넬리 코다의 사인 장갑이 지구 반대편 아이들에게 소중한 선물이 된 사연

넬리 코다의 사인은 그녀의 스윙만큼이나 독특합니다. 그녀는 첫 이름만 쓰며, 높은 'N'으로 시작하여 거의 탐지기 기록처럼 보이는 물결 모양의 글자로 이어집니다. LPGA 투어의 동료들 대부분처럼 코다는 자신의 서명을 아낌없이 베풉니다. 어떤 라운드 후든 그녀가 나눠주는 사인의 수는 자신의 스코어보다 많을 때가 많습니다.

팬들은 그녀에게 깃발, 프로그램, 모자, 셔츠 등 온갖 종류의 물건을 가지고 다가갑니다. 몇 번의 펜 터치로 평범한 물건들은 기념품이 됩니다. 어떤 것들은 소중한 추억으로 간직됩니다. 다른 것들은 eBay에 나타납니다. 또 다른 것들은 원래 소유자들이 상상도 할 수 없었던 장소로 향합니다. 각각은 이야기의 일부가 됩니다.

1년 전 보스턴 지역에서 코다가 서명한 가죽 FootJoy 장갑을 예로 들어 봅시다.

인스타그램에서 볼 수 있습니다. 짧은 비디오 몽타주에서 연이어 아이들이 장갑을 들고 미소를 지으며 코다에게 메시지를 전달합니다.

"넬리, 당신은 우리에게 영감을 줍니다."

"넬리, 우리는 감사합니다."

"넬리, 당신은 우리가 큰 꿈을 꾸게 합니다."

아이들은 브라질 상파울루에서 약 50분 거리에 있는 작은 시골 마을 루베이라 출신입니다. 장갑이 그들의 손에 들어가게 된 과정은 그 자체로 하나의 이야기이며, 게임이 취할 수 있는 복잡한 경로와 그 과정에서 남기는 연결에 대한 이야기입니다.

브라질은 골프의 중심지가 아닙니다. 2억 명 이상의 인구 중 등록된 골퍼는 약 10,000명에 불과하며, 현재 PGA 투어에서 풀타임으로 활동하는 선수는 없습니다. 2016년 하계 올림픽을 위해 건설된 브라질에서 가장 유명한 골프장인 리우데자네이루의 올림픽 코스는 대중에게 개방되어 있지만, 대부분의 브라질 클럽은 여전히 소수의 특권층만 이용할 수 있는 사립 공간으로 남아 있습니다.

영상 속 아이들은 그 소수에 속하지 않습니다. 그들은 골프를 할 가능성이 낮은 아이들입니다. 그들이 골프를 배우게 된 프로그램 역시 이례적입니다.

프로제투 코루진야(Projeto Corujinha)는 미국에서 대학 골프를 했던 3세대 골퍼이자 전 브라질 아마추어 챔피언인 페드로 코스타 다 리마의 가족 덕분에 존재하게 되었습니다.

페드로의 할아버지인 라우로는 1960년대 초 상파울루 컨트리 클럽의 클럽하우스를 설계한 후 골프에 푹 빠진 건축가이자 토목 기사였습니다. 그는 골프에 너무 매료되어 루베이라에 소유하고 있던 커피 농장에 자신만의 골프 코스를 만들었습니다. 그는 상파울루 골프 클럽에서 잔디를 가져와 도지 픽업트럭 뒷칸에 싣고 직접 만든 땅에 손으로 심는 등 작업의 상당 부분을 직접 수행했습니다.

그는 코스를 코루자 골프 코스(Coruja Golf Course)라고 명명했는데, '코루자'는 포르투갈어로 '올빼미'를 뜻하며, 지혜, 성숙, 통찰력을 상징합니다. 라우로는 골프가 이러한 자질을 함양하는 데 도움이 된다고 믿었습니다.

라우로는 아들 주앙에게 골프를 가르쳤고, 주앙은 아들 페드로에게 가르쳤습니다. 페드로는 자신의 재능을 기회로 삼았습니다. 16세에 페드로는 브라질 최고의 아마추어 선수였습니다. 2년 후 그는 브라질 아마추어 챔피언십에서 우승했고, 유럽 주니어 서킷에서 팔도 시리즈 타이틀을 획득하여 조지아 칼리지 & 스테이트 대학교의 장학금을 받고 올 아메리칸 선수가 되었습니다.

