신예 잭슨 코이븐, 프로 첫 승에서 '초능력' 발휘

BLAINE, Minn. — 일요일 아침, 잭슨 코이븐은 3타 차 선두로 일어나 인생에서 가장 중요한 라운드를 준비했습니다. 하지만 그 전에 아침 식사가 있었습니다.

그는 일주일 내내 그랬듯이 아버지 조지와 함께 앉았습니다. 잭슨은 모두가 무슨 말을 하는지 알고 있습니다. 수많은 트로피와 엄청난 기대감을 가진 신예 스타가 선두에 있다는 것을요. 그는 그런 것에 신경 쓰지 않으려 하지만, 때로는 피할 수 없습니다.

“사람들이 좀 자제했으면 좋겠어요.” 그는 바나나를 씹고 단백질 셰이크를 마시며 아버지에게 말했습니다. “그냥 골프장에서의 또 다른 날일 뿐이에요.”

그의 아버지 조지는 일요일 TPC 트윈 시티스에서 아들을 지켜보며 당시 대화를 회상하며, 잭슨의 말은 존중에 관한 것이었다고 말합니다. 투어에는 훌륭한 선수들이 많다고 잭슨은 생각합니다. 왜 자신만 이렇게 주목받아야 할까요?

조지는 아들의 겸손함이 가장 큰 장점이라고 말합니다. “약간의 허세는 있지만, 너무 지나치지는 않아요.”라고 조지는 말합니다.

다른 사람들은 다르게 볼 수도 있습니다. 골프 코스에서는 냉철한 킬러이며, 장갑에 '자신감', '신뢰', '지배'라고 적어 놓는 선수 말입니다.

골프계의 차세대 거물, 신예 스타, 신동 또는 어떤 찬사를 붙이든 — 코이븐은 아마도 그 어떤 것도 좋아하지 않을 것입니다 — 일요일에 골프계에 공식적으로 자신을 알렸습니다. 적어도 아직 그를 모르는 사람들에게는 말입니다.

21세의 프로 선수인 그는 마지막 날 5언더파 66타를 기록하며 최종 합계 25언더파로 3M 오픈에서 우승하며 PGA 투어 첫 승을 거머쥐었습니다. 이는 그의 프로 경력 13번째 출전 만이자 프로로서 단 3번째 출전 만에 이룬 쾌거입니다. 또한, 그는 오후 내내 그를 맹추격하던 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러를 포함한 여러 메이저 챔피언들을 따돌렸습니다. 셰플러는 63타를 기록했지만 준우승에 만족해야 했습니다.

코이븐은 이 모든 관심을 좋아하지 않을 수도 있지만, 아마도 익숙해져야 할 것입니다. 그가 가진 기대감은 현실이 될 수도 있습니다.

조지와 메건의 외동아들인 잭슨은 캘리포니아의 9홀 코스에서 골프를 시작했지만, 곧 게임에 중독되었습니다. 그의 부모는 그가 특별한 재능을 가지고 있다는 것을 알았지만, 아버지는 잭슨이 14세 때 앨라배마주 도탄에서 열린 퓨처 마스터스에 참가했을 때 그의 잠재력을 완전히 깨달았습니다. 그는 캘리포니아 출신 참가자 중 유일했으며 우승했습니다. 조지는 그를 따라다니던 SEC 코치들의 '무지개'를 기억합니다.

그는 오번 대학교를 선택했고, 그곳에서 역사상 가장 위대한 대학 선수 경력 중 하나를 쌓았습니다.

팀 첫해에 코이븐은 필 미켈슨 상(최고 신인)과 함께 올해의 선수 3대 상인 하스킨스, 호건, 니클라우스 상을 모두 수상했습니다. 오번 대학교는 프로그램 역사상 첫 NCAA 챔피언십 우승을 차지했습니다.

주니어 시절, 그는 13번의 출전에서 6번 우승했으며, 그중 12번은 톱 10에 들었습니다. 불과 한 달 전, 세계 랭킹 1위 아마추어로서 그는 타이거즈를 3년 만에 두 번째 전국 타이틀로 이끌었습니다. 그는 하스킨스, 호건, 니클라우스 상을 다시 수상하며 이 세 상을 모두 두 번 수상한 유일한 선수가 되었습니다.

“잭슨은 나이에 비해 성숙하다고 생각합니다.”라고 오번 조교 코치 데이비드 존슨은 말했습니다. 그는 일요일 아침 결승 라운드를 보기 위해 미니애폴리스로 날아왔습니다. “그는 이 라이프스타일과 이 게임에 정말 적합합니다. 그는 인생에서 무엇을 원하는지 알고 있고, 그것을 보여주고 얻어낼 것입니다.”

2학년 시즌이 끝날 무렵, 코이븐은 대학 선수들이 투어 멤버십을 위한 포인트를 얻는 PGA 투어 대학 가속 프로그램(PGA Tour University Accelerated program)을 통해 PGA 투어 카드를 획득했지만, 주니어 시즌을 위해 복귀하기로 결정했습니다. 그는 일찍이 그것이 마지막 시즌이 될 것임을 알았습니다.

