일본 베이커런트 클래식, 촘촘한 선두 경쟁 속 흥미로운 최종 라운드 예고

일본 요코하마의 요코하마 컨트리클럽에서 열리고 있는 PGA 투어 베이커런트 클래식이 치열한 최종 라운드를 예고했다. 마이클 브레넌, 재크 바우추, 제이컵 브리지먼이 13언더파로 공동 선두를 달리고 있다. 애덤 스콧, 저스틴 토머스, 키스 미첼을 포함한 다섯 명은 선두에 한 타 뒤져 있다. 맥스 호마는 10언더파로 선두와 세 타 차, 잰더 쇼플리는 네 타 차다.

이번 시즌 54홀 선두를 세 명이 공동으로 차지한 것은 이번이 두 번째다.

브레넌은 시즌 두 번째 우승을 노린다. 지난달 빌트모어 챔피언십 애슈빌에서 우승한 브리지먼은 세 번째 우승을 목표로 하며, 이번에도 정상에 오르면 두 대회 연속 우승을 달성하게 된다. 30세 신인 바우추는 아직 PGA 투어 우승이 없지만, 이번 대회는 그의 투어 31번째 출전이다.

바우추는 “올해 내내 제 경기가 꽤 안정적이었다고 느낀다”고 말했다. “드라이버를 잘 친 주에는 아이언 샷이 좋지 않았고, 아이언을 잘 친 주에는 드라이버가 좋지 않았다. 하지만 이번 주에는 공을 꽤 잘 보내고 있다. 이곳은 페어웨이가 상당히 좁기 때문에 중요한 부분이다. 짧은 아이언 샷도 많이 했다. 여러 요소가 잘 맞아떨어졌고, 우승 기회를 얻으려면 그렇게 해야 한다. 정말 기대된다.”

추격자들은 더 확고한 경력을 갖고 있다. 토머스는 해외 대회에서 전통적으로 강했다. 이 대회에서 두 차례 준우승했고, PGA 투어 통산 16승 가운데 네 번은 말레이시아나 한국에서 기록했다.

토머스는 “제가 여기서 잘하는 이유를 안다면 1년 내내 그 감각을 이어가고 싶다”고 말했다. “확실히는 모르겠다. 이곳에서 좋은 기록을 갖고 있으니 이를 유리하게 활용하려 한다. 이런 대회에 오는 것을 정말 좋아한다. 평소에는 만나거나 앞에서 경기할 기회가 거의 없는 사람들 앞에서 플레이한다는 점이 멋지고 특별하다. 골프장도 매우 독특하고 흥미롭다. 단순히 또 하나의 골프 대회라기보다 훨씬 큰 경험처럼 느껴진다. 어쩌면 그런 점이 영향을 주는 것 같다. 이유를 알아내고 싶다. 이런 대회에 더 자주 출전하면 좋을 것 같기 때문이다.”

마스터스 챔피언이자 PGA 투어 14승을 거둔 스콧은 2020년 제네시스 인비테이셔널 이후 투어 우승이 없다.

스콧은 “PGA 투어에서 우승한 지 거의 6년이 됐고, 그 점이 답답하다”고 말했다. “그동안 좋은 골프를 한 순간들이 있었지만 최대한 활용하지 못했다. 동시에 지금 PGA 투어에서 우승하는 일이 얼마나 어려운지도 보여준다. 따라서 내일 멋진 라운드를 펼치고 다른 모든 선수보다 좋은 결과를 내기를 바랄 수 있는 좋은 기회다.”

최종 라운드는 미국 동부시간으로 토요일 밤에서 일요일 새벽으로 넘어가는 23시부터 03시까지 골프 채널에서 시청할 수 있다.