U.S. Amateur의 가장 중요한 교훈은... 회계학 교수의 입에서?

U.S. Amateur 챔피언십은 젊은 골프 스타들에게 수많은 교훈을 주는 시험대입니다. 하지만 올해 Merion East에서 열리는 대회에서 가장 중요한 교훈 중 하나는 필라델피아 외곽에 있는 휴 윌슨의 디자인이 아니라, 타이틀을 놓고 경쟁하는 34세의 회계학 교수로부터 나올 것입니다.

그의 U.S. Amateur 여정은 대부분의 선수들과 다릅니다. 15년 전, 브렛 패터슨은 미들 테네시 주립대학교 신입생으로서 떠오르는 대학 골프 재능이었습니다. 19세의 패터슨은 Hawks Ridge 골프 클럽에서 열린 U.S. Open 최종 예선 2라운드에서 62타를 기록하며 2011년 U.S. Open 출전권을 따냈습니다. 그 주에 로리 맥길로이가 첫 메이저 타이틀을 획득했고, 패터슨은 77-78타로 컷 탈락했습니다.

하지만 불완전한 기술을 완벽하게 만들기 위해 평생을 바친 19세 소년에게 U.S. Open 출전권은 미래를 증명하는 것이었습니다. 그렇지 않을 수 있었을까요?

“그때는 프로 골프를 할 거라고 생각했죠. 거창하게 들릴지 모르겠지만, 10대에 U.S. Open에 나간 사람은 많지 않아요.” 패터슨은 월요일 Merion에서 GOLF에 말했습니다. “저도 그렇게 생각했습니다. 저는 그 꿈을 좇을 만큼 충분히 열심히 노력했다고 생각했습니다.”

인생은 골프처럼, 종종 다른 계획을 가지고 있습니다. 패터슨은 팔꿈치 부상으로 수술을 받아야 했고, 프로 전향을 준비하며 그의 게임은 하락세를 탔습니다. 게임의 부진과 좋지 않은 정신 상태로 인해 패터슨은 골프를 그만두기로 결정했습니다. 대신, 그는 결국 미시시피 대학교(Ole Miss)에서 회계학 박사 학위를 취득했습니다. 한때 촉망받는 10대 골프 스타였던 패터슨은 자신의 스코어카드에 찍힌 숫자에 집중하는 대신, 그 숫자를 사용하여 자신의 삶과 관점을 재구성하기로 결정했습니다.

하지만 그것 자체로도 하나의 여정이었습니다. 패터슨은 자신의 초기 인생 계획이 사라졌다는 사실을 받아들이는 데 몇 년이 걸렸습니다. 늘 지평선에 떠 있던 프로 골프의 꿈이 멀어져 가는 것을요. 삼키기 힘든 쓴맛이었습니다. 인생 계획이 맹렬한 공격을 받은 젊은이들처럼, 패터슨은 잔해 속에서 새로운 길을 찾기 위해 고군분투했습니다. 결국 그는 회계학 학위와 멘토의 격려로 박사 과정을 밟게 되었습니다. 옥스퍼드에서 5년을 보낸 후, 전 U.S. Open 참가자 브렛 패터슨은 미시시피 대학교의 브렛 패터슨 박사 교수가 되었습니다.

이러한 변화는 브렛 패터슨이 세계 최고 선수들과 함께 페어웨이를 걷는다고 생각했던 행복을 찾도록 이끌었습니다.

“제 프로의 꿈은 이루어지지 않았습니다.” 패터슨은 말했습니다. “하지만 그렇게 되지 않은 것에 대해 매우 감사합니다. 미시시피 대학교의 교수로서 제 현재 위치는 정말 축복받은 것입니다. 정말 꿈의 직업입니다. … 제가 어떻게 플레이하든, 세계 최고의 골프 코스 중 하나에서 이런 환경에 있는 것만으로도 즐겁습니다. 플레이를 잘 못해도 누가 신경 쓰겠어요? 저는 여기에 있는 것만으로도 너무 행복합니다.”

박사 학위를 취득하는 동안 패터슨은 경쟁적으로 플레이하는 것을 중단하고 새로운 길에 집중했습니다. 하지만 결국 경쟁에 대한 갈망이 다시 돌아왔고, 패터슨은 여름 학기를 가르치고 연구하며 두 어린 딸의 아버지인 회계학 교수가 된 것이 그의 게임에 예상치 못한 도움이 되었다는 것을 발견했습니다. Merion에서 이번 주에 그의 젊은 상대들 중 다수와 달리, 패터슨은 공을 치고, 스윙을 다듬고, 탄도를 최적화할 시간이 없습니다. 그는 책임이 있고 코스에서 최소한의 시간을 효율적으로 사용해야 합니다. (운이 좋으면 일주일에 한 번 플레이합니다.)

