마이클 블록, 시니어 투어 목표 하나 달성…이제 또 다른 목표에 도전

마이클 블록의 PGA 투어 챔피언스 데뷔전은 6월 딕스 오픈에서 54번째 홀의 트리플보기로 무너졌다. 그는 공동 9위로 대회를 마쳤다. 스폰서 초청으로 출전했던 블록은 이후 우승 경쟁에서 멀어진 것뿐 아니라 자신의 가장 큰 목표 달성도 더 어려워졌다는 점에 실망했다고 말했다.

블록은 “그 실수로 많은 포인트와 많은 상금, 그리고 정말 많은 것을 잃었다. 매우 답답하다. 나는 이 투어에 진입하기 위해 노력하고 있는데, 그 실수가 큰 타격이었다”고 말했다.

비회원이었던 블록은 상금 기록을 공식화하고 PGA 투어 챔피언스 포스트시즌 및 시니어 투어 회원 자격을 얻기 위해 7개 대회에 출전해야 했다. 이번 주 제퍼슨 리하이 밸리 클래식에서 그는 일곱 번째 출전을 기록했다. 일요일 최종 라운드를 끝까지 마치기만 하면 포스트시즌 출전 자격을 얻는다. 6개 대회에서 벌어들인 32만6486달러는 이미 찰스 슈와브 컵 플레이오프 진출선인 상위 72위 안에 충분히 들어갈 수 있는 금액이다.

블록은 토요일 PGA 투어 챔피언스에서의 자신의 행보에 대해 “상승세로 이어지고 있고, 좋은 일이다. 정말 즐겁게 지내고 있다. 지금 가장 중요한 것은 즐기는 것이다”라고 말했다. 이어 “솔직히 선수들이 경기 중에 이런 말을 하지는 않지만, 나는 ‘집중하고, 즐기고, 순간을 만끽하자’고 말한다. 정말 필요하기 때문에 소리 내어 말한다. 이 선수들은 평생 이 일을 해왔으니 이곳이 그들에게는 사무실과 같다. 하지만 이곳은 내 사무실이 아니다. 내 사무실에서는 급여와 재고를 관리한다. 여기는 내 사무실이 아니다. 그래서 적응하는 법을 배우고 있지만, 계속 소리 내어 말해야 한다”고 덧붙였다.

시니어 투어에서 하나의 목표를 이룬 블록은 일요일 펜실베이니아주 앨런타운에서 또 다른 목표에 도전한다. 그는 2라운드에서 보기 없이 63타를 기록했고, 최종 라운드를 스티븐 앨커에 한 타 앞선 선두로 시작한다.

블록은 “이런 대회에서 다시 선두로 나선다는 것은 놀라운 일이다. 이전에 있었던 일에서 내가 배웠기를 바란다. 내일 누구와 경기할지는 전혀 모르지만, 친한 친구 몇 명과 함께 즐겁게 경기하고 싶다. 그게 전부다”라고 말했다.

블록이 말한 ‘이전에 있었던 일’은 앨리 챌린지에서의 경험이다. 당시 그는 후반 9개 홀에서 선두를 달렸지만, 앨커가 막판에 버디를 몰아치며 우승했고 블록은 공동 3위로 대회를 마쳤다. 일요일 두 선수는 다시 같은 조에서 경기한다. 블록은 앨리 챌린지의 재현을 피할 수 있다고 자신한다.

블록은 앨커에게 패한 뒤 얻은 교훈에 대해 “그냥 나 자신으로 있으면 된다. 조용한 마이클이 되려고 하지 말자. 조용한 마이클은 통하지 않는다. 즐기는 마이클이 통한다. 말없이 누군가 다른 사람이 되려고 하는 마이클은 통하지 않는다. 내일은 그렇게 하겠다”고 말했다.

3년 전 블록은 오크힐에서 열린 2023년 PGA 챔피언십을 통해 골프계의 주목을 받았다. 이제 애로 트라부코 골프클럽의 클럽 프로인 그는 단 7개 대회 출전 만에 찰스 슈와브 컵 플레이오프로 향한다.

블록은 이번 주 초 오렌지 카운티 레지스터의 랜디 영먼에게 “6월 15일 50세가 된 뒤 남은 시즌이 너무 짧아 플레이오프 진출이 가능하리라고는 정말 생각하지 못했다. 하지만 그것이 내 목표였고, 이제 이루어지게 됐다. 믿기 어렵다”고 말했다.

일요일 앨커와 다른 경쟁자들의 추격을 뿌리친다면, 블록은 이미 우승을 안고 플레이오프에 진출할 수도 있다.