¿La lección más importante del U.S. Amateur viene de... un profesor de contabilidad?

El Campeonato U.S. Amateur es un campo de pruebas lleno de lecciones para las jóvenes estrellas del golf. Pero en la edición de este año en Merion East, una lección importante no provendrá del diseño de Hugh Wilson en las afueras de Filadelfia, sino de un profesor de contabilidad de 34 años que compite por el título.

Uno cuyo viaje al U.S. Am es diferente a la mayoría. Hace quince años, Brett Patterson era un talento universitario en ascenso como estudiante de primer año en la Middle Tennessee State University. A los 19 años, Patterson disparó un 62 en la segunda ronda de la clasificación final para el U.S. Open en Hawks Ridge Golf Club, obteniendo su pase al U.S. Open de 2011. Rory McIlroy se llevó su primer título importante esa semana, mientras que Patterson, con un 77-78, falló el corte en Congressional.

Pero para un joven de 19 años que había pasado su vida esforzándose en un oficio imperfecto, conseguir un lugar en el U.S. Open era una prueba de lo que le deparaba el futuro. ¿Cómo no iba a serlo?

“En ese momento, piensas que vas a jugar golf profesional. No suena pretencioso ni nada, pero no hay mucha gente que haya llegado al U.S. Open en su adolescencia”, dijo Patterson a GOLF el lunes en Merion. “Yo también pensaba eso. Creí que había trabajado lo suficiente para perseguir eso”.

La vida, como el golf, a menudo tiene otros planes. Patterson sufrió una lesión en el codo que requirió cirugía, y luego su juego decayó mientras se preparaba para dejar la universidad y convertirse en profesional. Con su juego luchando y su mentalidad pobre, Patterson decidió alejarse del golf. En cambio, finalmente obtuvo un doctorado en contabilidad de Ole Miss. Una vez un prodigio del golf adolescente de alto vuelo, Patterson decidió dejar de centrarse en los números de su tarjeta de resultados y, en cambio, usarlos para remodelar su vida y perspectiva.

Pero eso, en sí mismo, fue un viaje. Le tomó años a Patterson aceptar el hecho de que su plan inicial de vida se había evaporado. Que el golf profesional, que siempre había estado en el horizonte, se estaba desvaneciendo. Fue una píldora difícil de tragar. Como cualquier joven cuyo plan de vida ha sido golpeado por un camión de demolición, Patterson luchó por separar los escombros y encontrar su nuevo camino. Finalmente llegó en forma de un título en contabilidad y un empujón de un mentor para seguir su doctorado. Y después de cinco años en Oxford, Brett Patterson, ex competidor del U.S. Open, se convirtió en el Dr. Brett Patterson, profesor de Ole Miss.

Ese cambio llevó a Brett Patterson a encontrar la felicidad que pensó que descubriría caminando por las calles con los mejores del mundo.

“Mi sueño profesional no se hizo realidad”, dijo Patterson. “Pero estoy muy agradecido de que no haya sido así. Mi puesto actual en Ole Miss como profesor, soy extremadamente afortunado; es realmente un trabajo de ensueño. … Independientemente de cómo juegue, es divertido estar en este entorno en uno de los mejores campos de golf del mundo. ¿A quién le importa si no juegas bien? Estoy encantado de estar aquí”.

Mientras perseguía su doctorado, Patterson dejó de competir y se centró en su nuevo camino. Pero finalmente, la picazón por competir regresó, y Patterson ha descubierto que ser un profesor de contabilidad que enseña clases de verano, investiga y está casado con dos hijas pequeñas ha sido una ventaja inesperada para su juego. A diferencia de muchos de sus oponentes más jóvenes esta semana en Merion, Patterson no tiene horas para golpear bolas, afinar su swing y optimizar su lanzamiento. Tiene responsabilidades y debe ser eficiente con el tiempo mínimo que tiene en el campo. (Juega una vez por semana, si tiene suerte).

