금요일 미국 프레지던츠컵 대표팀에 무슨 일이 있었나?

또다시 같은 일이 벌어졌다. 인터내셔널 팀이 두 대회 연속 프레지던츠컵 금요일 포섬 전 경기를 모두 이겼다. 이번에는 메디나 컨트리클럽에서 주말을 앞두고 미국에 7-3으로 앞섰다.

미국 대표팀은 어떻게 이렇게까지 흔들렸을까?

숀 잭, 수석 기자: 지난 5년 동안 미국의 팀 골프를 지켜본 사람이라면 이런 장면을 이제 몇 번쯤 봤을 것이다. 한 홀에서 조금씩 내주기 시작하다가 어느 순간 전광판이 노란색으로 가득 찬다. 또는 파란색으로. 특히 미국이 강력한 우승 후보로 평가받을 때, 이 대회에서는 선수들에게 불안감이 스며드는 것 같다. 단순히 인터내셔널 팀이 퍼팅을 더 잘했다고 말하고 싶지는 않지만, 많은 홀의 승패는 그렇게 갈렸다. 노란 유니폼을 입은 선수들이 10~20피트 퍼트를 성공시켰다. 흐름은 반대 방향으로도 아주 빠르게 바뀔 수 있다.

조시 센스, 수석 기자: 매치플레이에서는 무슨 일이든 일어날 수 있다. 하지만 숀이 말했듯 익숙한 시나리오처럼 느껴지는 것도 사실이다. 어떤 선수의 퍼팅은 차갑게 식고, 다른 선수는 뜨거워진다. 그러면 한쪽은 부담을 덜고, 다른 쪽은 무리하게 된다. 흐름은 오르내리고 경기는 계속된다.

상식적으로 보면 미국은 토요일에 격차를 줄인 뒤, 역사적으로 강했던 싱글 매치에서 앞서 나갈 가능성이 높다. 하지만 그러지 않기를 바란다. 이 대회에서 인터내셔널 팀을 응원하지 않을 이유가 있나? 같은 팀이 계속 이긴다면 대체 어떤 대회인가? 그런 장면을 보고 싶다면 할렘 글로브트로터스와 뉴저지 제너럴스의 재방송을 보겠다.

조시 버하우, 편집장: 포섬은 미국의 강점이 아니었고, 금요일은 정말 이상했다. 선수들이 평소라면 거의 하지 않을 신체적·정신적 실수를 저질렀다. 저스틴 토머스는 절대 그렇게 해서는 안 되는 상황에서 공을 페널티 구역으로 보냈고, 잰더 쇼플리는 벙커에서 탈출하지 못했다. 중거리 퍼트도 많이 놓쳤다.

그럴 수 있다. 미국이 최근 10번의 대회에서 모두 이겼으니 당연히 우승 후보라고 말하기는 쉽다. 그 말은 모두 맞다. 하지만 경기가 팽팽해지거나 뒤처지기 시작하면 압박감은 크게 커진다. 미국은 져서는 안 되는 팀으로 여겨지기 때문이다.

그럼에도 인터내셔널 팀의 승리가 프레지던츠컵에 일어날 수 있는 최고의 일이 될지도 모른다는 점은 흥미롭다.