'내 인생의 전환점': 코로나19가 10년 만의 LPGA 프로 첫 우승을 이끈 방법

2026년 ISPS HANDA Women’s Scottish Open 일요일, 오랜 프로 선수 제니 신은 10년 넘게 하지 못했던 일을 해냈습니다. 바로 우승한 것입니다.

하지만 10년간의 부진만큼이나 일요일의 우승도 쉽지 않았습니다. 그녀는 세 번의 보기 구간과 맹렬히 추격해 온 A Lim Kim을 상대로 싸워 75타를 기록하며 2타 차로 우승했습니다.

“모든 것을 잘못한 것 같았어요. 지난 3일간처럼 샷을 하지 못했고, 공을 벙커와 덤불에 빠뜨렸어요. 정말 즐겁지 않았죠. 연속 세 번의 보기를 하고 나서는 ‘오 이런, 이게 어디로 갈지 모르겠네?’라고 생각했어요.” 신은 라운드 직후 말했습니다. “하지만 네, 버텨냈고 그래서 스스로가 아주 자랑스러워요. 정말 행복합니다.”

신이 기록한 유일한 다른 우승은 2016년 5월 Volunteers of America Texas Shootout이었습니다. 첫 우승 이후 몇 년 동안 신은 동기 부여 상실을 겪었고 프로 골프를 그만둘까도 생각했습니다.

하지만 그녀의 관점은 COVID-19 팬데믹으로 인한 긴 휴식 기간 동안 완전히 흔들렸고, 이는 결국 일요일 우승으로 이어졌습니다.

Women’s Scottish Open 우승 후 제니 신: ‘코로나19가 정말 제 인생 전체를 바꿔 놓았습니다’

신은 아주 어린 나이에 골프계에 발을 들였습니다. 2006년, 13세의 나이로 신은 U.S. Girls’ Junior 최연소 우승자가 되었고, 2010년에는 프로로 전향하여 2011년 LPGA 투어 카드를 획득했습니다.

2016년 Volunteers of America Texas Shootout에서 첫 LPGA 우승을 차지했을 때, 당시 23세였던 신의 미래는 밝아 보였습니다.

대신, 신이 동기 부여를 찾고 프로 골퍼로서의 정체성에 대해 의문을 품었던 수년간의 어려움이 이어졌습니다.

“제 경력에 꽤 힘든 시기가 있었습니다. 이건 제 16년차인데, 8년차부터 12년차까지 정말 힘들었어요. 제 목표가 무엇인지, 동기가 무엇인지 몰랐어요.” 신은 일요일 밤에 설명했습니다. “그래서 저는 제 최고의 시간을 저 자신을 찾는 데 보냈습니다. 그리고 그 시간을 보낸 것을 전혀 후회하지 않지만, 제가 누구인지, 무엇을 원하는지에 대해 많은 것을 배웠습니다.”

그러나 팬데믹이 닥치자 모든 것이 바뀌었습니다. 그 경험은 그녀가 골프 게임에 대한 “불꽃”과 새로 발견한 “사랑”을 재발견하는 데 도움이 되었습니다.

“그리고 코로나19는 정말 제 인생 전체를 바꿔 놓았습니다. 지난 4년 동안 저는 골프를 정말 사랑하게 만드는 불꽃을 다시 찾은 것 같아요. 왜냐하면 저는 항상 골프를 사랑했으니까요. 다만 이 직업이 너무 힘들어요. 정말 어려운 직업이죠. 그리고 사랑을 찾고 이 직업을 계속 사랑하는 것은 믿을 수 없을 정도로 어렵습니다.” 신은 말했습니다. “그래서 저는 코로나19 이후에 그 불꽃을 찾았고, 정말 기쁩니다. 제 첫 번째 목표는 다시 우승하는 것이었기 때문입니다. 다시 우승하기 위해 모든 것을 할 것입니다.”

임무 완료.

“믿을 수가 없어요. 이번 주에 이런 일이 일어났다는 것을 믿을 수가 없어요.” 신은 덧붙였습니다.

제니 신, 경쟁에 대한 사랑에 대해: ‘우리는 모두 여기에서 미친 사람들이고, 저는 그중 하나입니다’

기자들이 신에게 코로나19 시대의 골프 경력에 대한 그녀의 깨달음에 대해 구체적으로 묻자, 그녀는 팬데믹 초기에 인스타그램에서 시간을 낭비하고 처음으로 실직 상태를 경험하면서 “많은 이상한 일”을 했다고 말했습니다.

“모든 것과 아무것도 아니었습니다. 인스타그램에서 술 취한 라이브 방송을 했어요. 정말 이상한 짓들을 했죠. 하지만 6개월 동안 직업이 없었던 것이 프로 골프를 하지 않는 것이 어떤 것인지에 대한 아이디어를 준 것 같아요.” 신은 설명했습니다.

프로 골프를 할 수 없었던 그 기간은 그녀의 경력에서 “전환점”이 되었습니다.

“매일 골프를 쳤지만, 네, 제가 정말 잘하는 것을 할 수 없다는 것은 끔찍했어요. 그것은 제 인생에서 매우 중요한 전환점이었습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

코로나19 기간 동안 프로 골프에서 가장 그리웠던 것에 대해 신은 “경쟁”이라고 말하며 자신을 아드레날린 “중독자”라고 불렀습니다.

“저는 계속해서 리더보드를 봤고, 저는 쫓기는 것을 싫어하지만 동시에 아드레날린을 사랑하는 것 같아요. 저는 확실히 중독자입니다. 그래서 저는 경쟁하는 것을 좋아합니다.”라고 신은 말했습니다. “그냥, 당신도 알다시피, [Pajaree Anannarukarn]과 함께 했던 정신적인 싸움 전체가요. 그녀는 많은 버디를 하고 저는 보기였고, 저는 그녀의 숨결이 바로 옆에 있는 것을 느낄 수 있었습니다. 재미있었어요. 짜릿했어요.”

그녀는 이렇게 결론지었습니다. “네, 우리는 모두 여기에서 미친 사람들이고, 저는 그중 하나입니다.”