63세 골퍼, U.S. Amateur에서 바이럴 되다. 그리고 다시 일터로

63세의 마이크 맥코이가 U.S. Amateur 대회에서 찍은 사진이 이번 주 골프 트위터를 뜨겁게 달궜습니다.

63세의 마이크 맥코이는 126회 U.S. Amateur 대회에서 우승할 수는 없었습니다. 그는 21세의 U.S. Amateur 챔피언 노아 맥클라우클란, 39세의 U.S. Mid-Amateur 챔피언 브랜든 홀츠와 함께 스트로크 플레이 두 라운드를 치르면서 필드의 많은 선수들보다 티샷에서 50야드씩 뒤처졌기 때문입니다.

월요일 첫 라운드는 글래드윈에 위치한 필라델피아 컨트리 클럽에서 열렸으며, 이곳은 윌리엄 플린이 설계한 견고한 코스입니다. 맥코이는 보기 5개와 더블 보기 1개를 기록하며 75타(+5)를 쳤습니다. 화요일에는 그와 그의 파트너들이 약 6마일 남쪽으로 이동하여 이번 주 쇼의 주인공인 유서 깊은 메리온 골프 클럽에서 두 번째 라운드를 치렀습니다. 맥코이는 보기 3개와 더블 보기 1개로 더 적은 실수를 기록하며 74타(+4)를 기록했습니다. U.S. Senior Amateur 챔피언인 그가 36홀에서 기록한 9오버 파는 칭찬할 만한 성적이었지만, 64명으로 구성된 매치 플레이 필드 진출을 위한 플레이오프에 진출하기 위해 필요한 점수보다 7타가 더 많았습니다. 수요일 오후가 되자 보험 사업을 운영하는 맥코이는 아이오와주 웨스트 데모인의 사무실로 복귀했습니다.

맥코이의 스코어카드는 그가 이번 대회에 큰 족적을 남기지 못했음을 시사할 수 있지만, 이는 결코 사실이 아닙니다. 맥코이가 버디 전환에서 부족했던 점은 소셜 미디어에서의 인상으로 충분히 만회했기 때문입니다. 아마도 인스타그램과 X에서 돌아다니는 그의 사진과 동영상을 보셨을 것입니다: 입에 시가, 강철 같은 눈빛, 그리고 같은 색상의 폴로 셔츠와 매치되는 파인 밸리 바이저. 메리엄-웹스터 사전에 "하프 세트로 당신을 7대 6으로 이길 수 있을 것 같은 매력적인 골퍼"라는 문구를 찾아보면 맥코이의 사진을 찾을 수 있을지도 모릅니다. 바이럴 불길을 더욱 부채질한 것은 서부극에서나 나올 법한 맥코이의 성씨였습니다. 모든 것이 완벽했습니다.

월요일 저녁, USGA 소셜 미디어 팀은 시가를 물고 카메라 렌즈를 똑바로 응시하는 맥코이의 사진을 공유했습니다. 이 사진은 휴대폰을 넘기는 골프 팬들의 영혼 깊숙이 파고들었습니다. 맥코이의 분위기가 호튼 스미스보다는 "한니발" 스미트에 훨씬 가까운 이 스냅샷은 현재 270만 회 이상 조회되었습니다. 다음 날 아침, 여러분이 보고 있는 이 사이트의 소셜 계정도 재미에 동참하여 맥코이의 짧은 몽타주 영상을 게시했으며, 이 영상은 현재 X에서 170만 회 이상 조회되었습니다. 같은 영상의 인스타그램 버전은 30만 회 조회되고 거의 10,000번 공유되었습니다.

"어린 선수들과 함께 뛰는 늙은 보험쟁이를 보는 것은 이례적인 일이라고 생각합니다"라고, 금요일 아침 고객 미팅 전에 전화 인터뷰에서 말한 맥코이는 자신의 인식보다 훨씬 더 과묵했습니다.

어쩌면 그렇겠지만, 그것만으로 그의 바이럴 현상을 설명할 수 있을까요? 분명 더 많은 것이 있었습니다. 많은 골프 팬들에게 맥코이의 이미지는 열망의 대상이었습니다.

