El campo de golf más esquivo de Long Island se esconde cerca de Shinnecock

Rees Jones, de 84 años, deambulaba por Three Ponds Farm como si él lo hubiera construido, lo cual es apropiado, porque así fue.

Jones se movió con poca pérdida de tiempo mientras recorría la parcela de terreno agrícola en Scuttle Hill Road en Waterville, N.Y., en una mañana perfecta de octubre pasado. Estaba al volante de un carrito de alta velocidad con un brillo en los ojos, conduciendo de tee a green y de nuevo a tee, adelantándose lo justo para captar el punto de vista perfecto de cada swing de los tres golfistas que cruzaban la propiedad detrás de él. Los golfistas eran en su mayoría aficionados. Sus golpes no eran fiables ni particularmente impresionantes. Y sin embargo, Jones parecía totalmente cautivado, como un chef observando a un comensal disfrutar de su plato favorito.

“Bueno…” dijo, su expectativa por la respuesta traicionada por la sonrisa que se dibujaba en su rostro. “¿Qué te parece?”

Jones no miraba hacia adelante ni hacia atrás con cuidado. No le preocupaba que pudiera estorbar a otros golfistas en Three Ponds Farm, en gran parte porque eso es tan plausible como ver al Hada de los Dientes o a Santa Claus. Lo que sucede aquí pertenece a los golfistas, al caddie, al arquitecto, al personal de mantenimiento y a Ivan Kaufman, cuya casa se encuentra en medio de la propiedad. Nadie más.

Incluso para los estándares ostentosos del extremo este de Long Island, Three Ponds Farm — también conocido como The K-Club — es un campo de golf inusualmente privado. A diferencia del resto de los grandes clubes de golf del este de Long Island, Three Ponds Farm no es privado en el sentido de que tenga una membresía; es privado en el sentido de que está alejado de la presencia de otros. El juego ocurre exclusivamente por invitación de Kaufman. No hay un starter ni un encargado de la casa club que cuide tu hora de salida o tus zapatos. Si tienes sed, te preparas un cóctel en la improvisada “casa del hoyo 19” (una sala acristalada junto a un hermoso jardín). Muchos días, la interacción humana completa ocurre entre los jugadores y su caddie.

Three Ponds Farm no siempre perteneció a Kaufman. Adquirió la propiedad por 35 millones de dólares en 2019 en su forma actual, pasando de ser un magnate inmobiliario de Long Island a propietario de un campo de golf. En cierto modo, Jones formó parte de la compra: pasa los veranos en una propiedad en Bridgehampton y también es el diseñador del campo hermano de Three Ponds, Atlantic, un club privado “normal” que se encuentra justo al otro lado de la calle (y que suministra los caddies para el K-Club). Jones fue contratado por el propietario inicial de la propiedad, Edward Gordon, quien compró el terreno (sin campo de golf ni lujosa mansión) por 1 millón de dólares.

El diseño inicial presentaba solo un puñado de hoyos construidos alrededor de cinco greens, que era lo máximo de golf que parecía plausible encajar dentro de la propiedad de 58 acres. Pero Kaufman compró la propiedad con la esperanza de expandirse a un campo completo de 18 hoyos. Ha añadido tee boxes y posiciones de bandera, y ha añadido múltiples palos de bandera a cada uno de los greens.

Hoy en día, el campo serpentea por la propiedad como el tablero de pruebas de un crimen de alto nivel, yendo y viniendo una y otra vez hasta que cada green es examinado desde todos los ángulos… y cada uno de los muchos tee boxes de la propiedad es utilizado. El equipo de mantenimiento del campo, dirigido por el ex superintendente de Bethpage Black, Ryan Loudenslager, trabaja incansablemente para mantener en impecable estado los numerosos rincones y recovecos del campo.

Al menos parte del atractivo de Three Ponds para el mundo del golf es su ubicación. La propiedad se encuentra en lo que quizás sea el círculo de 20 millas más denso en cuanto a golf del mundo, un lugar exuberante con veraneantes adinerados, playas de arena dorada y clubes de golf tan privados y de la vieja escuela que sus estatutos cuentan la historia del deporte en Estados Unidos. El U.S. Open de esta semana en Shinnecock es una celebración de esa historia y un recordatorio de que el campo de golf ha inspirado a una generación de imitadores en el este de Long Island.

Pero una gran parte del atractivo es la experiencia. Solo en Three Ponds puedes saber lo que es perderte literalmente en una ronda de golf. Solo en Three Ponds puedes entender cómo se siente disfrutar del golf como una expresión de soledad. Y solo en Three Ponds puedes terminar 18 hoyos de golf bajo la atenta mirada del arquitecto del campo de golf, y salir para escuchar la siguiente pregunta:

“Entonces, ¿cuántas veces más te gustaría dar una vuelta?”