Scott O'Neil은 LIV Golf를 구할 수 있을까? 그의 생각은 이렇다

LIV Golf CEO Scott O'Neil은 스트레스를 받을 때 아내 Lisa가 구운 초콜릿 칩 쿠키를 먹습니다. 수요일, Trump National D.C.에서 O'Neil은 쿠키 네 개를 먹었다고 말했지만, 몇 개 더 먹고 싶은 충동을 느꼈다고 해도 비난할 수는 없었을 것입니다.

LIV Golf의 최고 경영자로서 17개월째 재임 중인 O'Neil은 곤경에 처해 있습니다. 그의 리그의 재정 지원자 — 사우디아라비아의 공공 투자 기금(PIF) —은 2026 시즌 말에 LIV에서 철수한다고 발표했습니다. 이로 인해 O'Neil과 그의 자문 위원회는 새로운 투자자를 신속하게 찾아야 하는 상황에 놓였습니다.

O'Neil은 리그가 2024년에서 2025년 사이에 수익을 두 배로 늘렸다고 말할 것입니다. LIV는 올해 4개의 이벤트와 13개 팀 중 10개가 수익을 낼 것으로 예상합니다. 시청률과 티켓 판매도 증가했습니다. 하지만 그는 수십억 달러를 소진한 조직을 시장에 내놓고 있으며, O'Neil은 수익성에 도달하기까지 10년이 걸릴 수도 있다고 말했습니다. 상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은 LIV의 핵심 선수인 Bryson DeChambeau의 계약이 이번 시즌 이후로 유효하지 않다는 것입니다. O'Neil은 DeChambeau가 계속 남아 있을 것이라고 확신하지만, 잠재적 투자자들에게 리그의 최고 스타가 미래의 일부가 될 것이라고 확실하게 말할 수는 없습니다.

O'Neil은 시간이 촉박하다는 것을 알지만, 그의 집중력은 변함이 없다고 말합니다. 그는 "이 거래를 위해 노력하는 것 외에 다른 어떤 방식으로든 시간이 사용된다면, 그것은 제 시간의 끔찍한 낭비입니다"라고 이번 주 초 GOLF.com과의 인터뷰에서 말했습니다.

O'Neil은 압박감 속에서 능력을 발휘하며, 어려운 문제를 해결하도록 타고났다고 말합니다. 스포츠 및 엔터테인먼트 산업에서 25년 이상 쌓아온 그의 경력 — NBA의 New York Knicks와 Philadelphia 76ers, NFL의 Philadelphia Eagles, NHL의 New York Rangers와 New Jersey Devils에서의 직책 포함 — 은 LIV의 미래를 확보하기 위해 노력하는 데 도움이 될 것입니다.

30분간의 대화에서 O'Neil은 현재의 압박감, DeChambeau 딜레마, 그리고 그가 글로벌 골프 리그에 매력을 느낄 만한 투자자 유형에 대해 이야기했습니다.

이 인터뷰는 길이와 명확성을 위해 편집되었습니다.

GOLF: DeChambeau부터 시작합시다. 그의 계약 상태에 대해 많은 추측이 있었습니다. 어떤 업데이트라도 제공해 주실 수 있습니까?

SCOTT O'NEIL: 선수들과의 협상이 진행 중입니다. 그의 계약은 상당한 주목을 받고 있습니다. Bryson은 뛰어난 파트너입니다. 그는 지구상에서 가장 인기 있는 골퍼입니다. 그는 이기고 있습니다. 그는 팀 골프를 좋아합니다. 그는 LIV의 비전을 믿습니다. 그는 전 세계를 여행하며 게임을 성장시킬 의향이 있습니다. 그리고 제가 경력 동안 함께 일했던 모든 운동선수들 — 많은 다른 스포츠에서 온 수많은 선수들 — 중에서 그는 제가 만난 운동선수로서 가장 순수한 사명감을 가지고 있습니다. 그리고 Bryson은 저와 Ducera [LIV의 투자 은행]와 나란히 앉아 함께 자금을 모으자고 요청했습니다.

