프레드 커플스의 예감, 미국 대표팀에 특별한 결과를 만들다

잰더 쇼플리와 패트릭 캔틀레이가 처음으로 깊이 있는 시간을 함께 보낸 순간 중 하나는 2019년 프레지던츠컵으로 향하던 길에 벌인 치열한 진 러미 게임이었다. 바하마에서 멜버른까지 미국 대표팀 전세기는 26시간이 걸렸고, 대회 데뷔전을 치르는 두 선수는 카드 게임과 돈을 주고받는 과정에서 가까워질 충분한 시간을 가졌다.

두 선수 사이의 호흡을 미국 대표팀 부주장 프레드 커플스가 놓치지 않았다. 커플스는 쇼플리와 캔틀레이에게 단순히 친해지는 동료 이상의 가능성, 즉 새로운 파트너십의 싹을 봤다.

쇼플리는 올해 프레지던츠컵이 열리는 시카고 외곽 메디나 컨트리클럽에서 수요일 이렇게 말했다. “프레디가 ‘이 두 선수는 함께하면 믿을 수 없을 정도로 잘할 것 같다’고 말했어요. 포섬으로 경기하면 거의 한 사람이 된 것처럼 플레이합니다. 그 이상 바랄 수는 없죠. 서로에게 책임을 요구하면서도, 매 샷마다 서로가 최선을 다하고 있다는 걸 알고 있습니다. 서로를 지켜줍니다. 프레디가 그 조합을 만들었고, 그의 판단이 옳았습니다.”

쇼플리와 캔틀레이는 멜버른에서 함께 네 경기를 치러 2승 2패를 기록했다. 2년 뒤 휘슬링 스트레이츠에서 열린 라이더컵에서는 두 차례 더 한 조로 나서 2전 전승을 거뒀고, 그중에는 로리 매킬로이와 이언 폴터를 상대로 한 포섬 5&3 승리도 포함됐다.

두 선수는 지금까지 프레지던츠컵에서 함께 아홉 경기를 치러 포섬 4승 1패, 포볼 1승 3패를 기록했다. 라이더컵에서는 포섬 여섯 경기에 출전해 3승 3패를 거뒀다. 두 대회를 합친 전적은 포섬 7승 4패, 포볼 1승 3패, 전체 8승 7패다.

쇼플리는 “사실 이 조합을 가능하게 만든 사람은 프레드 커플스”라며 “누군가 이 사실을 제대로 말한 적이 있는지는 모르겠습니다. PC와 저는 모두 프레드를 정말 좋아합니다”라고 말했다.

캘리포니아주 뉴포트비치의 골프계에서 오래전부터 커플스와 알고 지낸 캔틀레이도 멜버른에서 네 경기를 함께 치른 뒤 두 사람이 “빠르게 가까운 친구가 됐다”는 설명을 확인했다.

그렇다고 쇼플리와 캔틀레이가 함께할 때 무적이었다는 뜻은 아니다. 전체 전적은 5할을 조금 넘는 수준이다. 특히 포볼 성적이 좋지 않았지만, 쇼플리는 이를 호흡의 문제라기보다 해당 방식으로 경기한 경험이 제한적이기 때문이라고 설명했다.

쇼플리는 2022년 취리히 클래식을 사례로 들었다. 두 선수는 첫날 포볼에서 59타를 기록했고, 쇼플리가 버디 6개, 캔틀레이가 버디 5개와 이글 1개를 작성했다.

쇼플리는 “포볼을 100라운드 치면 우리의 전적이 어떻게 될지 누가 알겠습니까?”라고 말했다.

그는 팀 분석 담당자들이 최적의 조합을 검토할 때 ‘SG: Kinship’만으로는 충분하지 않다고 지적했다. 특히 포볼에서는 각 선수가 자신의 공으로 플레이하기 때문에 더욱 그렇다는 설명이다.

쇼플리는 “우리가 친구이기는 하지만, 서로의 경기에서 부족한 부분을 보완하기에는 더 좋은 조합도 있습니다”라고 말했다.

2024년 프레지던츠컵에서 쇼플리는 토니 피나우와 포볼 두 경기를 이겼고, 캔틀레이도 샘 번스와 같은 성과를 냈다. 메디나에서 목요일 열린 첫 포볼 경기에서 쇼플리는 캐머런 영과, 캔틀레이는 크리스 고터럽과 짝을 이뤘다.

캔틀레이는 수요일 “서로 잘 맞는 선수들이 많다고 생각합니다”라며 “주장들은 통계와 다른 요소들을 함께 살핍니다. 우리는 포섬에 잘 맞는 조합이고 이미 성공을 거뒀기 때문에 함께하면 늘 편안합니다. 이런 대회에서 다른 누구와 포섬을 치지는 않았던 것 같습니다”라고 말했다.

쇼플리와 캔틀레이의 가장 기억에 남는 포섬 경기는 2년 전 몬트리올에서 톰 킴과 임성재를 상대로 치른 경기였다. 앞선 기상 지연으로 경기는 거의 어둠이 내릴 때까지 이어졌고, 여러 대의 골프 카트가 18번 홀 그린을 비췄다.

캔틀레이가 승리를 위해 17피트 거리의 퍼트를 남겼을 때, 쇼플리는 다음 장면을 예감했다.

쇼플리는 수요일 “저는 늘 PC에게 집에서 어두워지고 경기를 거의 어두울 때 끝내야 한다면 승부는 끝났다고 말합니다”라며 “어두워졌을 때 팻과 경기하는 것을 좋아하지 않습니다. 그는 팀 대회에서 어둠 속에서도 이런 퍼트를 성공시키는 재주가 있습니다”라고 말했다.

캔틀레이는 퍼트를 성공시켜 미국의 리드를 11-7로 벌렸다. 동료들은 환호했고 미국 대표팀은 끝까지 흐름을 놓치지 않아 일요일 18.5-11.5로 대회를 이겼다.

어딘가에서 프레드 커플스는 미소를 짓고 있었을 것이다.