“어떻게 작동하는지 보면 재미있습니다.” 패터슨은 말했습니다. “시간이 너무 적어서 오히려 더 잘 사용하는 것 같아요. 낭비할 시간이 없어요. 단순하게 유지하는 것입니다. 볼 포지션, 그립. 저는 더 이상 골프 스윙 기술에 대해 많이 걱정하지 않습니다. 무엇보다도 제 웨지 거리를 정확하게 맞추려고 노력합니다. … 저는 작은 것들, 핵심적인 것들에 집중합니다. 이것이 제게 엄청난 도움이 되었습니다.”

패터슨 교수는 한때 완벽하지 않은 것을 완벽하게 만들기 위해, 소수만이 실현할 수 있는 꿈을 쫓으며 하루를 보냈습니다. 이제 그는 자신과 마찬가지로 미래에 대한 원대한 비전을 가진 젊고 대담한 학생들로 가득 찬 교실 앞에서 하루를 보냅니다. 하지만 그의 주된 목표는 더 이상 공을 홀에 넣는 것이 아니지만, 패터슨의 골프에서 회계로의 전환은 삶의 기복과 그것을 다루는 방법에 대한 완전한 시야를 제공했습니다. 골프에서의 경험과 다른 꿈을 따르기로 한 결정과 관련된 어려움은 그에게 힘든 끝이 필요한 시작이 될 수 있다는 것을 보여주었습니다. 그 과정에서 몇 번의 강한 타격을 받을 준비가 되어 있다면 말입니다.

“정말 어려운 과목입니다. 마치 다른 언어를 배우는 것과 같습니다.” 패터슨은 회계에 대해 말했습니다. “골프와 비교하면, 시간을 투자해야 합니다. 어려움과 시련에 직면하게 될 것입니다. 저는 학생들에게 항상 이렇게 말합니다. 하지만 장기적으로 꾸준히 노력하면 보상을 받을 것이라고 약속합니다. 인생의 모든 것과 마찬가지입니다.”

Merion에서의 패터슨의 첫 라운드는 순탄치 않았습니다. 그는 첫 홀인 11번 홀에서 보기로 시작했고, 14번 홀까지 파에서 6오버를 기록하며 몇 차례 쓰리 퍼트를 했습니다. 하지만 그는 7번과 8번 홀에서 연속 버디를 잡았고, 9번과 10번 홀에서 파를 기록하며 4오버 74타로 마무리했습니다.

과거라면 첫 라운드 74타는 패터슨을 분노하게 만들었을 것입니다. 그는 값비싼 쓰리 퍼트에 대해 괴로워하며 스트레스를 풀기 위해 드라이빙 레인지로 갔을 것입니다. 그때는 스코어카드 위의 숫자가 전부라고 생각했습니다.

이제 그는 인생이 더 많은 것을 제공한다는 것을 깨닫고, U.S. Open 최종 예선에서 불타올랐던 19세의 그가 결국 인생이 그에게 준 교훈을 알았다면 더 좋았을 것이라고 생각합니다.

“즐겨. 너무 걱정하지 마.” 패터슨은 19세의 자신에게 하고 싶은 말에 대해 말했습니다. “골프는 인생이라는 큰 그림에서 아주 작은 부분일 뿐입니다. 저는 U.S. Open에 참가할 수 있었던 것이 행운이라는 것을 알았지만, 골프는 매우 어렵습니다. 높은 수준에서 경쟁할 기회가 있을 때마다 완벽하려고 애쓰기보다 그냥 즐기세요.

“U.S. Am에 참가하면 필연적으로 압박감이 있지만, 저는 19세의 브렛보다 훨씬 더 나은 관점을 가지고 있다고 느낍니다. 74타를 쳤어도 괜찮습니다. 내일도 경기가 많이 남았고, 저는 좋은 스코어를 낼 수 있다는 것을 압니다. 결과가 어떻게 나올지 지켜보겠습니다.”

Merion행 티켓을 따기 위해 Mississippi Amateur에서 우승한 패터슨은 8월 24일에 회계학의 미묘한 차이를 가르치는 수업에 복귀해야 합니다.

하지만 박사 패터슨으로서의 전일적인 삶으로 돌아가기 전에, 그는 화요일에 공동 개최되는 Philadelphia Country Club에서 좋은 스코어를 기록하여 매치 플레이 본선에 진출하고 Havemeyer 트로피를 차지할 기회를 얻으려고 노력할 것입니다. 이것이 필라델피아 외곽의 황금기 보석 같은 코스에서 이번 주 그의 궁극적인 목표입니다. 브렛 패터슨이 인생이 어떨 것이라고 생각했는지에 대한 상기시켜주는 존재입니다. 그는 자신의 운명이 다른 것이었기에 앞으로 올 모든 것을 즐길 수 있다는 것에 감사합니다.

“모든 것이 너무 빨리 지나가기 때문에, 저는 여기서 매 순간을 만끽하려고 노력합니다.” 패터슨은 말했습니다.