U.S. Amateur의 핫한 골퍼, 가장 기발한 스윙을 선보이다

최근 몇 년간 골프는 볼 스피드와 샷 효율성이 최우선시되는, 모든 움직임을 완벽하게 만드는 경기장이 되었습니다. 그러나 현재 메리온 이스트에서 열리고 있는 U.S. 아마추어 대회에서는 일반적인 기준과는 거리가 먼 스윙을 가진 선수가 눈에 띕니다. 스탠포드의 떠오르는 스타 제이 렝 주니어는 그 자신도 '예술'이라고 묘사하는 진정으로 독특한 기술을 선보이고 있습니다.

렝 주니어는 대회 2라운드 후 GOLF와의 인터뷰에서 미소를 지으며 "저는 이것을 예술이라고 말하고 싶습니다"라고 말했습니다. 다른 시대라면 이런 스윙이 특별히 주목받지 않았을 수도 있습니다. 하지만 슈퍼 최적화되고 볼 스피드를 쫓는 움직임의 시대에 렝의 방식은 상당히 이례적으로 보입니다. 스탠포드 코치 콘래드 레이와 함께 그는 이를 '축약형'이라고 부릅니다. 렝은 클럽을 안쪽으로 백스윙하지만, 어깨 높이에 도달하기 전에 약간 닫힌 클럽 페이스로 몸을 돌리며 다운스윙을 시작합니다. 동작의 마무리 단계에서 샤프트는 거의 지면과 평행이 되고, 그런 다음 빠르게 회전하며 그 순간 가장 좋다고 느껴지는 방식으로 마무리됩니다. 두 번의 마무리가 똑같지 않으며, 렝은 때때로 샷을 할 때 땅에서 발이 떨어지기도 합니다.

이 독특한 기술은 갑자기 나타난 것이 아닙니다. 렝은 항상 비전통적인 스윙을 해왔지만, 그가 떠오르는 아마추어 스타가 되는 데 도움이 된 현재 버전은 고등학교 입학 무렵부터 형성되기 시작했습니다. 그때까지 그는 단 한 명의 코치와만 일했습니다. 그런 다음 렝은 자신만의 길을 가기로 결정했고, 그만의 독보적인 스윙이 탄생했습니다.

렝은 "고등학교에 들어가기 직전에 저는 제 방식대로 하기 시작했습니다. 축약된 백스윙을 하면서 공을 훨씬 더 똑바로 치게 된다는 것을 알게 되었죠. 그래서 그것이 유지되었습니다. 피니시... 글쎄요, 잘 모르겠습니다. 제 스윙에 대해 너무 많이 생각하지 않습니다. 아마도 제가 치고 싶은 샷을 치려고 노력하는 것이 그런 피니시를 만들어내는 것 같고, 저는 그것이 어떻게 보이는지에 대해 걱정하지 않습니다."

외형은 주관적인 평가이지만, 제이 렝의 스윙이 그에게 효과가 있다는 데는 의심의 여지가 없습니다. 2025년 여름은 렝에게 그다지 성공적이지 못했습니다. 그는 노스이스트 아마추어에서 19위, 노스 앤 사우스 아마추어에서 46위, 웨스턴 아마추어에서 103위를 기록했습니다. 그는 올림픽 클럽에서 열린 U.S. 아마추어에도 참가하지 않았습니다.

하지만 클로 그립으로의 변경 덕분에 퍼터가 고쳐지면서, 렝은 이번 여름 가장 핫한 아마추어 선수 중 한 명이 되었습니다. 그는 노스이스트 아마추어에서 2위, 서던 아마추어에서 5위를 기록했으며, 지난주 비벌리 컨트리 클럽에서 열린 웨스턴 아마추어에서 자신의 기량을 선보였습니다. 그곳에서 렝은 준결승에서 주니어 랭킹 1위인 마일스 러셀을 꺾었고, 이후 밴더빌트의 마이클 리베를 5&4로 제압하며 타이거 우즈, 마이클 죈센, 데이비드 청, 조엘 크리벨에 이어 세 번째로 오래된 아마추어 대회에서 우승한 다섯 번째 스탠포드 선수가 되었습니다.