투자자를 찾으면서 DeChambeau의 상태를 모르는 상태에서 어떻게 그런 대화를 진행합니까? 잠재적 투자자가 물어볼 첫 번째 질문 중 하나는 "Bryson이 거래의 일부입니까?"일 것이라고 가정합니다.

Bryson은 제가 생각하는 것보다 LIV에 더 적극적입니다. 우리는 어제 [화요일] 그가 투자자 회의에 저와 함께 참여할 것이라고 이야기했습니다. 그래서 저는 그것이 어떻게 진행될지에 대한 꽤 좋은 지표가 될 것이라고 생각합니다. 그는 정말 똑똑합니다. 그는 매우 직관적입니다. 그는 제가 본 브랜드 구축자 중 최고입니다. 마케팅 관점에서 그의 창의성은 거의 무한하며, 그는 좋은 사람들에게 둘러싸여 있으며, 우리가 어떻게 함께 나아가야 할지에 대해 확고한 의견을 가지고 있습니다. 그래서 그는 계획에 매우 잘 포함되어 있으며, 많은 투자자 프레젠테이션에 저와 함께 참여할 것입니다.

Bryson과 합의에 이르지 못하면 LIV는 그 없이는 살아남을 수 있습니까?

그럴 필요는 없을 것이라고 생각합니다.

그가 이 리그의 미래의 일부가 될 것이라고 그렇게 확신하십니까?

네.

왜 그렇게 말씀하시나요?

저는 그와 시간을 보냈습니다. 그는 이 사업에서 제 파트너입니다. 그는 훌륭한 사고 파트너입니다. 그는 리더입니다. 그리고 그는 이 제품을 믿습니다. 저는 매일 그것을 보았습니다... 그는 자신이 말한 것을 세계적인 수준으로 해냅니다. 가장 밝은 빛이 비칠 때 그는 확실히 발휘할 수 있고, 빛이 없을 때도 마찬가지입니다. 저는 그것을 좋아합니다.

LIV를 생존 가능하게 만들기 위해 달성해야 하는 투자 금액이 있습니까?

네, 있습니다. 공유하지는 않겠습니다.

LIV가 어떤 유형의 투자자에게 매력적일 수 있는지 짐작이 가십니까?

일반적으로 세 그룹이 있다고 생각합니다. 적어도 지금까지 우리가 들은 바로는 그렇습니다. 그리고 우리는 외부로 연락한 적이 없습니다. 받은 전화만 처리했습니다.

사모 펀드는 가장 분명합니다. 사모 펀드 회사를 운영하는 대부분의 사람들은 골프를 합니다. 스포츠에 집중된 사모 펀드가 너무 많습니다. 10년 전에는 그렇지 않았지만 지금은 그렇습니다.

그런 다음 패밀리 오피스가 있습니다. 특히 국제적으로 스포츠 팀을 구매하는 사람들을 보면, 그들은 패밀리 오피스에서 옵니다.

그리고 "나는 골프를 사랑해. 재미있을 거야"라고 말하는 고액 자산가 억만장자들이 있습니다.

각 그룹에는 장단점이 있습니다. 우리는 그들 모두와 이야기하고 가장 적합한 것을 찾을 것입니다. 그것이 조합이든, 하나이든, 네 개이든, 아직 확실하지 않습니다. 시장에 나가기 전까지는 알 수 없습니다.

PIF는 시즌 말에 자금 지원을 철회하고, 주지사인 Yasir Al-Rumayyan은 이사회에서 사임했습니다. 하지만 PIF는 여전히 LIV Golf를 소유하고 있습니까?

맞습니다. 소유 구조는 변경되지 않았습니다.

투자자를 찾는 동안 PIF는 여전히 의사 결정에 참여한다는 의미입니까? 앞으로 몇 달 동안 귀하가 내리는 모든 결정에 대해 그들의 승인을 받아야 합니까?

그것에 대해 언급하지 않겠습니다. 하지만 좋은 질문입니다.

