El golfista más 'caliente' del U.S. Amateur tiene el swing más peculiar

En los últimos años, el golf se ha convertido en una arena para perfeccionar cada movimiento, donde la velocidad de la bola y la eficiencia del golpe son primordiales. Sin embargo, en el actual U.S. Amateur, celebrado en Merion East, destaca un jugador cuyo swing dista mucho de los estándares generalmente aceptados. Jay Leng Jr., una estrella emergente de Stanford, demuestra una técnica verdaderamente única, que él mismo describe como 'arte'.

"Diría que es arte", dijo Leng Jr. con una sonrisa en una entrevista con GOLF después de la segunda ronda del torneo. En otra época, un swing así quizás no habría atraído mucha atención. Pero en la era de los movimientos súper optimizados y que buscan la máxima velocidad de la bola, la manera de Leng parece bastante inusual. Junto con su entrenador de Stanford, Conrad Ray, lo llaman 'abreviado'. Leng lleva el palo hacia atrás por dentro, pero antes de que alcance el nivel del hombro, gira con la cara del palo ligeramente cerrada, iniciando su downswing. En la fase final del movimiento, el shaft se vuelve casi paralelo al suelo, y luego gira rápidamente, terminando como se sienta mejor en ese momento. No hay dos finales iguales, y Leng a veces incluso se levanta del suelo al ejecutar un golpe.

Esta técnica única no apareció de repente. Leng siempre ha tenido un swing poco convencional, pero la versión actual, que le ha ayudado a convertirse en una estrella amateur emergente, comenzó a formarse alrededor de su ingreso a la escuela secundaria. Hasta entonces, había trabajado con un solo entrenador. Luego, Leng decidió seguir su propio camino, y nació su propio e inimitable swing.

"Justo antes de la escuela secundaria, empecé a hacer lo mío", dice Leng. "El backswing abreviado, descubrí que empecé a golpear la bola mucho más recta simplemente haciéndolo así. Así que se quedó. El final... bueno, no lo sé. No pienso mucho en mi swing. Supongo que simplemente intentar hacer el golpe que quiero hacer produce ese final, y simplemente no me preocupo por cómo se ve."

La apariencia es una evaluación subjetiva, pero no hay duda de que el swing de Jay Leng le funciona. El verano de 2025 no fue el más exitoso para Leng. Terminó 19º en el Northeast Amateur, 46º en el North and South Amateur y 103º en el Western Amateur. Tampoco participó en el U.S. Amateur en Olympic Club.

Sin embargo, con un putter arreglado, gracias a un cambio a un agarre de 'garra' (claw grip), Leng se ha convertido en uno de los amateurs más en forma de este verano, si no el más en forma. Terminó segundo en el Northeast Amateur y quinto en el Southern Amateur, y luego mostró su maestría la semana pasada en el Western Amateur en Beverly Country Club. Allí, Leng derrotó a Miles Russell, el número 1 junior, en semifinales, y luego venció a Michael Riebe de Vanderbilt por 5&4, convirtiéndose en el quinto jugador de Stanford en ganar el tercer torneo amateur más antiguo, siguiendo los pasos de Tiger Woods, Michael Thobjornsen, David Chung y Joel Kribel.

Aunque Leng no se preocupa por cómo se ve su swing, ha escuchado las opiniones de otros sobre su movimiento poco ortodoxo durante años. La última llegó durante su victoria en semifinales del Western Amateur sobre Miles Russell. En el hoyo par 3 sexto, Leng ejecutó un potente golpe con su hierro 6. Cuando la bola salió del palo, el comentarista Tripp Isenhour comenzó su análisis con una ligera crítica del movimiento: "Jay tiene un final muy único. A menudo parece que está fuera de sincronía en la fase final", dijo Isenhour. Pero luego el golpe de Leng cortó el viento y aterrizó a pocos metros de la bandera. "Pero luego los golpes salen exactamente así", añadió Isenhour.

"Escucho los comentarios", admite Leng. "Es molesto cuando la gente habla mal de él. Pero se vuelve aún más dulce cuando juegas bien y ganas con él. Como en el Western, cuando los comentaristas decían cosas, siempre sucede. Sé que sucede. Pero tan pronto como empiezo a jugar bien, dicen que mi swing es genial y que funciona. Tengo mi propia opinión al respecto, pero confío en mi swing. Las victorias demuestran que funciona."

Leng llegó a Merion con el título del Western Amateur en el bolsillo y ahora está firmemente en la conversación para la Copa Ryder. Clasificado 33º en el Ranking Mundial Amateur de Golf (World Amateur Golf Rankings), Leng es otro candidato a considerar por el capitán de EE. UU., Nathan Smith, al formar el equipo para la visita de septiembre a Lahinch Golf Club, Irlanda. Cuatro jugadores, incluido Russell, ya han sido seleccionados, y el resto del equipo se determinará después del actual U.S. Amateur en Merion. Esto está definitivamente en el radar de Leng. Sería tonto suponer lo contrario. Pero Merion East exige su total atención. Un buen juego lo resuelve todo.

"Por supuesto, está en mi mente", dice Leng. "No puedo decir que no. Pero solo estoy tratando de concentrarme aquí. Ya hay suficiente presión."

Hasta ahora, Leng y su swing están manejando la presión del U.S. Amateur muy bien. Comenzó el torneo con un par de campo, mostrando 70 golpes en Philadelphia Country Club, y luego pasó por una montaña rusa en Merion el martes, mostrando dos golpes bajo par con seis birdies, dos bogeys y un doble bogey. Pero su total de dos días de dos golpes bajo par lo sitúa actualmente en el puesto 13º y garantiza su participación en la fase de match play del torneo, que comienza el miércoles.

El arte, como la belleza, está en los ojos del espectador. Pero observando a Jay Leng recorrer el campo de Merion, Beverly o cualquier otro, queda claro que ha creado una expresión de su alma golfística. Un alma que produce resultados y le hace soñar a lo grande en un campo construido en la época dorada del golf, no muy lejos de Filadelfia.