스코티 셰플러, 미국 대표팀에 관한 거짓 ‘서사’에 불만 표출

스코티 셰플러는 팀 대항전이 자신과 여러 미국 대표팀 동료들에게 좌절감을 안겼다고 인정했다. 그러나 그 원인은 자신의 프레지던츠컵 성적이나 메디나 컨트리클럽에서 열리는 이번 대회가 아니다. 세계 랭킹 1위에 따르면 문제는 라이더컵 패배 이후 미국 대표팀을 둘러싸고 확산된 거짓 서사다.

셰플러는 화요일 기자회견에서 “미국 선수로서 우리를 아마도 답답하게 만든 것은 내가 팀 매치플레이를 치르는 동안 이어진 몇몇 서사였다”며 “패트릭 캔틀레이가 모자를 쓰지 않았다는 이야기나 사실이 아닌 어리석은 소문 같은 것들이다”라고 말했다. 이어 “우리가 다른 팀 라커룸에서 따로 만났고 미국 선수들이 가까운 사이가 아니라는 이야기 말이다. 사실이 아니기 때문에 때로는 매우 답답하다”고 덧붙였다.

이런 보도는 미국이 라이더컵에서 패배한 뒤 등장했다. 2023년 마르코 시모네 대회에서는 캔틀레이의 모자에 관한 이야기가 나왔고, 이후 미국 팀 라커룸이 분열됐다는 주장이 제기됐다. 2년 뒤 베스페이지 블랙에서 미국은 이런 소문을 잠재우지 못했다. 유럽은 이틀 동안 미국을 압도했고, 마지막 싱글 매치에서 우위를 지켜냈다.

프레지던츠컵에서는 이런 문제가 나타나지 않았다. 미국은 최근 10개 대회를 연속으로 우승했고, 대회 역사상 패배는 한 번뿐이다. 그럼에도 미국 팀 골프에 관한 논의에는 늘 라이더컵이 따라온다. PGA 투어가 주관하는 프레지던츠컵은 미국이 라이더컵 성적을 개선할 기회로 오랫동안 여겨져 왔다. 주장들 사이의 연속성을 만들고, 젊은 선수들에게 팀 대항전 경험을 제공하며, 미국 팀 골프의 운영 모델을 구축할 수 있기 때문이다.

셰플러의 매치플레이 성적은 스트로크플레이에서 보여준 압도적인 모습과 크게 다르다. 그는 앞선 두 차례 프레지던츠컵에서 통산 3승 5패 1무를 기록했으며, 포섬에서는 1승 3패 1무, 싱글 매치에서는 2패 1무였다. 라이더컵 성적은 3승 6패 3무로, 포섬에서는 4패, 포볼에서는 1승 2패 2무다.

미국 대표팀 주장 브랜트 스네디커는 셰플러에게 꾸준히 호흡을 맞출 파트너를 찾는 일이 쉽지 않다고 인정했다. 셰플러는 2023년 이후 팀 대항전에서 7명의 다른 파트너와 경기했다. 2022년에는 샘 번스와 함께 뜨거운 경기력을 보인 여러 국제팀 조에 크게 패했다. 2023년 라이더컵에서는 브룩스 켑카와 포섬에서 9&7로 졌다. 2024년 프레지던츠컵에서는 러셀 헨리와 2승 1패를 기록하며 좋은 조합을 찾은 듯했지만, 지난해 9월 베스페이지에서는 두 선수가 승리를 거두지 못했다.

스네디커는 셰플러의 파트너들이 느끼는 압박에 대해 “그는 세계 최고의 선수다. 모든 면에서 너무 뛰어나기 때문에 내가 무엇을 해도 충분하지 않을 것 같은 느낌이 든다”고 말했다.

셰플러는 누구와 짝을 이루든 파트너를 실망시키고 싶지 않기 때문에 자신이 파트너에게 어느 정도 부담이 될 수 있다고 인정했다. 그러나 더 중요한 문제는 자신이 스트로크플레이에서의 우위를 팀 포맷에 가져오려고 지나치게 애쓴다는 점일 수 있다고 말했다.

셰플러는 “경쟁심이 매우 강한 사람으로서 때로는 지나치게 애쓰는 것 같다”며 “내 성적이 내가 생각하는 수준과 맞지 않는다면, 너무 애쓰고 있기 때문일 수도 있다. 분명 한 가지 요인이다”라고 말했다. 이어 “이 포맷에서는 파트너와 함께하고, 자신이 아닌 다른 사람을 위해 경기한다. 얼마나 중요하게 생각해야 하는지 균형을 찾는 일은 늘 고민하는 부분이다. 나에게는 조금 덜 애쓰는 것이 중요할 것 같다. 말하기는 쉽지만 실천하기는 훨씬 어렵다”고 덧붙였다.

미국이 프레지던츠컵에서는 지배적인 모습을 보이지만 라이더컵에서는 같은 성공을 거두지 못하는 이유를 묻자, 셰플러는 자신이 통제할 수 있는 부분에 집중한다고 답했다.

그는 “살펴볼 수 있는 요소는 많다. 대회가 끝난 뒤에는 결과를 놓고 쉽게 판단하며 일이 달라질 수 있었던 이유를 백 가지나 찾아낼 수 있다”며 “대회에 들어갈 때 내가 가장 집중하려는 것은 통제할 수 있는 일을 통제하는 것이다. 좋은 태도로 나가 샷을 실행하는 데 집중한다. 그 밖의 일은 많이 생각하지 않으려 한다”고 말했다.

GOLF.com의 조시 슈록은 세계 랭킹 1위의 팀 대항전 부진이 해결되지 않는다면 ‘셰플러 딜레마’는 내년 애더 매너에서 열리는 라이더컵에서도 다시 거론될 가능성이 높다고 전했다.