이번 주 최고의 골프 라이벌전은 잉글랜드에서 펼쳐진다

주말 동안 엔터테인먼트 골퍼인 스코티 셰플러는 3M 오픈에서 잭슨 코이븐을 거의 제압하며 많은 볼거리를 선사했습니다. 하지만 이미 그 이야기를 본 사람들에게는 — 항상 지켜보고, 항상 듣는 PGA 투어 팬들에게는 — 이번 주 초 셰플러의 생각이 가장 흥미로웠습니다.

로리 맥길로이와 브라이슨 디섐보의 라이벌 관계와 골프에서의 라이벌 관계의 근거에 대해 질문받았을 때, 셰플러는 (다시 한번) TV 임원, 언론인 또는 마케팅 관리자처럼 생각하지 않는다는 것을 증명했습니다. 그는 골프 팬처럼 생각하지도 않습니다. 아니요, 선수들 간의 라이벌 관계는 그에게 중요하지 않습니다. 선수들 간의 말싸움도 마찬가지입니다. 그의 라이벌은 매주 골프 코스입니다. 그 이상도 이하도 아닙니다.

그리고 그것이 핵심 진실이 아니겠습니까? 르네상스 클럽에서의 라이벌, 그는 거의 4년 만에 처음으로 자신이 완전히 이해하지 못하는 코스에서 컷 탈락했습니다. 로열 버크데일에서의 새로운 라이벌, 그는 일주일 내내 그린을 제대로 파악하지 못했습니다. TPC 트윈 시티스에서의 완전히 새로운 라이벌, 그는 (또 다른) 2위를 차지하기에 충분할 정도로 파악한 것처럼 보였습니다. 항상 골퍼 대 골프 코스입니다. 자신의 경기력 대 코스의 플레이 방식입니다. 그리고 아시겠지만, 골프광들에게는 그것으로 충분합니다. 그것이 우리가 정말로 필요로 하는 모든 라이벌 관계입니다.

이제 AIG 여자 오픈이 Royal Lytham & St. Annes에서 열립니다. 이곳은 찰리 헐의 자기 완결적인 라이벌 관계를 위한 완벽한 무대입니다.

헐은 '가속 페달만 밟는' 유형의 골퍼입니다. 그녀는 거의 모든 곳에서 드라이버를 휘두릅니다. 그녀는 공격적인 골프를 구사하며, 이는 특히 주말에 두드러지는데, 이때 보수적인 선수들은 긴장하고 리더보드 상단으로 올라갈 기회가 열립니다.

라이엄은 브레이크를 밟는 것에 관한 것입니다. 골프화의 발을 페달 위에 올려놓고 멈출 준비를 하는 것입니다. 그 명성은 그 자체로 앞서 나갑니다. 방문객들은 코스에 발을 들이기 전에 이미 무엇을 기대해야 하는지 알고 있습니다. 그들은 174개의 벙커로 가득한, 건축적으로 다양한 홀들을 도는 대부분 평평한 코스를 기대합니다. 하지만 그것은 우리가 생각하는 방식의 벙커가 아니며, 심지어 남자 오픈 때 로열 버크데일에서 보았던 방식의 벙커도 아닙니다. 공을 그쪽으로 끌어당기는 깔때기 모양의 주변부를 가진 벙커들입니다. 진정한 위험 요소로서의 모래 구덩이입니다.

우리는 찰리 헐에게 이 경우를 강조하는 이유는 올해 그녀의 골프 인생 최고의 해였음에도 불구하고 아직 메이저 챔피언십의 결실을 기다리고 있기 때문입니다. 만약 이번 주 잉글랜드 서부 해안에서 그것이 이루어지지 않는다면, 우리는 다시 8~9개월 후의 내년 메이저 일정까지 긴 기다림을 시작해야 할 것입니다. 그리고 넬리 코르다를 제외하고는, 헐만큼 링크스 골프와 흥미로운 관계를 가진 경쟁 선수는 없을 것입니다. 예를 들어, 바로 지난주에 그녀는 이 대회에 대한 자신의 사고방식을 재조정해야 했다고 설명했습니다.

“네, 그냥 링크스 골프가 저에게 맞지 않는다는 생각을 떨쳐버리고, 제게 맞도록 노력했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

그녀가 영국에서 태어나고 자랐으며 일년 내내 그곳에서 많은 시간을 보낸다는 점을 감안할 때, 그것이 자연스럽게 그녀에게 맞을 것이라고 생각할 수 있습니다. 미국 여자 오픈 직후 그녀는 집으로 돌아가는 골프 여행을 위해 밤 비행기를 타고 갔고, 여기에는 이번 주 오픈 개최지 방문도 포함되었습니다. 하지만 링크스 골프에는 그녀의 골프 영혼에 다른 메이저만큼 와닿지 않는 무언가가 있습니다.