그는 2026년 US 오픈을 마지막 아마추어 대회로 치르고 공동 23위를 기록했으며, 공식적으로 프로로 전향한 후 존 디어 클래식 데뷔전에서 컷 탈락했습니다. 2주 전, 그는 ISCO 챔피언십에서 공동 10위를 기록했습니다. 작년 아마추어로서 7번의 PGA 투어 출전에서 그는 4번이나 톱 11에 들었으며, 프로코 챔피언십에서는 공동 4위를 기록하며 당시 대회에 참가한 미국 라이더컵 선수 10명 중 8명을 이겼습니다.

그는 일요일에도 시간을 낭비하지 않았습니다. 파 4인 1번 홀에서 코이븐은 17인치 거리에 웨지를 붙여 버디를 잡았습니다. 그는 4번과 6번 홀에서도 버디를 추가했고, 한때 그를 추격하는 6명의 선수가 공동 2위에 있었습니다. 그중 한 명이 셰플러였습니다. 게임의 최고 선수인 그가 가장 유망한 젊은 선수에게 도전하고 있었습니다.

세계 랭킹 1위인 셰플러는 전반 9개 홀에서 3언더파를 기록했고, 10번에서 12번 홀까지 3연속 버디를 잡아내며 코이븐에 3타 뒤진 20언더파까지 올라섰습니다.

코이븐을 가장 잘 아는 사람들은 그의 최고의 자질로 긍정성, 일관성, 멘탈 게임, 그리고 두려움 없음을 꼽습니다. 하지만 그는 모든 샷을 구사할 수 있으며 치명적인 퍼터로 유명한데, 이를 일요일에 보여주기 시작했습니다.

셰플러가 선두권으로 치고 올라오는 가운데, 코이븐은 9번 홀에서 15피트 퍼트를 성공시키며 파를 기록, 3타 차 리드를 유지하며 첫 번째 중요한 위기를 넘겼습니다. 몇 홀 후, 셰플러는 5피트 버디 퍼트를 놓쳤고, 코이븐은 12번 홀에서 버디로 응수했습니다.

두 선수는 엎치락뒤치락했습니다. 셰플러는 16번과 18번 홀에서 버디를 잡아 63타를 기록하며 중간 합계 22언더파로 단독 선두에 나섰습니다. 코이븐 외에 그를 넘어설 선수는 없을 것처럼 보였습니다. 21세의 프로인 그는 남은 4개 홀을 남기고 2타 차 선두를 달리고 있었습니다.

코이븐에게 묻는다면, 그는 자신의 가장 큰 장점이 아버지의 말과 다르다고 말할 것입니다.

“지난 몇 년 동안 멘탈 게임으로 선수들을 이기는 능력이 많이 향상되었다고 느껴요.”라고 그는 말했습니다. “가끔 드라이빙 레인지에서 선수들이 치는 것을 보면 제가 가장 재능 있는 선수 같지는 않지만, 제가 나가서 믿음을 가지고 제 두뇌를 유리하게 활용할 수 있다면, 그것은 확실히 초능력과 같습니다.”

코이븐이 이기는 방법을 모르는 것은 아니지만, 일요일에 스코티 셰플러가 당신을 맹추격할 때 어떻게 준비해야 할까요?

15번 홀에서 코이븐은 페어웨이를 공략했고, 스트레스 없는 2퍼트로 파를 기록했습니다. 301야드 파 4인 16번 홀에서는 코이븐이 이틀 연속 드라이빙으로 그린에 올렸고 버디를 잡았습니다. 17번 홀? 쉬운 파였습니다.

18번 홀에서의 리드는 3타였습니다. 해야 할 일은 물을 피하는 것뿐이었습니다. 우승까지 7타. 그러다 그는 인간적인 모습을 보였습니다.

그는 티샷에서 공 뒤의 땅을 쳤고, 마지막 홀에서 이번 주 가장 짧은 드라이브(249야드)를 기록했습니다. 코이븐은 두 손으로 얼굴을 가렸습니다. 그는 레이업을 했고 그린 뒤로 넘어간 웨지샷을 날렸으며, 칩샷은 너무 짧아 14피트 파 퍼트를 남겼습니다. 보기 좋지는 않았지만, 그는 여유가 있었습니다.

“18번 홀에 내려오면서 확실히 긴장했습니다.”라고 코이븐은 말했습니다. “군중 속에서 계속 ‘스코티가 온다! 스코티가 온다!’는 소리를 들었습니다. 저는 그 소리를 무시하고 제가 할 수 있다고 믿었던 골프를 계속 치려고 노력했습니다.”

그리고 그는 주말 내내 보기 없이 플레이했기 때문에, 그는 그 퍼트를 성공시키며 우승했고, 그 후 완전히 달라졌습니다. 주먹을 불끈 쥐고. 두 팔을 번쩍 들고. 머리를 쓸어넘기며. 감정이 마침내 폭발했습니다. 그는 무릎을 꿇고 그 순간을 만끽했습니다.

“퍼팅을 성공하기 전까지는 정말 이길 것 같다는 느낌이 들지 않아요. 그때 모든 감정이 몰려오는 것 같아요.”라고 그는 말했습니다. “이번 주 내내 침착함을 유지하려고 노력했는데, 그 순간이 감정을 표현하기에 적절한 때라고 생각했습니다.”

코이븐은 분명 스타가 될 수 있습니다. 하지만 그것은 누구에게나 너무 큰 부담입니다. 지금으로서는 그는 PGA 투어 우승자일 뿐입니다. 그것으로도 좋은 시작입니다.

저자에게는 joshua.berhow@golf.com으로 연락할 수 있습니다.