케빈 해머: 골프의 미래는 공동의 책임에 달려 있다

USGA 회장 케빈 해머가 쓴 이 칼럼은 USGA 웹사이트에 처음 게재됐다.

2009년 세계 골프 명예의 전당 회원인 톰 왓슨은 당시 59세의 나이로 역대 최고령 메이저 챔피언이 될 뻔했다. 18번 홀 그린을 향한 거의 완벽한 아이언 샷은 그린에 단단히 떨어진 뒤 퍼팅 면을 가로질러 굴러갔다. 왓슨은 보기를 기록했고 플레이오프에서 패했다. 그럼에도 이는 놀라운 준우승이었다.

톰 왓슨과 케빈 해머의 아버지는 오랜 세월 친분을 쌓았다. 해머의 아버지는 Delray Dunes Golf & Country Club에서 오랫동안 헤드 골프 프로로 일했다. 그는 왓슨의 감동적인 경기 후 축하 인사를 전하고 싶어 했다. 왓슨이 수백 통의 메시지를 받았을 것이라고 생각한 해머는 그 전설적인 아쉬운 패배 뒤 답장을 기대하지 않았다.

하지만 왓슨은 다음 날 답장을 보냈다. “친절한 말씀에 진심으로 감사드립니다. 골프는 우리 모두가 함께 나누는 놀라운 게임입니다.”

나는 USGA 회장으로서 톰 왓슨의 우아한 말을 늘 마음에 새기고 있다.

오늘날 골프에는 특히 엘리트 수준에서 다른 주요 스포츠와 맞닿아 있는 요소가 많다. 프로 골퍼들은 뛰어난 운동 능력을 갖췄다. 골프는 중요한 산업이 됐고, 주요 골프 단체의 지도자들도 다른 종목 출신이 늘어나면서 소중한 관점을 더하고 있다. 이러한 비교와 변화 가운데 상당수는 타당하다.

동시에 골프는 아마추어와 레크리에이션 골퍼 사이에서도 큰 인기를 누리고 있다. 여성, 젊은 세대, 다양한 인종과 민족적 배경을 가진 사람들로 골프의 저변이 놀랍게 확대됐다. 야외에서 다른 사람들과 함께 시간을 보내고 싶어 하는 욕구가 되살아난 데다 활발한 소셜미디어 홍보도 관심을 높였다. 골프는 다른 어떤 열정 못지않게 사람을 깊이 빠져들게 한다.

전통적인 골프장 안팎의 대체 형식도 성장세를 이끌고 있다. 드라이빙 레인지와 골프 엔터테인먼트 복합시설부터 실내 골프, 스크린 골프, 퍼팅 코스 등에 이르기까지 다양하다.

우리 주변에 더 많은 형태의 골프가 생긴다는 것은 멋진 일이다. 이러한 형식을 받아들여야 한다. 골프에 대한 인식과 장벽을 허물고 전통적인 골프로 이어지는 길을 만들어 주기 때문이다.

새로운 형식과 골프에 대한 관심이 커지는 가운데, 골프는 여전히 다르다는 사실도 기억해야 한다. 골프는 달라야 하며, 언제나 달랐다. 골프의 아름다움 가운데 상당 부분은 고유한 매력에 있다. 골프에서는 세 세대가 한 코스를 함께 돌며 서로에게 게임의 가치를 가르칠 수 있다. 모든 배경의 사람들, 모든 수준의 실력을 가진 사람들, 세계 어느 곳의 사람들도 함께 골프를 즐길 수 있다.

골프는 고립에 대한 해독제다. 참가자 사이의 소통과 유대를 촉진한다. 다양한 풍경과 신선한 공기, 햇빛 속에서 즐기는 스포츠이기도 하다. 골프는 서로의 눈을 바라보고, 차례를 지키고, 격려하고, 악수하고, 스스로에게 도전하는 법을 가르친다.

USGA는 이러한 자질이 지켜질 가치가 있다고 생각한다.

USGA는 골프가 건강한 방향으로 발전하도록 성실하게 관리하는 역할을 맡고 있다. 우리는 골프 생태계가 독특하면서도 놀랍도록 다양하다는 점도 잘 알고 있다. 골프계의 지속적인 협력과 파트너십은 수백 년에 걸쳐 발전해 왔으며, 선수, 자원봉사자, 코치, USGA 회원, 그리고 골프에 기여하는 수많은 사람 등 골프를 아끼는 수백만 명이 함께 참여해 왔다.

USGA는 골프의 관리 기관으로서 골프 공동체 전반과 협력해 차이를 다루고 해결해야 한다. 우리는 게임의 다른 수호자들과 협력하고 그들로부터 얻는 통찰을 매우 중요하게 여긴다. 골프에 대한 공통된 존중과 사랑을 나눌 수 있다는 것은 큰 행운이다.

골프를 특별하게 만드는 요소는 지킬 가치가 있다. 이 게임을 하나로 묶고, 그 가치를 알리고, 관리하고, 발전시키는 일에는 우리 모두의 노력이 필요하다는 점을 기억하자.

USGA는 우리의 몫을 다할 것이며, 여러분도 각자의 몫을 다해 주는 데 감사드린다.