"멋지다"라고 한 댓글 작성자가 썼습니다.

"25년 뒤의 내 모습이기를 바란다"라고 다른 사람이 타이핑했습니다.

세 번째 관찰자는 "마이크 맥코이는 하룻밤 사이에 모두의 любимый 골퍼가 되었고, 이는 100% 타당하다"라고 선언했습니다.

파인 밸리 바이저, 세미놀 폴로, 푸엔테 시가, 그리고 메리언에서의 티타임. 21번째 U.S. Amateur에 참가한 63세의 마이크 맥코이는 확실한 존재감을 보여주었습니다.

맥코이는 엘리트 아마추어 골프계에서 잘 알려져 있습니다. 그는 전직 미드아마추어 우승자이며 2023년에는 우승한 미국 워커컵 팀의 주장을 맡았습니다. 하지만 이 게임의 이쪽을 면밀히 따르지 않는 팬들에게는 이번 주가 맥코이에게는 새로운 시작처럼 보였습니다. 수십 년 동안 큰 주목 없이 토너먼트에 참가해 온 그에게 그의 스타 등극은 어떤 의미였을까요?

"모든 것이 재미있습니다"라고 그는 말했습니다. "저는 거기서 즐겁게 지내려고 노력하고, 준비하고, 열심히 경쟁합니다. 저는 경쟁심이 매우 강합니다. 또한 저는… 산책을 즐기고 있다는 것을 알고 있습니다. 다시는 아마추어 대회에 참가하지 못할 줄 알았습니다. 하지만 저는 63세에 메리언에서 U.S. Amateur에 참가하고 있습니다."

맥코이는 화요일에 코스를 마치고 휴대폰을 봤을 때 자신의 디지털 명성을 처음 알게 되었다고 말했습니다. "문자 메시지를 수백 통 받았고, 많은 사람들이 링크드인이나 페이스북으로 연결하고 싶어했습니다"라고 그는 말했습니다. "그들은 갑자기 나타났습니다."

PCC와 메리언에서 맥코이와 함께한 사람은 그의 단골 캐디인 팻 코일이었습니다. 코일은 맥코이가 20년 동안 회원으로 활동해 온 파인 밸리에서도 맥코이와 함께 일합니다. (예리한 관찰자들은 맥코이 셔츠의 PV 로고가 회원에게만 제공되는 버전임을 알아차렸습니다.) 파인 밸리에서는 매년 가장 탐나는 아마추어 타이틀 중 하나인 크럼프 컵을 개최합니다. 맥코이는 이 대회에서 네 번 우승했으며, 2021년에는 크럼프 컵 시니어 부문 트로피를 그의 진열장에 추가했습니다.

첫 크럼프 결승전에 출전하기 전, 맥코이는 골프샵에서 깔끔한 새 바이저를 구입했습니다. 그날 경기가 잘 풀렸기 때문에 맥코이는 다른 결승전 참가 전에 새 바이저를 구입하기로 결정했습니다. 코일은 맥코이의 미신을 알고 있었기 때문에 메리언에서 일주일 동안 그의 상사 역할을 하게 되었을 때 그에게 무언가를 주었습니다.

"그래서 제가 흰색 바이저를 쓴 것입니다"라고 맥코이는 아마추어에서의 자신의 스타일에 대해 말했습니다.

그가 선택한 시가는 무엇일까요? 푸엔테라고 맥코이는 말했습니다. 항상 그렇습니다.

맥코이의 다음 일정은 이달 말 볼티모어 컨트리 클럽에서 열리는 시니어 아마추어 타이틀 방어전입니다. 또한 그의 앞에는 또 다른 U.S. Amateur 참가 기회가 있습니다. 2027년에 열리는 이 대회는 맥코이가 시니어 아마추어 우승으로 얻은 2년 면제 덕분입니다. 이 대회는 뉴욕주 북부의 오크 힐 CC에서 8월 9일부터 15일까지 열릴 예정입니다.

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