그는 계획에 매우 잘 포함되어 있으며, 많은 투자자 프레젠테이션에 저와 함께 참여할 것입니다. Bryson DeChambeau에 대한 Scott O'Neil의 말

화요일 저녁 버지니아에서 선수 회의가 있었습니다. 참석하셨습니까?

네. 제 회의였습니다.

안건은 무엇이었습니까?

우리는 LIV의 미래, 일부 보고서, 현실, 우리가 어떻게 마케팅할 것인지, 이것이 선수 주도, 선수 중심 리그였고 항상 그럴 것이라는 사실에 대해 이야기했습니다. 우리는 경쟁을 통해 그것을 합니다. 우리는 마케팅을 통해 그것을 합니다. 우리는 소유 구조를 통해, 그리고 그들과 파트너가 될 때 그것을 합니다. 우리는 선수들이 코트 안팎에서 최상의 모습을 보여주는 것이 얼마나 중요한지에 대해 이야기했습니다.

[Graeme McDowell의 Sports Illustrated 인터뷰]를 보셨습니까?

아니요.

그는 LIV가 사우디 자금 지원에서 벗어나는 것이 리그에 도움이 될 수 있다고 말했습니다: "이것이 얼마나 깊이 들어갈지 상상도 못 했을 것입니다. 증오. 재미있지만, 우리가 사우디아라비아로부터의 내러티브를 바꾸고 미국 자금을 유치하여 그 내러티브를 없앨 수 있다면... 그 내러티브는 정말 역겹기 때문입니다." 어떻게 답변하시겠습니까?

전체 기사를 읽어봐야 합니다. 질문을 회피하고 싶지는 않지만, 저는 항상 맥락 속에서, 말하고 보도된 방식대로 사물을 보는 것을 좋아합니다. 저는 이 역할에 와서 그것을 성장시킬 기회에 대해 흥분했다고 말씀드릴 것입니다. 그것이 어디에 있었는지, 투자자 기반이 어떠했는지, 그리고 오늘날 저는 그 기회와 잠재력에 대해 더욱 흥분하고 있습니다.

자금을 모으는 과정의 좋은 점은 최대한 순수한 과정이라는 것입니다. 사람들이 좋아하고 수익을 낼 수 있는 계획이 있다면, 당신은 길을 찾을 것입니다. 그것은 당신이 찾을 수 있는 가장 순수한 형태의 경쟁입니다. 단순히 사무실 어딘가가 아니라 골프 코스에서 설정될 뿐입니다. 우리의 임무는 건전하다고 생각하는 계획에 집중하는 것입니다. 선수들은 파트너가 되어 함께 할 것입니다. 그리고 나서 후반부에 잠재적 파트너를 찾는 것이죠. 우리는 그것에 대해 꽤 확신합니다.

2026년 이후에도 계속 운영하기 위한 승인/거부 타임라인은 어떻게 됩니까?

깨어 있는 시간의 100%를 생각한다면, 시간을 늘릴 수 있는 유일한 방법은 잠을 덜 자는 것입니다. 이 거래를 위해 노력하는 것 외에 다른 어떤 방식으로든 시간이 사용된다면, 그것은 제 시간의 끔찍한 낭비입니다. 좋은 점은, 우리가 이런 대화를 할 때, 이러한 결정을 내리는 대부분의 사람들이 골프를 하기 때문에, 그것은 시간의 훌륭한 사용이라는 것입니다. 그래서 우리는 완전히 일치합니다.

이것은 우리가 처음부터 구축했을 것과 정확히 같습니다. Scott O'Neil, LIV의 미래에 대해

우리는 놀라운 속도로 일하고 있습니다. 우리의 파트너인 Alix Partners와 Ducera, 그리고 두 명의 이사회 멤버인 Gene Davis와 John Zinman은 긴급성을 이해합니다. 그들은 의사 결정 과정을 이해합니다. 그들은 이전에 이런 일을 겪었고, 저도 이전에 이런 일을 겪었습니다. 이것은 우리가 해야 할 일이고, 우리가 있어야 할 일이며, 그래서 우리가 여기에 있는 것입니다. 하지만 확실히 압박이 있습니다. 저는 그것을 좋아합니다. 그것이 제가 좋아하는 것입니다. 저는 우리가 이 상황에 있다는 것이 기쁩니다.