“Es curioso cómo funciona”, dijo Patterson. “Con tan poco tiempo, siento que lo usas mejor. No puedes ser improductivo allí. Simplemente se trata de mantenerlo simple. Posición de la bola, agarre. Ya no me preocupo tanto por la técnica del swing de golf. Intento afinar mis distancias de wedge más que nada. … Simplemente me concentro en las cosas pequeñas, las cosas clave. Eso me ha ayudado enormemente”.

El profesor Patterson pasó sus días tratando de perfeccionar lo imperfectible, persiguiendo un sueño que pocos llegan a ver materializado. Ahora, pasa sus días frente a un aula de estudiantes que solían ser como él: jóvenes y audaces con grandes visiones para su futuro, aunque con diferentes objetivos finales. Pero si bien su principal objetivo ya no es meter la bola en el hoyo, la transición de Patterson del golf a la contabilidad le ha dado una visión completa de los altibajos de la vida y cómo manejarlos. Su experiencia en el golf, y las dificultades que surgieron al decidir seguir un sueño diferente, le han demostrado que un final difícil puede ser un comienzo que necesitas si estás dispuesto a recibir un par de golpes contundentes en el camino.

“Realmente es un tema difícil, como aprender un idioma diferente”, dijo Patterson sobre la contabilidad. “Comparándolo con el golf, tienes que dedicar tiempo. Te encontrarás con algunas dificultades y tribulaciones — se lo digo a mis estudiantes todo el tiempo — pero les prometo que a largo plazo, si siguen esforzándose, valdrá la pena. Como con cualquier cosa en la vida, así es como funciona”.

La ronda de apertura de Patterson en Merion fue difícil. Cometió bogey en su primer hoyo, el 11, y estaba seis golpes sobre el par después de 14 hoyos con algunos three-putts. Pero logró dos birdies consecutivos en los hoyos siete y ocho antes de hacer par en el nueve y diez para registrar un 74 (+4).

En una vida pasada, un 74 en la ronda de apertura habría enfurecido a Patterson. Se habría lamentado de los costosos three-putts y habría ido al campo de prácticas a desahogarse. Eso fue cuando pensaba que los números en su tarjeta de resultados lo eran todo.

Ahora, se da cuenta de que la vida tiene más que ofrecer y que el joven de 19 años que encendió la final de clasificación del U.S. Open se habría beneficiado de conocer las lecciones que la vida finalmente le deparó.

“Disfruta del viaje. No te preocupes”, dijo Patterson sobre lo que le diría a su yo de 19 años. “El golf es una parte tan menor en el gran esquema de la vida. Sabía en ese momento que tuve suerte de estar [en el U.S. Open], pero el golf es muy difícil. Cada vez que tienes la oportunidad de competir a un alto nivel, simplemente disfrútalo en lugar de intentar ser perfecto con todo.

“Juegas en el U.S. Am, inevitablemente hay algo de presión allí, pero siento que tengo una perspectiva mucho mejor que la del Brett de 19 años. Un 74 está bien. Tenemos mucho golf por delante mañana, y sé que soy capaz de hacer un buen resultado. Veremos cómo se compara”.

Patterson, quien ganó el Mississippi Amateur para obtener su pase a Merion, su séptimo U.S. Amateur, debe regresar a clase para enseñar los detalles de la contabilidad el 24 de agosto.

Pero antes de regresar a su vida a tiempo completo como Dr. Patterson, intentará jugar bajo par el martes en el co-anfitrión Philadelphia Country Club para pasar el corte y tener una oportunidad por el Havemeyer Trophy. Ese es el objetivo final esta semana en una joya de la época dorada a las afueras de Filadelfia, un recordatorio de cómo Brett Patterson pensó que sería la vida. Está agradecido de que su destino fuera algo diferente, para poder disfrutar de lo que venga.

“Pasa tan rápido, así que estoy tratando de absorber cada minuto aquí”, dijo Patterson.