“말문이 막혔다”: 애드리안 메롱크의 세인트앤드루스 우승이 LIV의 미래에 대한 질문을 던졌다

애드리안 메롱크의 프로 골프 경력은 ‘골프의 고향’에서 시작됐다. 폴란드 출신인 메롱크는 2016년 알프레드 던힐 링크스 챔피언십에서 DP 월드 투어 프로 데뷔전을 치렀다. 10년 뒤 그는 세인트앤드루스의 올드 코스에서 눈물을 보였다. 케이시 자비스가 ‘밸리 오브 신’에서 이글 시도를 성공시키지 못하는 장면을 지켜본 뒤 우승을 확정했기 때문이다.

“믿기지 않는다”고 우승 직후 감정이 북받친 메롱크가 말했다. “저는 보통 울지 않는데, 이번에는 정말 특별하게 느껴집니다. 미안합니다. 정말 말문이 막혔어요. 프로로 전향한 뒤 10년 만에 이곳에서 우승하다니, 꿈이 현실이 됐습니다. 정말 특별한 일입니다. 죄송하지만 무슨 말을 해야 할지 모르겠어요. 너무 행복하고 안도감이 큽니다.”

이번 우승은 메롱크가 2023년 이후 DP 월드 투어에서 거둔 첫 승이다. 그는 2023년 DP 월드 투어 올해의 선수로 선정된 뒤 2024년 LIV 골프로 이적했다. 그의 마지막 프로 우승은 2025년 LIV 골프 리야드 대회였다. 그러나 33세의 폴란드 선수에게 2026년은 힘든 시즌이었다. LIV에서 거둔 최고 성적은 버지니아 대회의 공동 21위였고, 시즌 포인트 순위에서는 45위에 그쳤다.

메롱크는 이어진 부진 속에서 골프를 잠시 쉬는 방안까지 생각했다고 털어놓았다.

“제가 이상한 상태에 놓여 있다고 느꼈습니다. 꽤 안정적인 골프를 했는데도 결과가 나오지 않아 무척 답답했습니다. 화가 많이 났고, 때로는 슬프고 실망스럽기도 했습니다. 매주 잘 치고 있다고 느꼈지만 어이없는 실수를 하면서 대회 하위권에 머물렀습니다. 그런 일이 몇 달 동안 계속됐어요. 솔직히 두 달 전에는 골프를 잠시 쉬어야 할지도 모른다고 생각했습니다. 예전만큼 골프를 즐기지 못하고 있었습니다.” 그는 스코츠맨에 이렇게 말했다.

골프에서 물러나는 대신 메롱크는 LIV 골프의 불확실한 미래 속에서 다음 시즌 출전권을 유지하는 데 도움이 될 DP 월드 투어 우승을 목표로 삼았다. 그는 아직 오지 않은 우승에 감사하는 마음을 매일 노트에 적었다고 밝혔다.

“네, 그런 모습을 상상했습니다. 작은 노트에 짧은 문장을 쓰고 있어요. 폴란드어로 적었지만 번역하면 ‘2026년 DP 투어 대회 우승과 시즌 톱20에 감사한다’는 내용입니다. 매일 노트에 쓰고 있습니다. 분명 큰 도움이 되고, 목표를 향한 한 걸음입니다. 이곳에 앉아 있거나 18번 홀에서 트로피를 들고 서 있는 제 모습을 상상했습니다. 정말 도움이 됩니다.” 메롱크는 기자회견에서 말했다.

메롱크는 세인트앤드루스 최종 라운드를 자비스에게 2타 뒤진 상태에서 시작했지만, 첫 두 홀에서 연속 버디를 잡았고 12번 홀에서 단독 선두로 올라섰다. 최종 라운드 68타를 기록한 그는 20언더파로 경기를 마쳤다. 자비스가 마지막 이글 시도를 놓치면서 메롱크는 1,000일이 넘는 기간 만에 DP 월드 투어 첫 우승을 차지했다.

“지금 이 트로피를 들고 여기 앉아 있다는 사실은 상황이 얼마나 빠르게 바뀔 수 있는지를 보여줍니다. 골프는 정말 이상한 스포츠예요. 어느 날에는 생존을 위해 싸우다가, 다음 날에는 투어에서 가장 큰 대회 중 하나를 우승합니다. 놀라운 일이고, 계속 나아가고 계속 믿고 계속 노력해야 한다는 것을 보여줍니다. 제가 그렇게 했고, 매일 계속 나아가고 자신을 믿도록 밀어준 주변 사람들에게 정말, 정말 감사합니다.” 메롱크는 말했다.

이번 우승으로 메롱크는 레이스 투 두바이 순위 38위로 올라섰고, 2027년 DP 월드 투어 회원 자격을 유지하는 기준선 안으로 들어왔다. LIV 골프 시즌이 끝났을 때 그의 순위는 200위 밖이었다.

메롱크는 투데이스 골퍼의 벤 파슨스에게 LIV 골프 계약이 종료됐다고 밝혔다. LIV에서의 시간을 즐겼고 ‘LIV 골프 2.0’이라는 구상에도 관심이 있지만, 장기적으로 자신의 커리어에 무엇이 최선인지 결정해야 한다고 말했다.

메롱크는 올해 DP 월드 투어와 합의한 LIV 선수 8명 중 한 명이었다. 이 합의에 따라 선수들은 미납 벌금을 내는 조건으로 징계 없이 LIV 대회에 출전할 수 있었다. 그러나 분리된 리그가 개편된 형태로 계속된다면 DP 월드 투어가 2027년에도 LIV 선수들에게 같은 ‘조건부 출전 허가’를 제공할 가능성은 낮다.

이 때문에 메롱크는 LIV 골프의 운명과 관계없이 2027년에 안정적으로 활동할 무대를 확보하기 위해 가을 동안 가능한 한 많은 DP 월드 투어 대회에 출전했다.

세인트앤드루스에서 감격적인 우승을 거둔 메롱크는 유럽 투어에서 출전권을 유지할 가능성을 크게 높였다. 동시에 이번 우승은 그의 프로 골프 커리어가 향할 방향을 다시 계산하게 만들 전망이다.

“솔직히 말하면 아직 조금 불확실합니다. LIV 시즌이 끝난 뒤 다음 시즌 출전권을 유지하기 위해 DP 월드 투어에 출전하러 왔습니다. 이번 우승은 분명 큰 도움이 됩니다. 이제 목표와 일정, 그리고 앞으로의 미래가 어떤 모습일지 다시 평가해야 합니다. 하지만 이번 우승이 큰 도움이 된 것은 확실합니다.” 메롱크가 말했다.