프레지던츠컵 최대 단장 추천, 또 다른 큰 그림의 라이더컵 결정과 닮았다

2026 프레지던츠컵 출전 명단이 확정됐다. 미국팀 단장 브랜트 스네데커와 인터내셔널팀 단장 제프 오길비는 화요일 각각 6명의 단장 추천 선수를 발표했다. 대회는 이달 말 일리노이주 메디나 컨트리클럽에서 열린다.

스네데커는 크리스 고터럽(미국 포인트 순위 7위), 잰더 쇼플리(9위), 저스틴 토머스(11위), 제이컵 브리지먼(12위), 패트릭 캔틀레이(13위), 그리고 25위 밖에 있던 잭슨 코이분을 선택했다. 이들은 자동 출전권을 얻은 스코티 셰플러, 캐머런 영, 샘 번스, 윈덤 클라크, 러셀 헨리, 콜린 모리카와와 함께 미국팀을 구성한다.

오길비는 코리 코너스(인터내셔널 포인트 순위 7위), 니코 에차바리아(8위), 임성재(9위), 히사쓰네 료(10위), 닉 테일러(13위), 크리스티안 베주이덴하우트를 선발했다. 이들은 자동 출전권을 얻은 김시우, 이민우, 김주형, 애덤 스콧, 마쓰야마 히데키, 라이언 폭스와 합류한다.

스네데커의 가장 눈에 띄는 선택은 코이분이었다. 코이분은 US오픈 이후 프로로 전향했고, 프로 데뷔 후 세 번째 출전 대회인 3M 오픈에서 우승했다. 이번 결정은 스웨덴 선수 루드비그 아베리가 메이저 대회에 한 번도 출전하기 전에 루크 도널드가 그를 2023년 라이더컵 유럽팀에 뽑았던 선택을 떠올리게 했다.

코이분은 프레지던츠컵을 위해 선발됐지만, 향후 라이더컵 단장 후보로 거론될 가능성이 높은 스네데커가 골프의 차세대 스타로 평가받는 선수에게 일찌감치 팀 대회 경험을 쌓게 하려 했다고 보는 것도 어렵지 않다.

21세의 코이분은 오번대학교에서 역사적인 아마추어 경력을 쌓은 뒤 프로로 전향했고, 벤 그리핀, 라이언 제라드, J.J. 스파운, 악샤이 바티아를 제치고 스네데커의 팀에 합류했다.

스네데커는 “가까이 있었던 선수들을 모두 오랫동안, 면밀하게 살펴봤다. 하지만 잭슨이 3M에서 보여준 것, 아마추어 시절 증명한 것, 팀에 가져올 수 있는 요소를 깊이 검토하고 싶었다. 이 젊은 선수에게 정말 깊은 인상을 받았다. 팀 분위기에 많은 것을 더할 것이고, 짝을 구성하는 데에도 큰 도움이 될 것이다. 나는 그가 무엇을 할 수 있는지 안다. 그가 전 세계에 보여주는 모습을 보고 싶다”고 말했다.

코이분은 지난해 9월 우승한 미국 워커컵 대표팀에서 3승 1패를 기록했다. 그는 2013년 20세의 나이로 미국팀에 데뷔한 조던 스피스 이후 가장 어린 Team USA 선수가 된다.

코이분은 발탁 후 “분명 긴장할 것이다. 하지만 나는 늘 긴장하는 것은 좋은 일이라고 스스로에게 말해왔다. 그만큼 내가 중요하게 생각한다는 뜻이기 때문이다. 메디나에서 나서서 골프를 할 생각에 정말 기대된다”고 말했다.

이어 “아직도 믿기지 않는 순간처럼 느껴진다. 그가 전화해 메디나에 가게 됐다고 말했을 때, 약 4시간 동안 얼떨떨했다. 그러고 나서야 조금씩 실감하기 시작했다. 정말 흥분됐고, 나에게는 매우 큰 순간이었다”고 덧붙였다.

미국팀의 나머지 명단은 대체로 예상 가능한 선택이었다. 스네데커는 자동 출전권을 아슬아슬하게 놓친 고터럽과 함께 세 명의 베테랑인 쇼플리, 토머스, 캔틀레이를 뽑았다.

스네데커는 네 번째 프레지던츠컵에 출전하는 쇼플리를 Team USA의 “기둥”이라고 불렀다. 토머스에 대해서는 이렇게 말했다. “그는 팀 단장이 선수에게 바라는 모든 것을 보여주는 선수다. 에너지, 준비, 그리고 이 대회가 자신에게 의미하는 바를 통해 팀에 모든 것을 가져온다. 또한 우리 팀 역사상 획득 포인트가 가장 많은 선수이므로, 그가 우리에게 중요한 역할을 할 것이라고 생각하지 않기는 어렵다. 특히 팀 대회에서 승부가 걸렸을 때 최고의 골프를 보여줄 능력이 있다. 우리가 원하는 건 바로 그런 선수다. 모든 것이 걸린 순간에 나타나는 선수 말이다. 필요한 샷을 하고, 필요한 퍼트를 성공시킬 선수이며, 모두가 그런 상황에서 그가 치기를 바란다. 그런 선수는 많을수록 좋다.”

브리지먼의 선발은 다소 의외였다. 26세의 그는 2월 제네시스 인비테이셔널에서 로리 매킬로이를 꺾고 우승했고, 플레이어스 챔피언십에서는 공동 5위를 기록했다. 하지만 2주 전 BMW 챔피언십 전까지 다른 톱10 성적은 없었다. 클렘슨 출신인 브리지먼은 PGA 투어 퍼팅 부문에서 1위를 기록했으며, 프로 선수로는 처음으로 팀 대회에 출전한다.

스네데커는 “그가 올해 초 제네시스 인비테이셔널에서 로리 매킬로이와 맞서 우승한 것은 매우 인상적이었다. 시즌 후반에 보여준 경기력으로 이를 이어갔고, 매우 꾸준하며 PGA 투어에서 우리 팀 최고의 퍼터다. … 제이컵은 정말 좋은 승부사다. 매우 침착하고 말이 적어서 대부분의 사람은 그 점을 이해하지 못하는 것 같다. 하지만 그는 경쟁심이 강하고, 그런 선수들은 결정적인 순간이 오면 더욱 강해지는 것 같다”고 말했다.

그러나 스네데커의 선발 과정에서 가장 큰 화제는 코이분이었다. 코이분은 앞으로 수년간 미국팀의 단골 멤버가 될 것으로 예상된다. 이번 프레지던츠컵은 2027년 라이더컵으로 관심이 옮겨가기 전, 그가 프로 팀 대회를 경험하는 첫 무대가 된다.