넬리 코르다의 침체 이유는? 스코티 셰플러가 디 오픈에서 완벽하게 설명했다

두 달 전, 넬리 코르다는 U.S. Women’s Open 우승을 위해 3피트 퍼트를 겨우 성공시켰다. 이는 그녀의 두 번째 연속 메이저 우승이었으며, 여성 골프계 최고의 선수를 마케팅하기 위한 LPGA의 '투지 넘치는' 계획을 촉발시켰고, '넬리의 여름'이 될 것으로 예상되었다.

시즌 초반 1-2-2-T2-1-1-T8-1의 기록으로 시작한 그녀의 질주는 계속될 것이라는 모든 이유가 있었다. 그녀는 자신의 강점에 맞는 코스인 해즐틴 골프 클럽에서 KPMG Women’s PGA에 출전했고, 이후에는 에비앙과 AIG Women’s Open에 참가할 예정이었다. 코르다가 어려움을 겪었던 에비앙을 제외하면, 이 일정은 코르다가 필드를 압도하고 메이저 우승 기록을 늘리며 LPGA 명예의 전당에 입성할 티켓을 확보하는 데 유리해 보였다.

하지만 넬리 코르다는 리비에라 컨트리 클럽에서의 우승 이후 주춤했다.

차가운 퍼터 감각으로 해즐틴에서 하에란 류를 따라잡지 못했다. 이후 에비앙에서는 컷 탈락했고, ISPS HANDA Women’s Scottish Open에서는 16위에 그치며 던들드 링크스에서 단 한 번의 언더파 라운드만을 기록했다. 골프는 기복이 있는 스포츠이며, 세계 최고의 선수들도 침체기를 겪을 수 있다. 코르다는 이를 잘 알고 있다. 그녀는 2024년에 7번 우승했고, 작년에는 통계적으로 비슷한 수준의 플레이를 하면서도 우승 없이 시즌을 보냈다.

하지만 그녀의 눈부신 시작 이후 최근의 하락세를 이해하는 더 나은 방법이 있다.

지난주 디 오픈 챔피언십에서 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러는 기자회견에 나와 단 한 번의 우승만을 기록하고 여러 차례 아쉽게 놓친 시즌에 대해 이야기했다. 그는 78개 대회 만에 처음으로 컷 탈락을 경험했는데, 이는 코르다가 에비앙에서 컷 탈락한 것과 같은 주말이었다. 그는 끊임없이 우승 경쟁에 참여하는 것이 승리하더라도 얼마나 지치게 할 수 있는지 설명했다. 셰플러는 이를 매년 플레이오프 깊숙이 진출하지만 결국 지쳐서 재정비해야 하는 NFL 팀에 비유했다.

"평화로운 기분입니다. 네. 가끔은 컷 탈락이 최선의 일은 아니지만, 말씀드렸다시피, 가끔은 며칠 쉬면서 재정비하고, 잠시 떨어져 있는 시간을 갖는 것이... 일 년 내내, 다른 스포츠를 보면, 매년 NFL에서 아주 멀리까지 진출하는 축구팀을 보면, 매년 그렇게 계속하는 것이 정말 어렵습니다.

"시즌이 끝날 무렵에는 조금 지치게 되는 것 같습니다. 말씀드렸다시피, 며칠 쉬면서 재정비했습니다. 마음을 재정비하고, 몸을 재정비했습니다. 그리고 그냥 다시 평온하고 차분한 기분으로 돌아가는 것입니다."

셰플러는 스타가 되는 것과 관련된 모든 것, 즉 좋은 것들이라도 피곤하게 만들 수 있으며 결국에는 다루는 법을 배워야 하는 짐이 될 수 있다고 설명했다.

"정신적인 부분인 것 같습니다. 특히 요즘에는 골프 대회에서 항상 많은 소음이 있습니다."라고 셰플러는 말했다. "골프는 정신적인 그라인드가 있는 스포츠라는 점에서 독특하다고 생각합니다. 대회에서 일어나는 일이 훨씬 더 많습니다.

"항상 스포트라이트를 받는다는 것은 요즘 선수들에게 부담이 됩니다. 모든 것이 녹화되고 있습니다. 당신에게 인사를 할 때, 그들은 휴대폰을 꺼내고 있습니다. 때로는 조심스럽게 행동해야 할 것 같고, 그것이 사람들을 지치게 할 수 있습니다."

이는 넬리 코르다가 너무나 잘 아는 현실이다.

