예상 밖의 U.S. Amateur 준결승 진출자, 자신만의 Merion '치트 코드'를 갖다

카터 로플린은 그 질문에 대한 답을 모릅니다. 그는 Merion 클럽하우스 밖에 서서 브랜든 나이트를 상대로 3&2 승리를 거두고 U.S. Amateur 준결승 진출권을 확보했지만, 이번 주 Merion에서의 다른 모든 경험과는 달리 자신만이 사용할 수 있는 '치트 코드'는 없습니다.

"모르겠어요. 그런 것 같지 않아요"라고 로플린은 말했습니다. "저는 제가 좋은 선수라고 느껴요. 이런 종류의 일을 할 수 있다고 분명히 느끼지만, 제 어깨에 계속 긍정적인 목소리가 있다는 것이 도움이 되지 않았다고 말할 수는 없어요. 네, 말하기 어렵네요."

이번 주 내내, 로플린이 곤경에 처하거나 세계 최고 아마추어 선수들에게 Merion이 던지는 어려운 질문들에 당황했을 때, 그는 캐디인 잭 홉킨스에게 의지했습니다. 홉킨스는 12살 때 Merion에서 캐디를 시작했습니다. 그는 현재 유명한 휴 윌슨 디자인 코스에서 35년째 골프백을 메고 있으며, 조지아 출신인 로플린이 첫 U.S. Amateur 출전에 예상치 못한 준결승 진출을 이루는 데 도움을 주었습니다.

다른 정상급 아마추어 선수들이 스트로크 플레이에서 어려움을 겪는 동안, 로플린은 스트로크 플레이 첫 이틀 동안 3언더를 기록하며 8번 시드를 차지했습니다. 그는 64강에서 그레이슨 우드를 쉽게 제압했고, 32강에서 볼프강 글라베를 상대로 압승을 거두었으며, 홉킨스는 22세의 로플린이 경쟁에서 살아남을 수 있도록 Merion의 모든 비밀을 파헤치는 데 도움을 주었습니다.

홉킨스 같은 사람을 캐디로 두는 것은 초능력입니다. 로플린이 운 좋게 얻게 된 초능력입니다. 7월 Merion 정찰 방문 중, 홉킨스는 로플린의 그룹에 합류했습니다. 라운드 후, 로플린은 Merion 캐디 마스터에게 가서 이번 주 혹독한 U.S. Amateur 시험에서 홉킨스를 자신의 캐디로 구할 수 있는 방법이 있는지 물었습니다. 이번 주 홉킨스와 함께 걸을 수 있었던 것은 로플린에게 헤아릴 수 없는 이점이 되었고, 그를 눈에 띄지 않는 경쟁자에서 Merion의 4강 진출자 중 한 명으로 만들어 주었습니다.

"그는 제게 엄청난 도움을 주었습니다"라고 로플린은 토요일에 말했습니다. "누군가에게 말하길, 스코티 [셰플러]가 테드 스콧을 캐디로 둘 때 어떤 기분일지 상상하게 된다고 했어요. 그는 공을 티업하기도 전에 오늘 어딘가에서 두세 타를 절약할 것이라는 것을 압니다. 아마도요. 그냥 완벽하게 샷을 날린다면 그렇게 많지 않을 수도 있습니다. 하지만 시작하기도 전에 타수를 절약하고 있다고 느끼는 것은 자신감을 엄청나게 북돋아 줍니다. 왜냐하면 당신이 A게임을 해야 한다고 느끼는 압박감을 엄청나게 덜어주기 때문입니다.

"하지만 그는 이 장소를 너무 잘 압니다. 그는 놀라운 그린 리더이고, 매우 차분한 영향을 줍니다. 그는 말을 많이 하지 않습니다. 그는 매우 조용해서 제가 좋습니다. 왜냐하면 저는 말을 많이 하기 때문입니다. 제가 화가 났거나 행복할 때 당신과 이야기할 것입니다. 저는 말을 많이 하지 않는 캐디가 있어서 좋습니다. 왜냐하면 그가 무언가를 말할 때는 정말 의미가 있기 때문입니다. 만약 그가 제게 '안 된다'고 말하면, 저는 그렇게 하지 않을 것입니다. 그런 식입니다. 정말 재미있었습니다."