“저는 미국 오픈을 사랑합니다. 미국 오픈은 저에게 최고의 대회입니다.”라고 헐은 지난주에 말했습니다. “우리가 플레이하는 골프 코스들은 제 눈에 아주 잘 맞고, 링크스는 시각화하기가 어렵습니다. 정말 시각화하고 자신을 믿어야 합니다.”

그녀는 헐이 그다지 열광하지 않는 예술성, 또는 공격에서의 창의성을 말하는 것입니다. 그녀는 지난달 리비에라 컨트리 클럽에서 열린 최고의 대회에서 했던 것처럼 ‘젠장’ 골프를 치는 것을 선호합니다. 그녀는 모든 핀을 겨냥했고, 거의 모든 티 박스에서 드라이버를 사용했으며, 너무 잘해서 보상을 받았습니다. 만약 코르다 외의 다른 선수를 추격하고 있었다면, 최소한 플레이오프 진출이라도 했을 것입니다.

“오늘은 거의 ‘젠장’이었어요.”라고 그녀는 그날 밤 말했습니다. “무슨 말인지 아시죠?”

헐은 12번 홀 티 박스에서 8언더를 기록했고, 만약 거기서 멈췄다면 코르다와 동률을 이뤘을 것입니다. 하지만 그녀는 후반에 몇 개의 보기(bogey)를 기록했는데, 이는 적어도 부분적으로는 10언더를 기록하려 했기 때문입니다. 이 모든 것이 정확히 12개월 전 여자 오픈에서 메이저 챔피언십 경쟁에 있었을 때를 떠올리게 했습니다.

웨일스의 로열 포스콜에서 열린 대회에서 헐은 36홀 컷 이후 미유 야마시타에게 _11_타 뒤지고 있었습니다. 하지만 주말 동안 그녀는 급상승하여 66타를 기록했고, 결국 3홀을 남기고 단 1타 차이까지 따라붙었습니다. 그 공격적인 정신력과 엘리트적인 볼 스트라이킹이 결합된 것은 그 특정 링크스에서 그 특정 시점에 효과가 있었습니다.

방송을 다시 보면, 헐이 16번 홀 티에서 캐디와 클럽 선택에 대해 논의하는 것을 들을 수 있습니다. 또한 아이오나 스티븐이 특정 벙커가 “큰 문제”였으며 페어웨이 왼쪽 측면에 있었다고 설명하는 것을 들을 수 있습니다. 헐은 속도를 늦추고 캐디의 조언을 받아들여 그 샷을 벙커로 보냈습니다. “젠장,” 그녀는 말했습니다. 보기를 할 여유가 없는 상황에서, 그녀는 거의 보기를 보장하는 장소로 공을 보냈습니다.

이것이 제가 이번 주 로열 라이엄을 예상할 때 생각하는 것입니다. 헐이 링크스 코스에서 자신의 골프 스타일을 플레이하려고 할 때 그녀의 게임 내에서 일어나는 줄다리기입니다. 2023년에는 거의 성공할 뻔했습니다. 그녀는 릴리아 부에 이어 단독 2위를 차지했지만, 그것은 히스랜드 코스였고 부는 6타 차이로 우승했습니다. 헐과 링크스의 관계는 단순히 달랐습니다.

라이엄은 대부분 왕복 코스입니다. 많은 오픈 장소가 그렇듯이 말입니다. 그것은 파워보다 정확성을 요구하며, 그 페어웨이를 걸을 때 아담 스콧이 2012년 오픈에서 우승할 완벽한 위치에 있었던 이유가 놀랍지 않습니다. 그리고 아마도 스콧이 페이드했을 때, 똑같이 훌륭한 볼 스트라이킹 실력을 가진 선수 — 어니 엘스 —가 그의 자리를 차지하고 선두에 있었다는 것이 더 말이 될 것입니다.

2주 전, 오픈 주간 동안 라이엄은 그 어느 때보다 단단했습니다. 그것은 뜨거운 루카스 허버트가 남자 오픈을 준비하기 위해 사용했던 코스 중 하나였습니다. 그 지역은 3주 동안 거의 강수량이 없었고, 해안을 따라 가까운 버크데일에서도 그 영향을 볼 수 있었습니다. 하지만 이번 주에는 어떻습니까? 자연이 역할을 할 것으로 예상됩니다. 일기 예보에 비가 많이 오고 주말에는 더 추운 날씨가 예상됩니다. 이것은 진정한 오픈 챔피언십처럼 느껴질 것이며, 이는 자신의 게임에 대한 의미를 파악하려는 사람에게는 엄청난 라이벌이 될 것입니다.