잠시 동안 그는 프로가 되는 것을 고려했습니다. 대신 그는 브라질로 돌아와 토목 기사로서 아버지와 할아버지의 발자취를 따랐습니다.

현재 37세인 코스타 다 리마는 여전히 엘리트 아마추어 대회에 참가하고 있습니다. 하지만 그의 가장 의미 있는 골프 활동은 집 근처에서 이루어지며, 그 씨앗은 조지아에서 돌아오기 훨씬 전에 뿌려졌습니다.

페드로의 할아버지인 라우로는 1975년에 코루자 골프 코스를 완성했습니다. 세월이 흐르고 허리 부상으로 인해 코스 유지 관리가 점점 어려워지면서 코스는 점차 황폐해졌습니다. 그러나 라우로의 이 땅에 대한 야망은 골프를 넘어섰습니다. 그는 죽기 전에 농장의 또 다른 부분을 저소득층 가정을 위한 공립 초등학교에 기증했습니다. 학교는 1995년에 문을 열었습니다.

거의 20년 후, 페드로가 미국 대학에 다니는 동안 그의 형 주앙은 아이디어를 떠올렸습니다.

학교 옆에 또 다른 골프 코스를 만드는 것은 어떨까?

사립 클럽이 아닌. 드라이빙 레인지가 아닌. 아이들이 무료로 골프를 배울 수 있는 곳.

가족은 원래 코스와 게임을 통해 가르치고 싶었던 교훈을 기리기 위해 '작은 올빼미'라는 뜻의 코루진냐(Corujinha)라고 이름 붙였습니다.

주앙은 직접 코스를 설계했습니다. 시간이 지남에 따라 이 코스는 작고 잘 보호된 그린을 갖춘 독특한 9홀, 파 31 코스로 발전했으며, 이는 파워보다 정확성을 보상합니다. 교실 창문을 통해 아이들은 티와 그린을 볼 수 있습니다.

2012년 페드로가 브라질로 돌아왔을 때, 그는 형과 함께 프로젝트를 확장하는 데 동참했습니다.

"나는 아이들에게 골프가 나에게 주었던 것과 같은 기회를 주고 싶었습니다."라고 그는 말합니다.

오늘날 약 200명의 6세에서 18세 사이의 어린이들이 골프 지도, 신체 훈련, 학업 및 스포츠 심리학을 결합한 장기 개발 프로그램에 참여하고 있습니다. 이 프로그램은 자선 기부금으로 운영되며, 코스타 다 리마 가족이 이러한 기부금으로 충당되지 않는 모든 비용을 부담합니다.

코스타 다 리마는 목표가 단순히 골프 선수를 육성하는 것이 아니라고 말합니다. 사람을 육성하는 것입니다.

각 홀은 그가 게임의 핵심이라고 생각하는 가치, 즉 존중, 인내, 정직, 규율, 회복력, 스포츠맨십, 팀워크, 책임감, 긍정성에 전념합니다.

파를 깨는 것은 축하받습니다. 이러한 가치를 실천하는 것은 더욱 축하받습니다. 이것이 장갑 이야기로 돌아오는 이유입니다.

보스턴 교외에서 브라질 시골까지 장갑의 여정은 또 다른 예상치 못한 골퍼로부터 시작되었습니다.

밀레나 알베스는 컨트리 클럽 주변에서 자라지 않았습니다. 상파울루 외곽에서 외조부모에게 길러진 그녀는 골프를 제외하고 시도한 거의 모든 스포츠에서 뛰어났습니다. 골프는 본 적도 없고 아는 사람도 없었습니다. 학교에서 집으로 걸어가는 길에 그녀는 가끔 동네 스포츠 클럽 울타리 밖에 놓여 있는 작고 움푹 들어간 공 몇 개를 발견했습니다.

그 공들의 용도는 미스터리였습니다.

"그것들은 튀기거나 던지거나 차기에 별로 좋지 않았어요."라고 그녀는 말합니다. "무엇인지 몰랐어요."

그녀는 법학을 공부했고 2019년에 영어를 배우고 경력을 발전시키기 위해 미국으로 이주했습니다. 골프는 거의 우연히 3년 후 그녀에게 찾아왔습니다. 당시 남편의 가족(가끔 볼링이나 카드 게임을 하며 친선 경기를 즐겼던)이 뉴잉글랜드에서 골프를 제안했을 때였습니다.

