Este jugador de 63 años se volvió viral en el U.S. Amateur. Luego volvió al trabajo

Esta foto de Mike McCoy en el U.S. Amateur encendió Twitter golfístico esta semana.

Mike McCoy, de 63 años, nunca iba a ganar este 126º U.S. Amateur, no cuando cedía 50 yardas en el tee ante muchos jugadores del campo, como lo hizo en sus dos rondas de stroke play junto al campeón del U.S. Amateur de 21 años, Noah Maclauchlan, y al campeón del U.S. Mid-Amateur de 39 años, Brandon Holtz.

La primera de esas rondas, el lunes, tuvo lugar en el Philadelphia Country Club, en Gladwyne, sede de un robusto diseño de William Flynn. McCoy hizo cinco bogeys y un doble bogey, firmando una tarjeta de 75 (+5). El martes, él y sus compañeros se dirigieron unas 6 millas al sur para su segunda ronda, en el legendario Merion Golf Club, la estrella del espectáculo de esta semana. McCoy tuvo menos baches en su tarjeta —tres bogeys y un doble bogey— en camino a un 74 (+4). Nueve sobre par en 36 hoyos para el campeón del U.S. Senior Amateur fue una actuación encomiable, pero aún así siete golpes más de los que McCoy necesitaba para unirse a un desempate por un puesto en el cuadro de 64 jugadores del match play. Para el miércoles por la tarde, McCoy, que dirige un negocio de seguros, ya estaba de vuelta en su escritorio en West Des Moines, Iowa.

Las tarjetas de puntuación de McCoy podrían sugerir que no dejó mucha huella en este campeonato, pero ese decididamente no fue el caso, porque lo que a McCoy le faltó en conversiones de birdies, lo compensó con creces en impresiones en redes sociales. Quizás hayas visto las fotos y videos de él circulando en Instagram y X: puro en la boca, mirada de acero, visera de Pine Valley combinada con un polo a juego. Busca en tu diccionario "Golfistaonacciado que Probablemente Te Ganaría 7 y 6 Con un Set Medio" y podrías encontrar una foto de McCoy. Probablemente también avivando las llamas virales estaba el apellido de McCoy, sacado directamente de un western. El paquete completo.

El lunes por la noche, el equipo de redes sociales de la USGA compartió una foto de McCoy, con un puro en la boca, mirando directamente a la lente de una cámara, y profundamente en las almas de los aficionados al golf que deslizan el dedo por sus teléfonos. Esa instantánea, en la que las vibras de McCoy son mucho menos Horton Smith que "Hannibal" Smith, ha sido vista más de 2.7 millones de veces. A la mañana siguiente, las cuentas sociales del sitio que estás leyendo se unieron a la diversión, publicando un corto montaje de McCoy que ahora tiene más de 1.7 millones de visitas en X; una versión de Instagram del mismo video ha sido vista 300,000 veces y compartida casi 10,000 veces.

"Supongo que es una anomalía ver a un viejo agente de seguros jugando con estos chicos", dijo McCoy, quien es mucho más reservado de lo que su percepción sugiere, en una entrevista telefónica antes de una reunión con un cliente el viernes por la mañana.

Quizás, pero vaya, ¿podría eso solo explicar su viralidad? Aparentemente había algo más; para una franja de aficionados al golf, la imagen de McCoy parecía aspiracional.

"Impresionante", escribió un comentarista.

"Espero ser así en 25 años", escribió otro.

Un tercer observador proclamó: "Mike McCoy se ha convertido en el golfista favorito de todos de la noche a la mañana, y es 100% válido".

Visera de Pine Valley, polo Seminole, un puro Fuente y un tee time en Merion. Compitiendo en su 21º U.S. Amateur, Mike McCoy, de 63 años, es una vibra verificada.

McCoy es bien conocido en los círculos de golf amateur de alto nivel — es un ex ganador del Mid-Amateur y en 2023 capitaneó al equipo ganador de EE. UU. en la Copa Walker. Pero para los fanáticos que no siguen de cerca ese lado del juego, esta semana pareció ser una fiesta de presentación para McCoy. ¿Qué, después de décadas de presentarse en torneos con poca o ninguna fanfarria, hizo de su momento de estrella?

"Todo es divertido", dijo. "Intento divertirme ahí fuera, me preparo y compito duro. Soy muy competitivo. También sé que... estaba disfrutando del paseo. Nunca pensé que jugaría otro Amateur. Pero aquí estoy a los 63, jugando en el U.S. Amateur en Merion".

McCoy dijo que se enteró de su fama digital cuando salió del campo el martes y miró su teléfono. "Recibí literalmente cientos de mensajes de texto, y mucha gente quería conectarse en LinkedIn o Facebook", dijo. "Salieron de la nada".

Acompañando a McCoy en PCC y Merion estuvo Pat Coyle, el caddie habitual de McCoy en Pine Valley, donde McCoy ha sido miembro durante dos décadas (observadores con ojo de águila notaron que el logo de PV en la camisa de McCoy era la versión disponible solo para miembros). Pine Valley organiza anualmente la Crump Cup, uno de los títulos amateurs más codiciados del juego. McCoy la ha ganado cuatro veces y en 2021 añadió un trofeo de la división senior de la Crump Cup a su palmarés.

Antes de jugar su primera final de la Crump, McCoy había cogido una nueva visera impecable en la tienda de golf. Como ese día fue bien, McCoy decidió invertir en una nueva visera antes de cada una de sus otras apariciones finales. Coyle conocía la superstición de McCoy, así que cuando se reunió con su jefe de la semana en Merion, tenía algo para él.

"Por eso llevaba la visera blanca", dijo McCoy sobre su estilo en el Amateur.

¿Y su puro preferido? Fuente, dijo McCoy. Siempre.

Lo próximo para McCoy: su defensa del Senior Amateur, en el Baltimore Country Club a finales de mes. También en el horizonte: una aparición más en el U.S. Amateur, en 2027, cortesía de la exención de dos años que McCoy obtuvo por su victoria en el Senior Am. Ese evento está programado del 9 al 15 de agosto en Oak Hill CC en el norte del estado de Nueva York.

Que alguien alerte a internet.