La victoria de Asterisk Talley en el U.S. Women's Amateur envió el mensaje que ella había estado transmitiendo

Hace cuatro meses, Asterisk Talley se encontraba en el tee del hoyo 12 de Augusta National, a solo siete hoyos de ganar el Augusta National Women's Amateur (ANWA). Con 17 años, acababa de cometer su primer bogey de la semana en el hoyo 11, pero aún controlaba el torneo.

Veinte minutos después, Asterisk Talley había perdido el torneo tras un cuádruple bogey que la llevó a enviar dos bolas al agua desde el bunker trasero. Tras retirarse con lágrimas en los ojos, Asterisk Talley se presentó ante los micrófonos y con gracia respondió a las preguntas sobre una dura lección de vida impartida en público. Un mes después, en el Chevron Championship, Asterisk Talley explicó que, si bien esas cicatrices eran dolorosas, se dio cuenta de que eran el precio de querer ser grande. Que no se puede ganar a menos que estés dispuesto a arriesgarte a ser roto.

“Obviamente, no fue el resultado que quería”, dijo Talley a GOLF en abril en Houston. “Pero eso va a suceder a veces cuando intentas ganar. Las cosas no saldrán como quieres. Me alegro de haber podido jugar bien después [del hoyo 12]. Me alegro, por supuesto, de tener la oportunidad de jugar el ANWA cada año. Lo intentaré de nuevo”.

La derrota en el ANWA no fue la primera vez que Talley estuvo cerca de la victoria en un evento de alto perfil. Ha estado en el centro de atención desde que irrumpió en la escena en el U.S. Women's Open como una joven de 15 años en Lancaster Country Club en 2024. Fue subcampeona en el U.S. Women's Amateur y en el U.S. Girls’ Junior en 2024. Suma a esto el descorazonador resultado en Augusta National y Asterisk Talley, cuyo nombre significa “Pequeña Estrella” en griego, ya está cubierta de cicatrices antes de cumplir los 18 años.

Pero estas experiencias no la han disuadido, ni la han hecho reacia a volver a ponerse a prueba, que es lo que hizo esta semana en el U.S. Women’s Amateur en The Honors Course, donde arrasó en el campo con una actuación dominante que cimentó su legado amateur. Talley terminó tercera en la ronda de stroke play y luego venció a Makayla Grübb por 4&3 en la Ronda de 64. Despachó a Rayee Feng por 6&4 en la siguiente ronda y luego a Rachel Lee por 3&2 en la Ronda de 16. Una victoria en playoff sobre Maggie Ma, de 14 años, en los cuartos de final fue la única vez que Talley sudó la gota gorda toda la semana. Después de superar a Ma, Talley aplastó a Lily Peng por 6&4 en las semifinales y luego desmanteló a Anna Iwanaga por 8&6 en la final de 36 hoyos el domingo para llevarse el título.

“Esto prácticamente completa mi carrera amateur”, dijo Talley después de su victoria. “Este es uno de los eventos más importantes que se pueden ganar, así que creo que este será el primero en mi lista de ahora en adelante”.

De vuelta en Augusta en abril, el padre de Talley, James, observó desde las gradas cómo se desmoronaban las esperanzas de su hija en el torneo. Un mes después, dijo que vio el momento en que las cosas empezaron a ir demasiado rápido para Asterisk, y cómo deseaba haber estado en el caddie para ayudarla a frenar antes del consiguiente accidente en el hoyo 12.

“Ojalá hubiera estado en el caddie”, dijo James Talley a GOLF. “Habría dicho: ‘Oye, está bien. Respira’”.

Cuatro meses después, James Talley estaba allí, sosteniendo la bolsa de su hija, mientras Asterisk Talley se aseguraba la mayor victoria de su carrera amateur.

“Realmente intentó prepararse para este evento para estar en el caddie, así que fue muy especial tenerlo a mi lado todo el tiempo y poder hablar de cada golpe”, dijo Asterisk Talley sobre tener a su padre con ella mientras arrasaba en el campo en camino al Trofeo Robert Cox.

Esta vez, James Talley no necesitó decirle a Asterisk Talley que respirara. No había ningún desastre que evitar.

Solo estaba Asterisk Talley, en pleno vuelo, ascendiendo al lugar donde siempre pareció destinada a ocupar, el lugar al que Asterisk Talley siempre nos dijo que planeaba llegar, incluso si tenía que lastimarse en el camino.