오스틴 스모더먼, 10년에 걸친 여정 끝에 Bank of Utah Championship 우승

오스틴 스모더먼이 PGA 투어 100번째 출전에서 우승하며 10년에 걸친 프로 골프 여정을 완성했다.

지난 3월 스모더먼은 커리어 처음으로 54홀 선두를 기록한 채 Cognizant Championship 최종 라운드에 나섰다. PGA 내셔널에서 일요일 라운드를 무난하게 치른 그는 준우승을 차지했고, 셰인 라우리의 무너진 경기 이후 니코 에차바리아가 우승했다. 하지만 그 대회는 스모더먼에게 중요한 진전이었다.

그는 대회 후 “이번이 사실상 처음으로 맞은 정말 큰 무대였다. 앞으로도 늘 돌아보게 될 한 주일 것”이라고 말했다.

이 결과로 스모더먼은 처음으로 시그니처 이벤트인 Arnold Palmer Invitational에 출전했다. 부상으로 베이힐에서는 기권했지만, 다음 주 열린 The Players에서는 공동 13위를 기록했다. 그러나 돌파구는 곧바로 찾아오지 않았다. 이후 시즌에는 컷 탈락과 평범한 성적이 이어졌다. 그는 페덱스컵 순위 80위로 시즌을 마쳐 플레이오프에 진출하지 못했지만, 정상에 가까워졌다는 감각은 남아 있었다.

Black Desert Resort에서 열린 Bank of Utah Championship에서 마침내 모든 것이 맞아떨어졌다. 스모더먼은 첫 라운드에서 63타, 이어 62타를 기록하며 주말 선두로 들어갔다. 토요일에는 6언더파 65타를 쳐 생애 두 번째 54홀 선두를 차지했다.

그는 첫 우승 가능성에 대해 토요일 “이 일을 해낸다면 평생의 꿈이 이뤄지는 것”이라고 말했다.

최종 라운드를 더그 김에게 1타 앞선 선두로 시작한 스모더먼은 1번, 4번, 5번 홀에서 버디를 잡으며 빠르게 격차를 벌렸다. 7개 홀 연속 파를 기록한 뒤 압박감이 다시 커졌다. 13번 파4에서 페어웨이를 지켰지만 두 번째 샷이 그린사이드 벙커 턱으로 향했다. 세 번째 샷은 24피트밖에 전진하지 못한 채 또 다른 그린사이드 벙커에 들어갔다. 결국 더블보기를 기록하면서 3타였던 리드는 1타로 줄었다.

스모더먼은 드라이버로 공략할 수 있는 14번 파4에서 버디를 잡았고, 16번 홀에서도 버디를 추가했다. 17번 홀 보기로 김과의 격차가 2타로 줄었지만, 18번 파5에서 페어웨이를 지킨 뒤 그는 마침내 결승선이 눈앞에 왔다는 것을 알았다.

두 번째 샷은 그린 바로 앞에 멈췄고, 스모더먼은 버디를 위한 투 퍼트를 남겼다. 그는 최종 합계 26언더파로 경기를 마치며 첫 PGA 투어 우승을 차지했다. 마지막 퍼트를 넣은 뒤 캐디와 김을 차례로 끌어안았고, 그린에서는 아내와 포옹했다.

스모더먼은 직후 Golf Channel의 에이미 로저스에게 “오, 세상에. 오늘은 충분히 좋은 샷을 했고 초반에 공을 가까이 붙여 압박감을 조금 덜어냈다. 오, 세상에. 우리가 PGA 투어에서 우승했다. 정말 믿기지 않는다”고 말했다.

인터뷰가 끝날 때 그는 “해냈다! 가자!”라고 외쳤다.

한 시간 뒤 트로피를 곁에 둔 새 PGA 투어 챔피언은 SMU에서 시작해 일요일 유타에서의 우승에 이른 여정을 돌아봤다. 그는 프로 골프의 각 단계에서 겪은 ‘배움의 과정’과 이번 우승이 더 많은 성취로 이어질 수 있다는 점을 이야기했다. 하지만 다음 100번째 출전이나 또 다른 우승에 대한 이야기는 나중으로 미뤄도 됐다.

그는 “이곳에서 100번 출전했다는 것은 그 자체로 대단한 숫자다. 더 중요한 것은 10년 동안 프로 골프를 하며 세계를 여행했고, 내가 받아온 지원이 있었다는 점이다. 최고 수준에서 트로피를 들어 올린다는 것은 정말 비현실적이다. 어릴 때부터 꿈꿔온 일이다. 그리고 우리는 지금 여기 있다”고 말했다.

10년의 세월과 수많은 프로 무대의 상처를 지나, 오스틴 스모더먼은 자신이 언젠가 도달할 것이라고 끝까지 믿었기에 마침내 목적지에 닿았다. 어떤 꿈은 그저 시간이 필요하다.