올해 US 오픈에서 셔츠를 팔던 그가 내년에는 선수로 출전한다

골프 의류업체 홀더니스 앤드 본의 34세 영업 매니저 앤드루 베일리는 셰니콕힐스에서 열린 2026년 US 오픈에 꼭 갈 필요는 없었다. 하지만 그는 직접 참석을 선택했고, 대형 상품 판매센터에서 자신의 브랜드를 돕는 자원봉사자로 일했다.

내년 페블비치에서 열리는 US 오픈에도 베일리는 참석한다. 다만 역할은 완전히 달라진다. 이번에는 156명의 출전 선수 중 한 명이다.

베일리는 목요일 위스콘신주 네코사의 샌드밸리 리조트에서 열린 제45회 US 미드아마추어에서 우승했다. 36홀 결승에서 네이트 스미스를 5&4로 꺾었다.

이번 우승으로 베일리는 향후 10번의 US 미드아마추어와 두 차례 US 아마추어에 출전할 수 있는 면제권을 얻었다. 이듬해 마스터스 초청도 유력하다. 또한 2027년 캘리포니아 해안의 페블비치 골프 링크스에서 열리는 US 오픈 출전권도 확보했다.

클리블랜드 출신인 베일리는 이번이 자신의 12번째 USGA 챔피언십 출전이었다. 우승 직후에도 그는 여전히 상황을 실감하지 못하는 듯했다.

베일리는 “아직도 다음 샷을 준비하고 있다고 생각하고 있다. 그런데 내일 어떤 매치가 있을지 나는 모른다”고 말했다.

하지만 내일 경기는 없다. 베일리는 샌드밸리의 리도 코스에서 열린 결승 마지막 16개 홀 중 8개 홀에서 버디를 기록했고, 32번 그린에서 스미스를 제압하며 우승을 확정했다.

첫 16개 홀까지는 베일리의 완승이 전혀 확실해 보이지 않았다. 당시 스미스가 2홀 차로 앞서 있었기 때문이다. 이후 베일리는 2021년 미드아마추어 결승 진출자인 골프 친구 마크 코스탄자의 조언을 떠올렸다. “긴장해서 플레이하면 이길 수 없어. 편안하고 자유롭게 경기해야 해.”

베일리는 우승 후 “오늘 아침에는 너무 긴장해서 플레이했고, 그 사실을 알아차렸다”고 말했다.

오전 라운드와 오후 라운드 사이에는 클리블랜드 인근 캔터베리 골프클럽의 동료 회원에게서도 조언을 들었다.

베일리는 “그가 ‘네 게임은 정말 좋아 보여. 퍼트가 들어가도록 그냥 두기만 해’라고 말했다”며 “그래서 퍼터 헤드를 더 잘 느끼는 데 집중했고, 퍼트를 억지로 넣으려 하지 않았다. 그게 효과가 있어 기쁘다”고 전했다.

베일리의 플레이는 상대 선수에게도 깊은 인상을 남겼다.

스미스는 경기 후 “내가 져버릴 만한 플레이를 한 것은 아니다. 오늘 오후 그는 그저 exceptional한 골프를 했다”고 말했다.

과거 프로 선수였던 베일리가 이번 대회 출전 명단에 이름을 올린 것 자체는 어느 정도 불운에서 비롯됐다.

클리블랜드 스테이트에서 뛰어난 활약을 펼친 뒤 베일리는 프로 무대에 도전했고 미니 투어에서 경기했다. 그러나 2015년 암벽등반 사고로 20피트 높이에서 떨어지면서 손목을 다쳤다.

베일리는 “손목이 꽤 심하게 부러졌다. 회복한 뒤 대회에 출전해 보려 했지만, 이 길은 너무 오래 걸리겠다는 생각이 들었다”고 말했다.

그는 프로 골프를 그만뒀다. 이후 2년간 의료 분야에서 일한 뒤 홀더니스 앤드 본으로 이직했다.

그의 직업은 그를 미국 전역의 골프 시설로 데려갔고, 샌드밸리도 여러 차례 방문했다.

베일리는 “6년 동안 업무 때문에 이곳에 왔지만 골프를 쳐본 적은 한 번도 없었다. 판매를 위해서만 왔다”며 “이곳에서 일주일 넘게 골프를 치고 우승까지 하게 되니, 그동안 시간을 투자한 데 대한 작은 행운이 내 편에 있었던 것 같다”고 말했다.