신니콕 인근에 숨겨진 롱아일랜드의 가장 은밀한 골프장

84세의 리스 존스는 마치 자신이 지은 것처럼 쓰리 폰즈 팜을 돌아다녔는데, 이는 당연한 일입니다.

존스는 지난 10월 어느 완벽한 아침, 뉴욕주 워터빌의 스커틀 힐 로드에 있는 농지 구역을 돌아다니며 거의 움직임을 낭비하지 않았습니다. 그는 눈에 장난기를 띠고 고속 카트를 운전하며 티에서 그린으로, 다시 티로 이동하며 뒤따르는 세 명의 골퍼들의 모든 스윙을 완벽하게 포착할 수 있을 만큼 충분히 앞서 나갔습니다. 골퍼들은 대부분 아마추어였습니다. 그들의 샷은 안정적이지도, 특히 인상적이지도 않았습니다. 그럼에도 불구하고 존스는 마치 자신이 가장 좋아하는 요리를 즐기는 손님을 지켜보는 셰프처럼 완전히 매료된 듯 보였습니다.

“음…” 그는 얼굴에 번지는 미소로 기대감을 드러내며 말했습니다. “어떻게 생각하세요?”

존스는 앞뒤를 전혀 신경 쓰지 않았습니다. 그는 쓰리 폰즈 팜의 다른 골퍼들에게 방해가 될까 봐 걱정하지 않았는데, 이는 이빨 요정이나 산타클로스를 보는 것만큼이나 있을 법한 일이었습니다. 이곳에서 일어나는 일은 골퍼, 캐디, 건축가, 유지보수 직원, 그리고 이 부지의 중앙에 사는 이반 카우프만에게 속합니다. 그 누구에게도 속하지 않습니다.

롱아일랜드 동부의 화려한 기준에서도 쓰리 폰즈 팜 — _더 K-클럽_으로도 알려진 — 은 비정상적으로 프라이빗한 골프장입니다. 동부의 다른 훌륭한 골프 클럽들과 달리, 쓰리 폰즈 팜은 회원제를 운영하는 방식으로 프라이빗한 것이 아니라, 다른 사람들로부터 격리되어 있다는 점에서 프라이빗합니다. 플레이는 전적으로 카우프만의 초청으로 이루어집니다. 당신의 티타임이나 신발을 봐줄 스타터나 클럽하우스 직원이 없습니다. 목이 마르면, 아름다운 정원 옆에 있는 임시 "하프웨이 하우스"(선룸)에서 직접 칵테일을 만들어 마십니다. 많은 날, 인간적인 교류는 플레이어와 캐디 사이에서만 이루어집니다.

쓰리 폰즈 팜이 항상 카우프만의 소유였던 것은 아닙니다. 그는 2019년에 현재의 형태로 3,500만 달러에 이 부동산을 인수하여 롱아일랜드 부동산 거물에서 골프장 소유주로 변신했습니다. 어떤 면에서 존스는 구매의 일부였습니다. 그는 브리지햄튼의 부동산에서 여름을 보내며, 쓰리 폰즈의 자매 코스인 애틀랜틱의 설계자이기도 합니다. 애틀랜틱은 길 건너편에 있는 "일반적인" 프라이빗 클럽으로 (K-클럽에 캐디를 공급합니다). 존스는 이 부동산의 초기 소유주인 에드워드 고든에 의해 고용되었습니다. 고든은 이 땅(골프장이나 호화로운 저택 없이)을 100만 달러에 구입했습니다.

초기 디자인은 5개의 그린 주변에 몇 개의 홀만 포함했습니다. 이는 58에이커 부지에 맞출 수 있는 가장 많은 골프였습니다. 하지만 카우프만은 18홀 전체로 확장하려는 희망을 가지고 이 부동산을 구입했습니다. 그는 티 박스와 깃발 위치를 추가했으며, 각 그린에 여러 개의 깃발을 추가했습니다.

오늘날 이 코스는 마치 범죄 수사 증거판처럼 부지를 가로지르며, 이리저리 구불구불 이어지다가 모든 그린이 모든 각도에서 검토되고… 부지의 많은 티 박스가 활용될 때까지 반복됩니다. 전 베스페이지 블랙의 관리인이었던 라이언 라우덴슬래거가 이끄는 코스 유지보수 팀은 코스의 수많은 구석구석을 완벽한 상태로 유지하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다.

쓰리 폰즈의 골프계에 대한 매력의 적어도 일부는 그 위치에 있습니다. 이 부동산은 아마도 세계에서 가장 골프 밀도가 높은 20마일 원 안에 위치해 있을 것입니다. 부유한 휴가객, 황금빛 모래 해변, 그리고 그들의 규약이 미국 스포츠의 역사를 말해주는 매우 프라이빗하고 고풍스러운 골프 클럽들로 가득한 곳입니다. 이번 주 신니콕에서 열리는 U.S. Open은 그 역사를 기념하는 행사이며, 이 골프장이 동부 롱아일랜드의 복제품 세대를 영감을 주었음을 상기시켜 줍니다.

하지만 매력의 더 큰 부분은 _경험_입니다. 오직 쓰리 폰즈에서만 골프 라운드에 말 그대로 자신을 잃는 경험을 할 수 있습니다. 오직 쓰리 폰즈에서만 고독의 표현으로서 골프를 즐기는 느낌을 이해할 수 있습니다. 그리고 오직 쓰리 폰즈에서만 골프장 건축가의 애정 어린 시선 아래 18홀을 마치고 다음과 같은 질문을 들을 수 있습니다.

“자, 몇 번 더 돌아보고 싶으신가요?”