료 이시카와: "블레이드 브라운은 내 10대 시절보다 뛰어나다"

17년 전, 료 이시카와는 PGA 투어에 데뷔했습니다. 그는 이미 일본 투어에서 우승한 17세의 세계적인 골프 신동이었고, 골프계의 정상을 향해 나아가는 듯 보였습니다. 그는 15세에 일본 투어에서 첫 우승을 차지했고, 19세에 마스터스에서 공동 20위를 기록했으며, 20세에는 세계 랭킹 50위 안에 들었습니다.

료 이시카와가 친 모든 샷과 경기 후 긴 기자회견의 매 순간은 방송되었습니다. "수줍은 왕자"라는 별명을 가진 이시카와는 골프 슈퍼스타가 될 것으로 예상되었습니다. 하지만 종종 그렇듯이, 골프는 다른 계획을 가지고 있었습니다. 이시카와는 2012년부터 2017년까지 PGA 투어의 단골 선수였습니다. 그는 두 번의 준우승, 아홉 번의 톱 10 진입, 그리고 놓친 컷보다 통과한 컷이 더 많았습니다. 하지만 그는 우승권에 들지 못했고, 허리 부상은 경기력 저하로 이어져 2017년 PGA 투어 카드를 잃게 만들었습니다. 이시카와는 일본 투어로 복귀하여 몸과 게임을 재건했습니다. 현재 그는 일본 투어에서 20승을 거두었으며, 올해는 콘 페리 투어 정회원으로 활동하며 10년 만에 PGA 투어 복귀를 노리고 있습니다.

이시카와는 더 이상 골프계의 떠오르는 젊은 스타가 아닙니다. 하지만 이번 주 에반스 스칼라 인비테이셔널에서 그는 현재 골프계의 신동 중 한 명과 함께 플레이했습니다. 그리고 19세의 블레이드 브라운에게서 료 이시카와는 자신이 골프계의 차세대 기대주로 불렸을 때와는 다른 무언가를 발견했습니다.

"그는 제 19세, 18세 때보다 훨씬 뛰어납니다"라고 이시카와는 토요일 브라운에 대해 말했습니다. "솔직히 말해서, 저는 그 나이에 일본 투어에서 잘 쳤지만, 미국, 메이저 대회, PGA 투어에서 어떻게 플레이해야 할지 몰랐습니다. 저는 그가 현재 콘 페리 투어에서 최고의 선수라고 믿습니다.

"그는 훌륭한 선수입니다. 그리고 선수일 뿐만 아니라 훌륭한 사람입니다. 그의 플레이를 보면서 정말 감명받았습니다."

블레이드 브라운 이전에는 료 이시카와가 있었습니다.

@ESInvite 첫 두 라운드를 함께 플레이한 후, 현재 34세의 일본 골프 투어 20회 우승자는 새로운 젊은 신동에 대해 높은 평가를 내렸습니다.

료는 현재 시카고에서 공동 4위에 올라 있습니다. pic.twitter.com/KcKFsWzWSL — Korn Ferry Tour (@KornFerryTour) July 24, 2026

이시카와처럼 브라운도 프로 골프에 비전통적인 길을 택했습니다. 신동들의 이야기는 늘 그렇습니다.

17세에 브라운은 대학을 포기하고 프로가 되기로 결정했습니다. 그는 작년 멕시코 오픈에서 PGA 투어 첫 컷을 통과했지만, 8번의 PGA 투어 대회 중 주말 경기에 진출한 것은 세 번뿐이었습니다. 그는 콘 페리 투어 풀타임 자격을 얻었고, 정상으로 향하는 길을 닦으며 "자신의 경주를 하겠다"는 데 만족했습니다. 올해 초, 브라운은 스코티 셰플러, 시 우 김과 함께 아메리칸 엑스프레스 최종 그룹에서 플레이했습니다. 브라운은 셰플러가 우승을 차지하는 날 패했지만, 프로 골프 사다리를 오르면서 중요한 무언가를 얻고 팜 스프링스를 떠났습니다.

"지난 며칠 동안 배운 것에 대해 책을 쓸 수도 있을 것 같다"고 브라운은 남부 캘리포니아에서 웃으며 말했습니다. "여기서 경쟁할 수 있다는 것을 아는 것만으로도요. 스코티가 우승하는 것을 직접 보고 그와 함께 플레이하는 것은 정말 멋졌습니다.