기쁘다고요? 설명해 주시겠습니까?

제 인생 전체를 보면, 제 경험상 저는 항상 정말 어려운 역할에 들어갔습니다. 제가 선택하고 그들이 저를 선택합니다. 사실, 저는 Philadelphia 76ers에서 일할 때 [한 날] — 저는 네 명의 딸이 있습니다 — "trust the process" 운동 주변의 언론에서 특히 뜨거운 시기였습니다. [편집자 주: 76ers가 드래프트 픽을 개선하기 위해 의도적으로 약한 로스터를 유지했던 기간.] 저는 제 딸 중 한 명이 학교에서 힘든 시간을 보내고 집에 오는 것을 기억합니다. 그래서 저는 모든 딸들을 식탁에 앉히고 좋은 대화를 나눴습니다. 저는 이렇게 말했습니다. "골든 스테이트 워리어스는 당신 아빠에게 전화하지 않아. 그렇게 작동하는 것이 아니야. 우리는 어려운 일을 해. 우리는 인생에서 어려운 일을 하고, 우리 가족에서 어려운 일을 하고, 직장에서 어려운 일을 하기로 선택해."

저는 그것이 모든 학습이 일어나는 곳이라고 생각합니다. 저는 그것이 모든 행동이 일어나는 곳이라고 생각합니다. 그것이 모든 재미가 있는 곳입니다. 제가 이 역할을 수락하고 제 가장 친한 친구들 중 일부를 이곳에서 함께 일하도록 모집했을 때, 정말 재능 있는 사람들이 정말 좋은 직업을 그만두었습니다. 저는 그들에게 "이봐, 이건 대단할 거야! 나는 전 세계를 여행할 거야. 우리는 골프를 많이 칠 거고, 재미있을 거야"라고 말하지 않았습니다. 저는 "나는 이전에 이렇게 높은 산을 본 적이 없어"라고 말했습니다. 그것이 제 모집 연설이었습니다. "나는 이 산 주변에 이렇게 많은 장애물이 있는 것을 본 적이 없지만, 그것을 오르는 데 이렇게 흥분된 적은 없어. 함께할래?"

여기에 있는 사람들이 바로 그런 사람들입니다. 그래서 여기에 있는 모든 사람들이 이것에 동의했습니다. 저는 사람들이 이해하기 어렵다는 것을 압니다. 저는 불확실성을 이해하기 어렵다는 것을 압니다. 그리고 어떤 사람들은 평생을 한 역할로 보냈습니다. 그리고 어떤 사람들은 인생에서 매우 안전한 길을 택했습니다. 저는 그것이 사람들에게 훌륭한 경험이라고 생각합니다. 저는 판단하는 뼈가 하나도 없습니다. 저는 제가 무엇을 선택하는지 압니다. 그리고 여기에 있는 이 팀이 무엇을 선택하는지 압니다. 그리고 팀으로, 저는 제 경영진이나 여기에 있는 놀라운 직원들뿐만 아니라 선수들과 캐디들도 의미합니다. 모두 이것을 선택했습니다. 우리가 회전목마를 원했다면, 우리는 2달러를 내고 탔을 것입니다. 우리는 롤러코스터, Kingda Ka [뉴저지 Six Flags Great Adventure의 롤러코스터]를 선택했습니다.

Kingda Ka를 선택하고 뒤집혔을 때 불평할 수는 없습니다. 비명을 지를 수도 있지만, 그것은 환희의 비명이어야 합니다. 이것이 우리가 처한 상황입니다. 이것은 동료, 친구, 파트너, 전문가, 경영진, 선수들의 그룹이 함께 뭉쳐 팔짱을 끼고 "가자, 해보자"라고 말하는 것입니다.

