미국 팀은 왜 프레지던츠컵에서는 강하고 라이더컵에서는 고전할까?

메디나 컨트리 클럽에서 열리는 프레지던츠컵을 앞두고 선수들은 왜 미국 팀이 프레지던츠컵에서는 강세를 보이면서도 라이더컵에서는 최근 고전하는가에 대한 질문에 직면했다. 두 대회 모두 12 대 12 매치 플레이라는 동일한 형식을 갖추고 있음에도 불구하고, 유럽은 최근 7번의 라이더컵에서 5승 2패를 기록했고, 인터내셔널 팀은 7번의 도전 끝에 승리하지 못했다(통상 1승 13패 1무). 닉 피아스토스키 기자는 이 현상의 원인을 분석했다.

세계 랭킹은 주요 지표 중 하나다. 지난 세 번의 대회 통계를 보면 미국 선수들의 평균 랭킹이 상대 팀보다 꾸준히 높다. 하지만 인터내셔널 팀에 비해 유럽 팀은 세계 랭킹 상위 10위 내 선수를 더 많이 보유하고 있어 팀의 깊이가 다르다. 또한 애덤 스콧, 마쓰야마 히데키와 같은 베테랑들의 경험이 유럽과 인터내셔널 팀의 강점으로 꼽힌다.

LIV 골프의 영향도 빼놓을 수 없다. PGA 투어가 주관하는 프레지던츠컵은 LIV 골프 선수들의 출전을 제한하여 인터내셔널 팀의 전력에 타격을 주었지만, 라이더컵은 규정이 달라 참여가 가능하다. 코스 세팅 역시 홈 팀의 이점으로 작용하려 하지만, 미국 팀의 브랜트 스네데커 단장이 언급했듯 날씨와 같은 외부 요인이 전략을 무력화시키기도 한다.

캡틴의 리더십과 데이터 활용도 대조적이다. 유럽은 루크 도널드 단장의 세밀한 관리와 에도아르도 몰리나리의 데이터 중심 접근으로 성과를 냈다. 반면 스네데커는 데이터는 의사결정에 도움을 줄 뿐, 매치 플레이에서는 결국 선수의 직관과 감각이 중요하다고 강조한다. 결론적으로 승패를 가르는 단 하나의 '비결'은 없다. 스코티 셰플러의 말처럼, 팀워크부터 운까지 수많은 요소가 복합적으로 작용하여 결과가 결정된다.