"정말 즐거웠습니다. PGA 투어 대회에 참가해서 스코티 셰플러와 함께 플레이하고 그의 우승을 보는 것이 가능하다니, 정말 미친 경험이었습니다."

몇 달 후, 19세가 된 지 며칠 만에 브라운은 CJ 컵 바이런 넬슨에서 네 번의 60대 타수를 기록하며 공동 14위로 마감했고, PGA 투어 특별 임시 회원 자격을 얻었습니다. 그는 콘 페리 투어를 통해 PGA 투어 카드를 계속 추구하면서도 특별 임시 회원 자격을 수락하기로 결정했습니다. 블레이드 브라운은 시작부터 비전통적인 길을 택했고, 그는 계속해서 자신만의 길을 개척하고 있습니다. 그는 현재 콘 페리 투어 포인트 순위 9위에 올라 있습니다. 연말 상위 20명은 PGA 투어 카드를 받게 됩니다.

토요일 에반스 스칼라 인비테이셔널에서 10언더 62타를 기록한 브라운은 일요일에 첫 KFT 우승을 차지하고 PGA 투어 카드를 향한 포인트를 더 쌓을 기회를 얻게 됩니다.

"좋은 골프는 모든 것을 해결합니다"라고 브라운은 CJ 컵 바이런 넬슨에서 말했습니다. "콘 페리 투어는 정말 훌륭합니다. 저에게 콘 페리 투어는 PGA 투어로 가는 길을 제공했습니다. 제가 생각하기에 콘 페리 투어가 해준 멋진 점은 낮은 타수를 치도록 가르쳤다는 것입니다. PGA 투어의 모든 선수들은 낮은 타수를 칠 수 있기 때문에 콘 페리 투어에서 배운 귀중한 교훈에 충분히 감사할 수 없습니다. 윈덤 [클락], 스코티 [셰플러], 시 우 [킴]을 보세요. 28언더, 27언더는 농담이 아닙니다. 콘 페리 투어가 없었다면 저는 그런 힘을 갖지 못했을 것입니다.

"앞으로 몇 주가 기대되고 무슨 일이 일어날지 보고 싶습니다."

블레이드 브라운은 번개 같습니다. 그가 몰아칠 때는 힘과 에너지가 넘칩니다. 19세의 나이에, 그의 앞에 세상이 펼쳐져 있고, 그는 샷을 할 때마다 주목을 받습니다. 이시카와도 예전에 그런 효과를 가졌었습니다. 그는 모두가 가능한 것에 대해 꿈꾸게 했고, 5년 또는 10년 후 이것이 어떻게 보일지 궁금해하게 만들었습니다. 오늘날 료 이시카와는 더 이상 젊음의 에너지가 아닙니다. 그것은 나이의 안정감, 계획되지 않은 길, 역경으로 가득 찬 길을 택함으로써 오는 성숙함과 결단력으로 대체되었습니다.

2012년, 현재 브라운보다 두 살 많은 21세의 나이에 PGA 투어에서 다섯 주 연속 경기를 치른 후, 이시카와는 모두가 결국 도달할 것이라고 생각했던 곳에 도달하기 위해 직면했던 장애물들을 언급했습니다.

"매번 코스를 정복하고 우승 기회를 찾는 방법을 알아내는 것은 마치 미스터리를 푸는 것과 같았습니다"라고 이시카와는 아사히 신문에 기고했습니다. "매번 경기를 할 때마다 어떤 기술을 연마해야 하는지 깨달았습니다."

14년 후, 더 이상 골프계의 위대한 신동이 아닌, 어쩌면 그의 다음 위대한 이야기가 될 료 이시카와는 여전히 그 미스터리를 풀기 위해 노력하고 있습니다. 바로 수년 전부터 항상 운명처럼 여겨졌던 그 장소에 도달하기 위해 노력하고 있습니다.

"저는 이곳에 있게 되어 기쁩니다"라고 이시카와는 지난달 오큐넷 클래식에서 말했습니다. "제 목표는 PGA 투어로 돌아가는 것입니다. 그것은 목표입니다. 하지만 가장 큰 목표입니다. 모든 사람에게 어려운 목표입니다. 저는 매일 더 나아지기 위해 노력하고 있습니다."

블레이드 브라운도 마찬가지입니다. 아마도 곧, 골프계의 과거와 현재의 젊은 신동들이 모두 자신만을 위한 길을 걸어 원하는 목적지에 도달할 것입니다.