그래서 제가 "기쁘다"고 말할 때 그것을 의미합니다. 저는 그것을 비꼬거나 재미있거나 냉소적으로 말하는 것이 아닙니다. 저는 그것을 가장 진실된 의미로 말합니다. 우리가 여기에 온 이유는 이것입니다: 정말 보람 있고 도전적이며 우리를 한계 이상으로 이끌거나 밀어붙이는 일을 하기 위해서입니다. 이것이 이 비즈니스에서 가장 재미있는 것입니다.

당신의 재미에 대한 생각은 제 것과 조금 다릅니다.

[웃음] 괜찮습니다. 만약 제 생각이 당신과 같았다면, 저는 당신이 하는 일을 하고 있었겠죠, 그렇죠? 그리고 만약 당신의 생각이 제 것과 같았다면, 당신은 제가 하는 일을 하고 있었을 것입니다.

외부에서 볼 때, 수십억 달러의 자금이 사라지는 것을 고려할 때, 그것은 당신이 오르려고 하는 불가능한 언덕처럼 보입니다. 사람들에게는 이해하기 어렵다고 생각합니다.

저는 다른 투어들이 겪고 있는 일을 읽어왔고, 골프에는 상당한 전환, 변화, 경우에 따라서는 구조 조정이 일어나고 있으며, 저는 그것이 때가 되었다고 생각합니다. 만약 우리가 골프가 좋다고 계속 믿는다면, 저는 당신이 회복력, 일관성, 겸손, 그리고 깃발에 집중하고 열심히 일하는 것, 골프를 통해 배우는 모든 것들이 좋다고 믿기를 바랍니다.

그러면 스스로에게 물어봐야 합니다. "글쎄, LIV 골프는 좋은가?" 이것은 제가 이 일을 맡으면서 스스로에게 던진 질문들입니다: 골프는 좋은가? 저는 그렇다고 생각합니다. 골프는 정말 좋습니다. 더 많은 골프가 있는 세상은 더 좋습니다. 저는 그렇게 믿습니다.

그런 다음 저는 스스로에게 물었습니다. LIV가 있는 골프 세계가 더 나은가? 그리고 저는 100% 확실하고, 의심의 여지가 없는 "예"라고 답했습니다. 왜냐하면 우리는 게임을 우리가 하는 것에 굶주린 시장으로 가져가고 있기 때문입니다. 우리는 팀 골프를 소개하고 있습니다. 라이더 컵, 프레지던츠 컵, 대학 골프, 올림픽 — 이 위대한 팀 골프 개념을 넘어서서 말입니다. 그리고 우리는 이 민족주의적 감정을 불어넣고 있습니다. 당신이 호주에 가면 사람들은 Rippers 모자를 쓰고 Cam [Smith]와 Herbie [Lucas Herbert]와 Liesh [Marc Lieshman]와 Elvis [Smylie]에게 열광합니다. 그리고 당신이 남아프리카 공화국에 가면 사람들은 18번 홀에서 국가를 부르고, 사람들은 1번 티에서 울고 있습니다. 그리고 당신은 "와우, 여기에 정말 특별한 무언가가 있구나"라고 생각합니다.

그래서 제 질문들은 이렇습니다: 골프는 중요한가? 네, 골프는 좋습니다. LIV 골프는 중요한가? 네, 분명히 그렇습니다. 그것은 영향을 미치고 있습니다. 좋아요, 우리가 했던 모든 것을 어떻게 가져와 지속 가능한 비즈니스로 만들 수 있을까요? 그리고 우리 선수들과 다른 선수들이 이곳에 와서 플레이하고 싶게 만들 수 있을까요? 그 부분은 매우 많이 진행되었습니다. 세상이 그것을 볼 때 당신은 그것을 볼 것이고, 저는 투자자들이 그것을 정말 좋아할 것이라고 생각합니다.

당신은 이미 틀이 잡힌 글로벌 골프 리그를 물려받았습니다. 오늘날 처음부터 하나를 시작한다면 무엇을 다르게 하시겠습니까?

