Yealimi Noh, Women's Open에서 heartbreak를 겪었지만, 놓쳤던 것을 발견하다

Yealimi Noh는 AIG Women's Open에서 우승하는 것을 상상해 왔습니다. 재능 있는 모든 프로 선수들처럼, Yealimi Noh는 프로 골프계에 발을 들이기 전부터 자신을 별들 사이에 그려왔습니다. 하지만 올해 AIG Women’s Open에 도착했을 때 그녀는 자신의 게임에 대해 "불확실함"을 느꼈습니다. 한 라운드에서도 파를 깨지 못하고 6개 대회 연속 부진했던 힘든 시즌을 보낸 후, 25세의 Noh는 더 이상 예전처럼 골프를 즐기지 못하게 되었습니다. 골프는 항상 "일"이었지만, 게임이 더 이상 당신에게 보답하지 않을 때는 달랐습니다. 당신의 노력이 보상받지 못하고 코스가 스트레스와 고통만을 안겨줄 때 말입니다. KPMG Women’s PGA Championship과 Amundi Evian Championship에서 연속으로 컷을 통과하지 못한 후, Yealimi Noh는 자신의 세계적인 수준의 게임과 그것을 연마할 동기를 재발견하려 애쓰며 길을 잃고 표류하는 자신을 발견했습니다. 골프가 종종 그렇듯이, 가장 예상치 못한 순간에 필요한 것을 줍니다. Noh는 이번 주 마지막 메이저 대회인 Royal Lytham and St. Annes에서 4언더파 67타로 출발했습니다. 이어서 70타를 기록했고, 혼란스러운 토요일에는 끈질긴 69타를 기록하며 Women’s Open에서 선두로 나섰습니다. 토요일 밤 Noh는 많은 추격자들로 이루어진 그룹에 3타 앞선 채 잠자리에 들었습니다. 일요일 아침 그녀는 오늘이 자신의 날이 될 것이라고 믿었습니다. 메이저 챔피언십의 용광로에서 그녀를 기다리는 미지의 세계가 파멸이 아닌 꿈만을 담고 있을 것이라고 말입니다. Noh는 파3 첫 홀에서 티샷을 왼쪽으로 당겼지만, 업앤다운으로 파를 세이브했습니다. 이어서 두 번째 홀에서 버디를 잡았고, Lytham이 Charley Hull, Nelly Korda, Lucy Li, Haeran Ryu와 같은 선수들을 괴롭히는 동안 초반에 5타 차로 앞서 나갔습니다. 하지만 Yealimi Noh의 Lytham 시험은 이제 막 시작되었습니다. 그녀는 네 번째 홀에서 샷을 잃었고, 이어서 7번과 8번 홀에서 연속 보기를 기록하며 많은 선수들이 다시 경쟁에 뛰어들게 했습니다. Noh는 12번 홀에서 또 다른 보기로 단독 선두에서 밀려났습니다. 13번 홀에서의 버디로 잠시 숨을 돌릴 수 있었지만, 14번 홀에서 파 퍼팅을 놓치면서 Noh는 어려운 상황에 놓였습니다. Yealimi Noh가 Royal Lytham에서 마지막 홀들을 걸어갈 때, 그녀는 Shiho Kuwaki가 1타 차 선두로 나서 결국 5언더파를 기록한 것을 보았습니다. 남은 3개 홀 동안 Noh는 어떻게든 통제력을 되찾고 플레이오프에 진출하기 위해 버디 하나를 잡아야 했습니다. 그녀는 16번과 17번 홀에서 파를 기록했고, 18번 홀에서는 20피트 거리에 어프로치를 남겼습니다. 플레이 파트너인 Esther Henseleit가 Kuwaki와 동률을 이루기 위해 긴 퍼트를 성공시킨 후, Noh는 긴 퍼터를 안정시키고 자신의 꿈을 향해 공을 보냈습니다. 공은 홀 중앙을 향해 굴러갔지만, 속도가 줄어들면서 몇 바퀴를 남기고 멈췄습니다. 공이 보이지 않는 벽에 부딪히자 Noh는 고개를 숙이고 무릎에 손을 얹었습니다. 그녀는 자신을 추스르고 파 퍼팅을 성공시켜 단독 3위로 대회를 마쳤고, Kuwaki는 결국 플레이오프에서 우승했습니다. 첫 메이저 챔피언십의 상처가 아직 생생한 가운데, 눈물을 글썽이던 Yealimi Noh는 Royal Lytham을 떠나면서 고통 이상의 무언가를 보았습니다. "이번 주에 생각했던 것보다 훨씬 더 많은 것을 얻어갈 것 같아요."라고 감정이 북받친 Noh는 눈물을 닦으며 NBC의 Cara Banks와의 인터뷰에서 말했습니다. "단 한 타 차로 놓친 것은 아프지만, 이번 주에 대해 매우 행복합니다. 오늘 아침 스스로에게 말했습니다. 무슨 일이 일어나든, 다시 이 위치에 있게 되어 정말 행복하다고. 몇 주 전만 해도 골프를 치고 싶다는 생각조차 들지 않았습니다. 물론 치는 것은 당연하지만, 과거의 결과 때문에 동기 부여를 많이 잃고 있었습니다. 하지만 이번 주 덕분에 제 게임에 대해 훨씬 더 나은 기분을 느끼고 왜 제가 이 일을 하는지 깨닫게 되었습니다. 관중들 앞에서 18번 홀로 걸어가는 것과 이곳 Open에서 경기하는 것은 정말 놀라웠습니다. 매우 감사합니다." 일요일은 Noh가 메이저 대회 마지막 날 경쟁의 한가운데에 선 첫 번째 진정한 경험이었습니다. 그것은 손이 마비될 정도로 설명할 수 없는 경험이며, 직접 겪어봐야만 느낄 수 있습니다. 어떤 사람들은 첫 번째 시험을 통과하지만, 많은 사람들은 Noh가 느꼈던 것을 느끼고 그것이 손에서 벗어나 다시 잡을 수 없는 것을 보며 사라지는 것을 지켜봅니다. 하지만 그것 또한 Noh에게 앞으로 다가올 일에 대해 낙관하게 만들었습니다. 북서부 영국에서 받은 상처가 결국 그녀를 꿈으로 이끌 것이라는 사실을 말입니다. 다만 그날이 일요일은 아니었을 뿐입니다. "침착하고 템포를 유지하라고 아무리 말해도, 결코 쉽지 않다는 것을 압니다."라고 Noh는 말했습니다. "쉽지 않습니다. 하지만 제가 이 위치에 더 자주 있을수록 더 나아질 것이라고 생각하며, 이곳에 있게 되어 정말 행복합니다." Lytham을 떠나기 전, Yealimi Noh는 예상치 못한 한 주에 대해 마지막으로 회고해 달라는 요청을 받았습니다. 그녀의 꿈을 좌절시킨 그린이 불과 몇 백 야드 떨어진 곳에 있었지만, Yealimi Noh는 트로피를 가지고 떠나는 것은 아니지만, 그 다음으로 좋은 상을 찾았다고 다시 한번 강조했습니다. "많은 관중들 앞에서 18번 홀로 내려가 The Open에서 경기하는 것은 정말 특별했습니다. 제가 왜 이 게임을 사랑하는지, 그리고 제가 왜 여기에 있는지 다시 한번 상기시켜 주었습니다."