그녀는 시즌을 불꽃처럼 시작했다. 그녀는 계속해서 우승했다. 그녀는 평생의 꿈을 이루었고, 여성 골프의 성장을 위해 미디어 투어에 나섰다. 그녀에게 쏟아지는 관심은 그 어느 때보다 뜨거웠다. 그녀는 명예의 전당 입성에 단 두 점만을 남겨둔 채 KPMG에 도착했지만, 그 목표와의 정확한 거리를 알지 못하도록 했다. 넬리 코르다는 스코티 셰플러가 묘사한 부담감을 알기에, 여성 골프계 최고의 스타로서 따라오는 모든 것을 감당해야 한다는 것을 알면서도 방해 요소를 최대한 줄이려고 노력한다.

"저는 그런 면에서는 잘 모르는 편을 좋아합니다."라고 코르다는 해즐틴에서 명예의 전당에 입성하기 위해 무엇이 필요한지 모르는 것에 대해 말했다. "제가 알고 싶은 것에 대해서는 많이 알지만, 이것에 대해서는 추가적인 압박을 받고 싶지 않습니다. 골프 자체가 이미 충분히 어렵다고 생각합니다. 제가 더 많은 압박을 스스로에게 가하면 훨씬 더 어려워질 것입니다. 저는 이것이 놀라운 업적이며 제 경력 최고의 성과 중 하나가 될 것이라고 생각합니다."

코르다는 해즐틴을 떠나 에비앙에서 컷 탈락했다. 그 후, 그녀는 일주일간 휴식을 취하고 올해의 마지막 메이저 대회를 앞두고 재충전을 위해 프라하로 향했다. 셰플러가 스코틀랜드 오픈에서 컷 탈락 후 했던 것처럼, 코르다도 곧 다시 주목받을 것을 알면서 스포트라이트에서 벗어난 시간을 최대한 활용했다.

"첫째, 배터리를 재충전하는 것입니다."라고 코르다는 프라하에서의 휴가 주에 대해 말했다. "일주일 동안 조금 정상적인 삶을 사는 것입니다. 제 두 번째 집입니다. 당연히 그곳에 집이 있으니 연습도 할 수 있고 진정한 뿌리로 돌아갈 수 있습니다."

코르다는 던들드에서 이븐파 72타로 시작하여 주말 라운드에 진출했지만, 제니 신이 10년 만에 첫 우승을 차지하면서 선두 경쟁에는 참여하지 못했다. 마지막 라운드에서 69타를 기록한 후, 코르다는 다음 주 로열 리섬 & 세인트 앤스에서 열리는 AIG Women’s Open에 집중했다. 16위라는 성적은 코르다에게 큰 변화를 주지 못했지만, 그녀가 명예의 전당에 입성하고 LPGA 커리어 그랜드 슬램(5대 메이저 중 4개 우승)을 달성할 기회를 제공할 링크스 골프 시험을 준비하는 데 귀중한 한 주였다.

"매우 기복이 심한 한 주였습니다."라고 코르다는 일요일에 말했다. "다음 주를 앞두고 일요일에 좋은 라운드로 마무리할 수 있어서 좋았지만, 영국 오픈 직전에 이런 날씨에서 플레이할 수 있다면 그것은 훌륭한 준비이며 무엇을 기대해야 할지 알게 됩니다. 그래서 이번 주에는 모든 것을 경험했습니다: 햇볕, 약간의 따뜻함, 그리고 옆으로 오는 비, 돌풍이 부는 바람. 하지만 이곳에서는 당연한 일입니다. 그래서 다음 주를 위해 마음가짐을 다잡으려고 노력하고 있습니다."

스코티 셰플러는 넬리 코르다가 매주 무엇을 헤쳐나가야 하는지, 그것이 얼마나 큰 부담인지, 그리고 지난 몇 년간 두 사람을 정의해 온 엘리트 수준의 플레이를 유지하기 위해 그것을 관리하는 것이 얼마나 중요한지를 알고 있다. 셰플러는 드물게 가진 주말 휴식을 디 오픈에서 공동 4위로 마무리하며 다섯 번째 메이저 우승 기회를 아깝게 놓쳤다.

넬리 코르다는 리비에라를 떠난 이후 주춤했다. 그녀가 보여준 전례 없는 활약과 초월적인 순간에 종종 따르는 부담감을 고려할 때 예상된 일이었다. 모든 승리, 모든 성과는 더 많은 시선, 더 많은 요청, 더 많은 부담을 가져온다. 그것이 슈퍼스타의 대가다. 셰플러와 코르다 모두 익숙한 대가이다.

프라하에서의 부담감 해소와 스코틀랜드에서의 존중할 만한 복귀 후, 넬리 코르다는 이제 시즌의 가장 큰 질문에 직면해 있다. 이는 셰플러가 지난주 로열 버크데일에서 직면했던 질문이다: 세계 최고의 선수가 골프에서 가장 어려운 일, 즉 모두가 기대할 때 우승하는 것을 해내며 메이저 시즌을 마무리할 수 있을까?

그것은 소수만이 짊어질 수 있는 부담이다.