El oro de Tom Kim en los Juegos Asiáticos comenzó con un mensaje de Tiger Woods

La última victoria de Tom Kim en el PGA Tour, en el Genesis Scottish Open de julio, torneo co sancionado, terminó con un mensaje de felicitación de Tiger Woods. El sábado, antes de una ronda decisiva capaz de cambiar su carrera en los Juegos Asiáticos de 2026, Woods le envió a Kim un mensaje diferente.

«Sé tú mismo. Ni más ni menos», decía el mensaje de Woods, según la agencia surcoreana Yonhap.

Kim llegó a Japón para los Juegos Asiáticos sometido a una enorme presión. Los hombres surcoreanos de entre 18 y 35 años deben cumplir hasta 21 meses de servicio militar. Los jugadores del PGA Tour Sangmoon Bae y Seung-yul Noh cumplieron el servicio durante su mejor etapa y eso afectó a su golf. Corea del Sur concede exenciones a los deportistas que ganan una medalla de oro en los Juegos Asiáticos o cualquiera de las tres medallas olímpicas. Si Woo Kim y Sungjae Im ganaron el oro en la competición por equipos de los Juegos Asiáticos de 2023 y obtuvieron la exención del servicio militar.

«Seguía muerto de miedo», declaró Si Woo Kim a The Associated Press en marzo al recordar su victoria en los Juegos Asiáticos.

Esa era la situación a la que se enfrentaba Tom Kim al comenzar la ronda final con una ventaja de un golpe sobre el japonés Kazuki Higa y el representante de Taiwán Wang Wei-hsuan.

Impulsado por el mensaje de su ídolo y amigo, Kim jugó su mejor golf el sábado. Hizo birdie en los hoyos 2, 4, 6, 8 y 11 antes de firmar un eagle en el par 5 del 13 para abrir margen. Un 64 final, seis bajo par, dejó a Kim con 18 bajo par en el total, le dio la medalla de oro en el East Course de Kasugai, Japón, y le permitió obtener la exención del servicio militar.

«Vine aquí creyendo que, si simplemente hacía lo mío, al final las cosas saldrían bien. Intenté mantener esa mentalidad durante toda la semana y limitarme a jugar mi golf», dijo Kim, según Yonhap.

Con la bandera surcoreana sobre los hombros, Kim explicó la presión de una semana agotadora en lo mental y capaz de cambiarle la vida. Llegó a Japón directamente desde la Presidents Cup en Medinah, Illinois, disputó una ronda de práctica con «jet lag» y después emprendió su camino hacia el oro.

«En un torneo del circuito no es que sientas tensión todos los días, de jueves a domingo. Pero esta semana estuve nervioso de principio a fin. Me dije que sería la semana más larga de mi vida. Y, al tenerlo presente, pude mantener la compostura», declaró Kim.

Después de embocar un putt de poco más de un metro en el hoyo 18 para asegurar el oro, Kim solo sintió alivio.

«Siento que he ido descargando peso de mis hombros durante toda la temporada, como si sacara cubos de agua de mi bolsa. Creo que por fin podré dormir bien», dijo Kim.

Ha sido un año de resurgimiento para el Kim de 24 años, cuyo juego había bajado algo en las últimas temporadas. Ganó en Escocia y fue la gran estrella del Equipo Internacional en una Presidents Cup que terminó con una dolorosa derrota en Medinah. Ahora que el golf puede ser su única ocupación, Kim dijo que espera ganar el oro olímpico para Corea del Sur en 2028, en el Riviera Country Club de Los Ángeles.

Pero antes, Tom Kim puede respirar tranquilo y enviarle a Woods —su amigo y compañero de equipo en la TGL— un mensaje de vuelta para demostrarle que siguió su consejo y cumplió con su cometido.

«Creo que le enviaré una foto mía mordiendo la medalla de oro», dijo Kim.