저는 제가 마주한 것 [2025년 1월]에 대해서만 말할 수 있습니다. 그것을 이해하기는 매우 어렵습니다. 저는 모든 것을 읽었습니다. 저는 모든 오래된 문서를 보았습니다. 저는 LIV에서 뛰고 싶어 했던 모든 선수들을 보았습니다. 그들 중 많은 수는 당신을 꽤 놀라게 할 것입니다. 우리의 가장 큰 비평가들은 모두 와서 뛰고 싶다는 제안을 했습니다. 모두, 그들 모두, 각자.

언론의 조사는 매우 강렬했습니다. 제가 이해하기로는 매우 어려웠습니다. 당신은 [특정] 코스에서 플레이할 수 없었습니다. 당신은 스폰서와 일하는 것이 제한되었습니다. 당신은 텔레비전 네트워크와 일하는 것이 제한되었습니다. 중요한 제한, OWGR 제한이 있었습니다. 저는 그 상황이 어땠는지, 그리고 그 기간 동안 팀이 무엇을 견뎌야 했는지 상상조차 할 수 없습니다. 저는 알지 못하는 척할 수 없기 때문입니다. 저는 여기에 없었습니다.

하지만 구축된 것 중 많은 것이 정말 특별했습니다. 팀 개념은 작동합니다. 음악, 예술, 패션, 문화, 음식으로 이 게임에 젊은이들을 끌어들이는 데 집중하는 것, 그것은 작동합니다. 그것은 다른 모든 스포츠에서 작동했습니다. 변화의 시간이 있다는 이 개념은 — 저는 NBA에서 핸드체킹이 합법이었을 때 일했습니다. 저는 NHL에서 두 라인 패스가 불법이었을 때 일했습니다. 그리고 골키퍼 패드는 더 컸습니다. 그리고 연장전은 오래 지속될 수 있었습니다. 저는 야구를 해본 적은 없지만, 두 번째 베이스 주변에 득점을 하고 피치 클락을 갖는 것은 10년 전이라면 사람들이 방에서 쫓겨났을 것이라고 생각했습니다. 그러나 Rob [Manfred, MLB 커미셔너]는 용감했고 Adam [Silver, NBA 커미셔너]는 용감했고 Gary [Bettman, NHL 커미셔너]는 용감했습니다. 그리고 그들에게 잘했습니다. 저는 변화의 기회가 있다는 것을 좋아합니다.

그래서 당신의 질문에 직접적으로 답하자면, 저는 앞으로 10일 정도 안에 보게 될 것들 중 많은 것이 우리가 처음부터 구축했을 것과 정확히 같다고 말하고 싶습니다.

10일? 그럼 큰 발표가 있습니까?

아니요, 큰 발표라고는 말하지 않겠습니다. 하지만 그때쯤이면 우리는 선수들과 우리가 어디로 향하고 있는지에 대해 이야기하고, 그들을 참여시키고, 그들의 피드백을 얻기 시작할 것입니다. 저는 우리가 어디로 향하고 있는지 마음에 듭니다. 당신의 질문에 직접적으로 답하는 것은 아니지만, 우리가 하는 일 중 많은 것이 저는 매우 좋아합니다. 그리고 우리는 새로운 요소를 많이 가져와 다르게 할 것입니다. 하지만 저는 팀을 좋아합니다. 저는 글로벌을 좋아합니다. 저는 선수들을 파트너로 좋아합니다. 저는 선수 주도, 선수 참여를 좋아합니다. 그리고 저는 차세대 스타와 차세대 젊은 팬을 구축하는 것을 좋아합니다. 저는 팬 기반 성장에 있어 초소셜 미디어 존재감을 좋아합니다. 저는 기술을 스포츠에 도입하는 것을 좋아합니다. 그래서 제가 절대적으로 좋아하는 것들 중 많은 것은 우리가 해왔고 제가 물려받았으며 그것에 감사하게 생각합니다.