욱 분명해졌다. 영국과 비슷한 면적의 뉴질랜드에는 약 400개의 골프 코스가 있으며, 1인당 코스 수는 스코틀랜드에 이어 세계 2위다.

골프의 스펙트럼도 넓다. 골든 에이지의 거장 앨리스터 매켄지와 그의 제자 알렉스 러셀이 설계한 코스부터 완벽하게 관리된 현대식 파크랜드 코스, 그리고 소박하지만 개성이 뚜렷한 숨은 명소까지 다양하다. 이런 곳에서는 골퍼가 정직함을 전제로 한 요금함에 적당한 이용료를 넣고 곧바로 첫 티로 향한다. 18홀 라운드 비용이 미국의 많은 골프클럽에서 버거와 맥주를 사는 것보다 저렴할 때도 있다. 같은 수준과 개성을 가진 코스가 미국에 있다면 라운드당 수백 달러를 쉽게 받을 수 있다. 한때는 비밀이었지만 이제는 그렇지 않다.

이 때문에 열정적인 골퍼들이 다음 꿈의 여행지로 뉴질랜드를 꼽는 일이 점점 늘고 있다. GOLF.com에 따르면 편집자 조시 센은 뉴질랜드에서 10일을 보내며 북섬 골프의 다양한 면모를 살폈다. 그는 남섬 역시 풍부한 골프 선택지를 제공한다고 전했다.

여행은 에어뉴질랜드 항공편으로 시작됐다. 필자는 Business Premiere Luxe 좌석을 이용했다. 이 좌석에는 완전히 펼쳐지는 침대형 좌석과 메모리폼 매트리스, 깃털 또는 알레르기 방지 베개 선택권이 제공된다. 동행자가 함께 식사할 때 사용할 수 있는 오토만도 마련돼 있다.

기내 메뉴에는 뉴질랜드산 식재료와 와인이 포함되며, 서비스 수준도 이에 걸맞다. Business Premiere Luxe는 샌프란시스코-오클랜드 직항편에서 이용할 수 있고, 계절에 따라 호놀룰루, 밴쿠버, 뉴욕 출발 항공편에도 제공된다. 저녁에 출발해 다음 날 아침 오클랜드에 도착하므로, 충분히 잠을 잔 뒤 여행을 시작할 수 있다.

출처: GOLF.com, 조시 센.