잭 홉킨스는 Merion의 모든 구석구석을 알고 있습니다. 그는 신비로움을 이해하고, 어디에서 미스샷을 해야 하는지, 언제 약을 먹어야 하는지(즉, 위험을 감수해야 하는지) 알고 있으며, 아마도 가장 중요한 것은 그의 성격이 로플린과 완벽하게 조화를 이룬다는 것입니다. 홉킨스-로플린 조합의 이 부분이 로플린이 16강전에서 윌리엄 제닝스를 상대로 역전을 피하는 데 도움이 되었습니다. 로플린은 13홀까지 3업이었지만, 17홀 후에는 1업으로 줄었고, 18번 홀 그린으로 가는 어프로치 샷이 러프에 떨어지자 로플린은 흔들리기 시작했습니다. 그는 자신의 U.S. Amateur 여정이 끔찍한 패배로 끝날 것이라고 보았습니다.

하지만 홉킨스는 로플린이 자신의 생각 때문에 경기를 놓치도록 내버려두지 않을 것이었습니다.

"그는 끊임없이... 약간의 채찍질을 합니다"라고 로플린은 홉킨스에 대해 말했습니다. "하지만 어제 18번 홀에서 저는 2업으로 두 홀을 남겨두고 있었습니다. 17번 홀에서 끔찍한 샷을 치고 졌습니다. 18번 홀에서 끔찍한 티샷을 했습니다. 좋은 펀치샷을 했지만, 그린을 넘겼습니다. 제닝스는 그린 위에 있습니다. 그는 기본적으로 두 번 퍼팅만 하면 됩니다. 저는 러프에 있고, 잭은 '기분이 어때?'라고 묻습니다. 저는 '정말 이기고 있는 것을 망치고 있다는 느낌이 드는 것이 믿기지 않아요'라고 말합니다. 그는 '아직 망치지 않았어. 칩샷으로 홀에 넣어야지.

"그것은 그가 저를 많이 도와준 순간 중 하나였습니다. 매우 짧고 직설적으로 '아니, 아직 끝난 게 아니야'라고 말했습니다. 그는 싸움꾼입니다."

금요일 로플린과 브랜든 나이트의 8강전 경기 중 또 다른 순간이 찾아왔습니다. 로플린은 금요일 Merion에서 더 많은 관중들에 "정신이 나가"고 즉시 4홀까지 2다운으로 뒤처졌다고 인정했습니다. 경기에서 결정적인 순간이 된 것은 5번 홀이었습니다. 로플린은 드라이브를 왼쪽으로 스냅 훅했고, 칩샷을 했으며, 그린 앞에서 웨지샷을 실수했습니다. 25야드 떨어진 곳에서 3다운 홀에 직면한 상황에서 홉킨스는 그린으로 걸어가 로플린이 칩샷을 굴려 보기를 기록하고 홀을 나누기를 바랐던 라인을 가리켰습니다. 로플린은 58도 웨지를 잡고 홉킨스의 라인에 정확히 공을 떨어뜨렸습니다. 공은 오른쪽에서 왼쪽으로 흐르는 경사를 타고 홀 바닥으로 떨어졌습니다. 나이트는 파 퍼트를 놓쳤고 로플린은 홀을 이겨 3&2 승리로 경기를 마무리했습니다.

2다운... 이제 1다운! @UGAGolf의 카터 로플린이 칩샷으로 격차를 절반으로 줄입니다. pic.twitter.com/8dtflzwGMY — USGA (@USGA) 2026년 8월 14일

16번 홀에서 나이트를 상대로 경기를 마친 로플린은 이제 마스터스 및 U.S. 오픈 초청까지 한 번, 해비마이어 트로피까지 두 번의 승리만을 남겨두고, 이번에는 Merion 백과사전이 없었기 때문에 이번 주 가장 어려운 질문에 직면했습니다. 홉킨스와 함께 걷지 않았다면 지금 여기에 있었을까요?

그는 샷을 날리고 퍼트를 성공시켰지만, 그에게는 다른 누구도 갖지 못한 것이 있습니다. Merion의 안개를 통과하는 안내자 — U.S. Am의 압박감이 최고조에 달할 때 차분함을 주는 존재입니다.

"그렇지 않을 것 같아요. 그냥 그렇게 볼 수 없어요"라고 로플린은 말했습니다. "그가 도와준 상황이 너무 많았어요. 사소한 것들이지만, 그 사소한 것들이 쌓입니다. 여기서 10분의 1 타수, 저기서 10분의 1 타수, 거기서 4분의 1 타수. 그것이 정말 차이를 만듭니다."

그 차이가 로플린 — 그리고 홉킨스 — 를 Merion에서 역사의 문턱으로 이끌었습니다.