알베스는 재능이 있었습니다. 곧 그녀는 가능한 한 자주 시립 골프장에서 라운드를 하고, 여가 시간을 드라이빙 레인지에서 보내고, 경기가 방영될 때마다 토너먼트를 시청했습니다. 그녀는 특히 코다에게 끌리는 것을 발견했습니다.

"그녀를 보는 것이 좋아요."라고 알베스는 말합니다. "그녀의 스윙뿐만 아니라 그녀의 모습도요. 그녀는 매우 침착합니다. 매우 회복력이 강합니다."

미국에서의 정기적인 레슨은 예산에 맞지 않았기 때문에, 브라질 집으로 돌아갈 때마다 그녀는 상파울루 외곽의 이페 골프 클럽(Ipê Golf Club)의 티칭 프로인 기예르메 오다를 만나 무료 레슨을 받았습니다.

"골프를 통해 정말 많은 사람들을 만났어요."라고 알베스는 말합니다. "그리고 그들 중 많은 사람들이 정말 친절했습니다."

지난 여름, 알베스는 보스턴 근교에서 열린 FM 챔피언십에 참가했습니다. 토요일에 그녀는 코다의 그룹을 따라다니며 열정적으로 응원했고, 세계 랭킹 1위 선수는 그녀에게 미소와 눈길로 화답하기 시작했습니다.

일요일 마지막 라운드 후, 코다는 18번 그린에서 스코어링 구역으로 향하는 익숙한 길을 걸으며, 울타리 뒤에 모인 팬들에게 사인을 해주기 위해 반복해서 멈췄습니다.

알베스는 FootJoy 장갑 두 개를 들고 기다리고 있었습니다.

코다는 둘 다 서명했습니다.

알베스는 이미 브라질의 주니어 골프 프로그램에 기증하기로 결정했습니다. 하나는 리우데자네이루의 올림픽 코스에 있는 청소년 프로그램을 위해 마련했습니다. 다른 하나는 평판으로 알고 인스타그램에서 팔로우하던 코루진야 프로젝트에 기증할 계획이었습니다.

결과적으로 그녀는 프로그램에 생각보다 훨씬 더 가까이 있었습니다.

브라질의 골프계는 좁습니다.

그녀의 가끔씩 스윙 코치인 오다는 코스타 다 리마를 수년간 알고 지냈습니다. 그들은 아마추어 시절 서로 경쟁했고, 브라질을 대표하는 팀 동료였으며, 가까운 친구로 지냈습니다.

그가 장갑을 전달해 줄 의향이 있을까요?

물론입니다.

장갑이 루베이라에 도착했을 때, 아이들은 가죽에 새겨진 사인을 쉽게 알아볼 수 있었습니다.

거의 모든 곳의 어린 골프 선수들처럼, 그들은 가능한 모든 방법으로 프로 경기를 따라갑니다. 코스타 다 리마는 종종 아이들을 클럽하우스에 모아 메이저 대회를 시청합니다. 그들은 마치 좋아하는 축구팀이 우승한 것처럼 올해 U.S. 여자 오픈에서 코다의 우승을 축하했습니다.

스포츠에서 유명 인사들의 작은 제스처는 종종 엄청난 영향을 미칩니다. 코루진야의 아이들에게 장갑은 단순한 기념품 이상이었습니다. 그것은 지구 반대편에서 존경하는 선수와의 연결을 상징했습니다.

그녀에게 감사하기 위해 그들은 짧은 비디오를 녹화했습니다.

한 명씩 카메라를 보며 말했습니다.

"넬리, 당신은 우리에게 영감을 줍니다."

"넬리, 우리는 감사합니다."

"넬리, 당신은 우리가 큰 꿈을 꾸게 합니다."

프로그램은 비디오를 인스타그램에 게시하고 코루진야 클럽하우스에 장갑을 전시했습니다.

인스타그램 몽타주에서 마지막으로 등장하는 아이는 17세의 마테우스 프레차입니다.

코루진야의 뛰어난 학생 중 한 명인 마테우스는 핸디캡을 3으로 낮추고 상파울루 주니어 랭킹 3위로 올라섰습니다. 코스타 다 리마처럼 그도 미국 대학 골프를 하기를 희망합니다.

이 게임이 그를 어디로 이끌지는 알 수 없습니다.

어쩌면 언젠가 18번 홀을 마치고 울타리를 따라 걸으며 팬들에게 인사하고 자신의 사인을 해주고 있을지도 모릅니다.