Harry Higgs, 골프가 끝나도 괜찮다고 밝혀… 그러나 은퇴를 생각하는 단계는 아니다

Harry Higgs는 자신의 프로 골프 경력이 끝나가고 있다고 생각하지는 않는다. 하지만 어떤 결과가 오더라도 받아들일 준비를 하며, 골프가 아닌 삶에 대해서도 자신감을 갖기 시작했다고 밝혔다. AdventHealth Championship 2라운드 뒤 Higgs는 성적에 대한 압박, 투어 출전 자격 경쟁, 골프 이후의 삶에 대해 솔직하게 이야기했다.

Higgs는 금요일 PGA Tour 커뮤니케이션 담당자 Kevin Prise의 다섯 단어 질문에 답했다. 그는 Korn Ferry Tour 대회인 AdventHealth Championship 2라운드에서 7언더파 65타를 기록한 직후였다. 이 점수로 컷을 통과해 주말 라운드에 진출했다. 대화는 약 2분 동안 이어졌지만, 내용은 훨씬 큰 질문으로 확장됐다. Higgs가 여전히 프로 골프의 도전 자체를 사랑하고 있는지에 관한 질문이었다.

Higgs는 “나는 그 도전 과정을 좋아한다”고 말문을 열었다. 이어 “그런 식으로 말하면 안 되겠지만, 나는 모든 것의 결과에 지나치게 집중하고 있다. 이 사업은 원래 그렇지 않나. 결과가 좋을수록 자기 확신은 커지고 의심은 줄어들며, 보통 더 행복해진다. 나는 결과를 걱정하지 않고 과정에만 집중할 방법을 찾으려 한다”고 말했다.

Higgs에게 이번 시즌은 쉽지 않았다. PGA Tour 11개 대회에서 컷 통과는 세 차례에 그쳤다. Korn Ferry Tour에서도 11개 대회 중 다섯 번만 주말 라운드에 진출했다. 그는 프로 선수로 보낸 12번째 시즌을 PGA Tour 우승 없이 마칠 가능성이 높다.

하지만 이 기록만으로 그의 경력을 평가할 수는 없다. Higgs는 12년 동안 PGA Tour에서 약 570만 달러의 상금을 벌었고, 메이저 챔피언십에도 출전했다. 단순히 참가에 그친 것도 아니다. 올해 U.S. Open에서는 2라운드 뒤 공동 7위에 올랐다. 많은 골퍼에게 이런 경력은 그 자체로 충분히 의미 있는 성과다.

다만 프로 골프에서는 경기력 외에도 투어 자격을 유지해야 한다. Higgs는 두 투어의 자격 경쟁에서 모두 어려운 위치에 놓여 있다. PGA Tour 시즌 포인트 순위에서는 184위다. 다음 시즌 완전한 출전 자격을 얻는 선수는 상위 100명이다. Korn Ferry Tour에서는 141위이며, 완전한 카드를 받는 선수는 상위 60명이다.

따라서 Higgs는 시즌 후반에 좋은 성적을 내면서 가능한 경로 가운데 하나를 통해 투어를 이어가야 할 가능성이 크다. 다음 시즌 어떤 방식으로 활동할지는 아직 정해지지 않았다. 집에는 아내와 갓 태어난 아들이 기다리고 있어, 이 불확실성은 대회 일정뿐 아니라 가족 생활에도 영향을 준다.

Higgs는 “올해는 목요일부터 일요일보다 월요일부터 수요일을 훨씬 더 즐겼다. 나는 나 자신에게 충분히 친절하지 못했다”고 말했다. 이어 “그다지 나쁘지 않은 샷 하나 때문에 무너졌고, 실제로는 목표에서 그렇게 멀리 떨어져 있지도 않았다. 혹은 준비가 되어 있지 않았는데, 그건 내가 통제할 수 있는 부분이다. 그런 점이 화가 난다”고 설명했다.

과정 자체를 즐기는 일과 결과를 받아들이는 어려움은 세계 정상급 선수들에게도 익숙한 문제다. GOLF.com의 원문은 1년 전 The Open Championship 기자회견에서 Scottie Scheffler 역시 비슷한 고민을 이야기했다고 언급했다. 결과가 기대에 미치지 못하면 매일 반복되는 골프 훈련과 경기 자체가 큰 피로로 변할 수 있다.

Higgs는 골프에 대한 애정이 여전히 남아 있다고 강조했다. 그는 “나는 여전히 이걸 좋아한다. 내가 끝에 가까워졌다고 말하지는 않겠다. 다만 골프는 멋진 일이고, 매일 거의 매시간 더 나아지기 위해 노력할 수 있다는 것이 정말 특별하며 재미있는 일이라는 사실을 받아들이고 있다”고 말했다.

그가 시즌을 마무리하며 세운 목표는 결과를 뒤로 밀어내고 경쟁 자체를 더 즐기는 것이다. 결과에 대한 생각을 완전히 없애는 것은 불가능하다고 인정했다. 특히 다음 시즌 출전 자격이 걸려 있기 때문이다. 그러나 그 생각에 반응하는 방식을 바꾸는 것은 가능하다고 봤다.

Higgs는 “결과는 제쳐둬야 한다. 누가 신경 쓰겠나. 물론 완전히 그렇게 하기는 불가능하지만, 경쟁을 조금 더 즐기고 싶다. 올해를 마무리하는 동안 그것이 목표가 될 것이다. 남은 시즌은 스트레스가 클 것이다. 어떻게 준비할지, 내년에는 무엇이 펼쳐질지, 다음 단계가 무엇일지 모두 고민된다”고 말했다.

동시에 Higgs는 앞으로 몇 년 안에 선수 생활이 끝날 가능성도 이전보다 차분하게 받아들이고 있다. 그는 “앞으로 몇 년 안에, 혹은 언제가 될지 모르지만, 선수 생활을 마치게 되더라도 나 역시 괜찮을 것이라는 사실을 받아들이고 있다. 훌륭한 가족이 있고, 이곳에서 아버지 역할을 하며 모두를 뒤치다꺼리하고 내 몫을 다하는 삶을 즐기고 있다. 골프가 아니라면 다른 방법을 찾을 것”이라고 밝혔다.

그는 이번 대화가 “레이더에 찍힌 작은 점” 정도로 남기를 바라며 다시 경기에 집중하겠다고 덧붙였다. Higgs는 목표를 포기하지 않았다. 여전히 골프에서 큰 성과를 낼 수 있다고 믿는다.

Higgs는 “나는 아직도 이 게임에서 정말 대단한 일을 해낼 수 있다고 믿는다. 코스를 걸으며 보내는 다섯 시간 동안 그 믿음을 유지해야 한다. 특히 힘들 때, 몸 상태가 좋지 않거나 스윙이 원하는 대로 되지 않을 때도 그 믿음을 지켜야 한다. 그리고 계속 나아가야 한다”고 말했다.

Higgs는 일요일 AdventHealth Championship 최종 라운드를 앞두고 있었다. 이번 대회는 투어 자격 경쟁에서 순위를 끌어올릴 기회인 동시에, 그가 말한 접근법을 시험하는 무대였다. 스코어카드의 숫자 하나로 자신을 평가하기보다 눈앞의 라운드에 집중하는 방식이다. 시즌은 아직 끝나지 않았고, Higgs는 PGA Tour에서 이룰 수 있는 목표를 여전히 믿고 있다. 동시에 프로 골프가 끝나더라도 자신의 삶은 계속될 것이라는 점도 받아들이고 있다.