렝은 자신의 스윙이 어떻게 보이는지에 대해 걱정하지 않지만, 수년간 그의 비전통적인 움직임에 대한 다른 사람들의 의견을 들어왔습니다. 가장 최근의 의견은 웨스턴 아마추어 준결승에서 마일스 러셀을 상대로 승리하는 동안 나왔습니다. 파 3 6번 홀에서 렝은 6번 아이언으로 강력한 샷을 날렸습니다. 공이 클럽을 떠나자, 해설자 트립 아이젠하워는 움직임에 대한 약간의 비판으로 분석을 시작했습니다. "제이는 매우 독특한 피니시를 가지고 있습니다. 종종 피니시에서 동기화되지 않은 것처럼 보입니다"라고 아이젠하워는 말했습니다. 하지만 렝의 티샷은 바람을 가르고 깃발에서 몇 피트 떨어진 곳에 떨어졌습니다. "하지만 그런 다음 샷이 정확히 그렇게 나옵니다"라고 아이젠하워는 덧붙였습니다.

"저는 그 코멘트를 듣습니다"라고 렝은 인정합니다. "사람들이 그것에 대해 나쁜 말을 하면 짜증이 납니다. 하지만 그것으로 잘 플레이하고 이기면 훨씬 더 달콤해집니다. 웨스턴 대회에서 해설자들이 그런 말을 할 때, 그것은 항상 일어납니다. 저는 그것이 일어난다는 것을 압니다. 하지만 제가 잘 치기 시작하면, 그들은 제 스윙이 훌륭하고 효과가 있다고 말할 것입니다. 저는 그것에 대해 제 자신의 생각이 있지만, 제 스윙에 확신이 있습니다. 승리가 그것이 작동한다는 것을 보여줍니다."

렝은 웨스턴 아마추어 타이틀을 품에 안고 메리온에 도착했으며, 이제 라이더컵 출전권 경쟁에 확실히 이름을 올렸습니다. 세계 아마추어 골프 랭킹(World Amateur Golf Rankings) 33위에 올라 있는 렝은 미국 주장 네이선 스미스가 9월 아일랜드 라힌치 골프 클럽 방문을 위한 팀을 구성할 때 고려할 또 다른 선수입니다. 러셀을 포함한 네 명의 선수가 이미 선정되었으며, 나머지 팀원은 현재 메리온에서 열리는 U.S. 아마추어 이후에 확정될 것입니다. 이것은 분명히 렝의 레이더에 있습니다. 그렇지 않다고 가정하는 것은 어리석을 것입니다. 하지만 메리온 이스트는 그의 완전한 집중을 요구합니다. 좋은 플레이가 모든 것을 해결합니다.

"물론 제 마음속에 있습니다"라고 렝은 말합니다. "그렇지 않다고 말할 수는 없습니다. 하지만 저는 여기서 집중하려고 노력하고 있습니다. 이미 충분히 압박감이 있습니다."

현재까지 렝과 그의 스윙은 U.S. 아마추어의 압박감을 잘 이겨내고 있습니다. 그는 필라델피아 컨트리 클럽에서 이븐 파 70타로 대회를 시작했으며, 화요일 메리온에서는 6개의 버디, 2개의 보기, 1개의 더블 보기로 2언더를 기록하며 롤러코스터 같은 경기를 펼쳤습니다. 하지만 그의 이틀간의 총점 2언더는 현재 그를 13위에 올려놓았으며, 수요일에 시작되는 매치 플레이 부분에 참가할 것을 보장합니다.

예술은 아름다움처럼 보는 사람의 눈에 달려 있습니다. 하지만 제이 렝이 메리온, 비벌리 또는 다른 어떤 코스를 플레이하는 것을 보면, 그가 자신의 골프 영혼의 표현을 창조했다는 것이 분명해집니다. 결과물을 만들어내고 필라델피아 근처의 황금기 골프 코스에서 큰 꿈을 꾸게 하는 영혼 말입니다.