Detrás de las cámaras con el equipo de mantenimiento de Shinnecock Hills

El Abierto de EE.UU. comienza esta semana en Shinnecock Hills, pero las preparaciones para el campeonato nacional comenzaron mucho antes.

Para la mayoría de los equipos de mantenimiento de campos de golf, los días laborales comienzan con el riego y la siega. No así el equipo de Jon Jennings. Ellos inician su jornada con meditación. Jennings es el superintendente de Shinnecock Hills, un cargo que ocupa desde hace casi 15 años. No es una tarea sencilla cuidar de terrenos de tal escala y sutileza, con un célebre diseño de William Flynn en casi 300 acres.

Las responsabilidades son exhaustivas y muy detalladas. Pero antes de comenzar el trabajo, Jennings guía a su equipo en cinco minutos de respiración meditativa, seguido de un intenso ejercicio. Este método, dice él, es la mejor manera de prepararse para lo que les espera, y lo que les espera en este momento es un campeonato nacional.

Por quinta vez en su historia, Shinnecock se prepara para albergar el U.S. Open. Las rondas de práctica comenzaron el lunes. Jennings y su equipo, por supuesto, comenzaron sus preparativos mucho antes.

GOLF.com ha estado siguiendo esos preparativos durante meses, enviado cámaras a Southampton desde el frío invierno, cuando Shinnecock aún estaba cubierto de nieve. Nuestro equipo capturó a Jennings y su personal despojando las cubiertas protectoras de los greens, un trabajo que requiere buen estado físico debido a los vientos fuertes que azotan la propiedad expuesta. Jennings lo compara con ese ejercicio de la clase de educación física de la escuela primaria con el paracaídas. “Te estás sujetando con todas tus fuerzas”, dice.

El invierno de 2025–26 trajo cantidades inusuales de nieve a Long Island, lo cual fue tanto una bendición como una carga. Por un lado, la capa de nieve actuó como una manta protectora, protegiendo el césped del frío mortal y el viento deshidratante. Por otro lado, retrasó el inicio de otros preparativos. Una vez que las temperaturas aumentaron y la nieve se derritió, el equipo se puso a trabajar en el acondicionamiento de los bunkers que habían sufrido meses de clima invernal, enrollando el césped y preparando todo para el ajuste que demanda el campeonato.

La gestión de la fuerza laboral detrás de todo esto es una tarea en sí misma. Durante la temporada baja, Jennings supervisa un equipo de 13. Ese número aumenta a 40 durante la temporada regular y, durante la semana del U.S. Open, crecerá aún más, con voluntarios que llevarán el total a cerca de 200. Con ese tipo de potencia, todo el campo puede ser segado en aproximadamente dos horas.

Aun así, los elementos mantienen a Jennings y a su equipo alerta. La gestión de la humedad es uno de los desafíos más persistentes en Shinnecock, donde los vientos llegan desde todas las direcciones a través del paisaje abierto, amenazando con secar el césped. Mantener el campo adecuadamente —pero no excesivamente— hidratado es una de las tareas centrales del trabajo.

Es, sin duda, un trabajo de una vida. Pero está llegando a su fin. Jennings planea jubilarse después de 45 años en la industria. El tiempo vuela, que es en parte la razón por la que su rutina matutina de meditación se ha vuelto más significativa. Es un recordatorio, dice, de mantenerse presente en medio del caos controlado de la preparación para el campeonato.

“Pasa tan rápido”, dice. “Tengo que hacer que me detenga y disfrute lo que está sucediendo.”