프레지던츠컵에서 미국이 보인 기복 있는 경기력, 라이더컵에서는 부족하다

일요일, 미국 대표팀은 각종 팀 대항 컵 대회에서 미국 팀이 자주 보여주는 모습을 다시 한 번 선보였다. 18홀 싱글 매치에서 상대를 압도한 것이다. 메디나에서 미국은 프레지던츠컵 일요일 세션을 9.5-2.5로 이겼고, 대회 최종 스코어 17-13으로 승리했다.

현장 분위기는 라이더컵과 같았다. 때로는 도를 넘은 관중의 함성, 선수들의 격한 제스처, 카트를 타고 이동하는 주장과 부주장들, 그리고 첫 티에 등장한 도널드 트럼프까지 이어졌다. 경기가 열린 메디나 3번 코스는 2012년 라이더컵 개최지이기도 하다. 당시 미국은 일요일 싱글 매치에서 이례적으로 부진한 끝에 패했다.

이번 일요일의 압도적인 승리는 2027년 아일랜드 아데어 매너에서 열릴 라이더컵을 앞두고 짐 퓨릭이 마주할 과제를 더욱 분명하게 보여줬다. 퓨릭은 두 번째로 미국 팀 주장을 맡는다. 그는 2019년 프랑스 라이더컵에서도 미국을 이끌었지만 패했다. 미국은 1993년 이후 유럽에서 라이더컵 우승을 거두지 못했다. 올해 퓨릭은 브랜트 스네데커의 부주장 중 한 명으로 활동했다.

핵심 과제는 금요일과 토요일 포섬에서 승리할 조합을 찾는 것이다. 포섬은 두 선수가 하나의 공을 번갈아 치는 방식이다. 메디나는 미국이 일요일 싱글 매치에서 얼마나 강한지를 다시 보여줬지만, 아일랜드 라이더컵에서는 그 이상의 준비가 필요하다. 미국 팀은 전통적인 골프 문화로 유명한 나라에서 미국식 성격의 코스에 적응해야 하며, 시차 적응을 위해 충분히 일찍 아일랜드에 도착해야 한다. 퓨릭이 이전에 주장으로 나섰던 파리 대회에서는 타이거 우즈를 비롯한 선수들의 피로가 문제가 됐다.

스네데커는 과감한 결정이 얼마나 중요한지도 보여줬다. 선수 선발에서 그는 경험 많은 베테랑이자 US오픈 챔피언인 J.J. 스파운 대신 루키 잭슨 코이분을 선택했다. 스파운에 따르면 주장의 전화는 짧고 직설적이었다. 코이분은 2승 1무를 기록했다. 스파운이 더 잘할 수 있었는지는 알 수 없지만, 코이분은 중요한 출발을 했다.

토요일 오후 스코티 셰플러를 출전 명단에서 제외한 스네데커의 결정도 논란의 여지가 있었다. 결과적으로 그 결정은 어리석으면서도 과감하고 뛰어난 선택이었을 수 있다. 셰플러는 일요일 싱글 매치를 앞두고 충분히 휴식했고, 한 번의 샷으로 흐름이 바뀔 수 있었던 날에 여유 있게 승리했다.

대회가 끝난 뒤, 기사의 필자인 마이클 뱀버거의 동료 닉 피아스토프스키는 퓨릭에게 프레지던츠컵에서 무엇을 배웠는지 물었다. 퓨릭은 다음과 같이 말했다.

“나는 오랫동안 이런 팀들과 함께해 왔다. 1997년에 시작했으니 많은 라인업과 팀 룸을 봤다. 항상 배울 점이 있다고 생각한다. 나는 언제나 새로운 방법과 아이디어를 찾으려 한다.

“우리는 일요일에 좋은 추격전을 여러 번 펼쳤지만, 마지막 고비를 넘고 실제로 마무리하는 일은 어렵다. 그런데 이 선수들은 내가 지금까지 본 적이 없을 정도로 경기를 끝냈다.

“올해 내내 내 인터뷰를 들었다면 이런 질문을 들었을 것이다. 왜 돌아왔나? 왜 라이더컵 주장이 되고 싶었나? 이 선수들을 사랑하기 때문이다. 정말 그렇다. 이들은 특별하다. 팀에는 우리가 크게 의지하는 훌륭한 베테랑들이 많고, 젊은 선수들도 많다. 우리 루키 세 명은 이번 주에 정말 뛰어난 활약을 펼쳤다. 그들이 자랑스럽고 기쁘다.

“무엇보다 이 12명의 선수가 스스로 즐기고, 함께 이룬 성과를 즐기기를 바란다. 오늘은 특별했다.”

퓨릭은 이어 가장 중요한 말을 덧붙였다. “나는 이런 대회를 사랑한다. 내 경력에서 가장 좋아하는 부분이다.”

주장이 그 마음을 선수들에게 전달할 수 있다면, 포섬 경기에도 도움이 될 것이며 라이더컵의 승패를 가를 수 있다.