Bryson DeChambeau: la superestrella mediática del golf que no habla con la prensa

Los seres humanos se resisten a las definiciones fáciles. Se resisten a los juicios generales. Requieren matices, complejidad, profundidad y textura.

Y en un deporte lleno de seres humanos extraños y desconcertantes, ningún jugador es mejor que Bryson DeChambeau para convencernos de lo contrario.

La vida de Bryson como golfista profesional ha sido como un esquema de atrapamiento para pensadores críticos: un interminable ping-pong entre "absolutamente amado" y "completamente odiado" que ha abarcado al menos seis años, dos giras profesionales, dos victorias en campeonatos importantes, una historia de acoso de alto perfil, unos miles de batidos de proteínas y muchos, muchos millones de visitas en YouTube. Un esquema que continuó con un nuevo capítulo el jueves por la tarde en el 154º The Open Championship, cuando un oficial de la R&A informó a los reporteros que DeChambeau no les hablaría a pesar de haber firmado una de las mejores rondas del día en Royal Birkdale, continuando un apagón mediático en los campeonatos importantes con la prensa de golf que se remonta a una primera ronda de 76 en The Masters el 9 de abril y que ha llegado sin razón o explicación aparente.

Vale la pena señalar que DeChambeau no ignoró por completo al público el jueves. Aunque no respondió a ninguna pregunta de una persona que pudiera preguntarle algo, ya sabes, interesante, respondió varias preguntas a un oficial de la R&A y completó una breve entrevista en video con los canales de medios oficiales de la R&A.

También vale la pena señalar que la salida mediática de DeChambeau el jueves en Royal Birkdale se produjo después de que se encontrara en el punto de mira de dos prominentes críticos de golf (y exjugadores), Nick Faldo y Brandel Chamblee, en los días previos al torneo. Faldo y Chamblee estaban haciendo su trabajo como miembros de los medios de golf cuando criticaron las debilidades tácticas de Bryson en el Open, pero las respuestas no tan sutiles de DeChambeau a la R&A indicaron que podría haber escuchado sus críticas y no haberlas disfrutado particularmente.

Sin embargo, no se puede ocultar la verdad más simple: la que subyace a la decisión de DeChambeau el jueves: el profesional de golf más hábil mediáticamente parece estar tomándose un descanso... de los medios. Y con esa verdad llega la sensación familiar de que Bryson está a punto de ser pintado por el público con toda la sutileza de un hierro 2 directo a la frente.

A lo largo de los años, muchos de nosotros hemos sido engañados pensando que entendíamos a Bryson. Creímos que podíamos ver a través de la fanfarronería y la bravuconería de una manera que otros no podían, que podíamos hablar de su papel en el golf con un grado de certeza. Como buscadores impacientes de la verdad, nos apresuramos a asegurar que nuestras conclusiones se entendieran en términos (¡sorpresa!) simples: Bryson como héroe o villano. Como genio o tonto. Como influencer seguro de sí mismo o como una fuerza sincera para el bien del golf. Como salvado de las profundidades del autoindulgencia o tan convincentemente perdido que está actuando para demostrar que no lo está.

Y sin embargo, en ese tiempo, solo hubo una cosa que DeChambeau demostró ser absoluta, inequívocamente cierta sobre sí mismo: era un tipo al que le gustaba tener el control.

En el campo, la evidencia del férreo control de DeChambeau es tan prevalente como la hierba: obvia en su abrumador y enérgico brío, sí, pero también en todo, desde su configuración de equipamiento atípica hasta su impresionante colección de ayudas de entrenamiento medievales. En los días en que Bryson habla con los medios, sus explicaciones sobre su búsqueda de control total sobre su bola de golf son tan abarcadoras que ocasionalmente estiran los límites de la realidad. No es raro escuchar a DeChambeau sugerir que ha pasado por "cientos" de pensamientos de swing en una sola ronda, ha explorado las profundidades de la inteligencia artificial para obtener asesoramiento técnico, ha consultado una teoría dispar de la física o la mecánica cuántica, ha remojado sus bolas de golf en sal de Epsom para determinar su centro de gravedad, o ha debatido los méritos de aprender ruso o árabe. (Sí, estas son todas cosas que realmente ha dicho).

Fuera del campo, sin embargo, su obsesividad podría ser aún más pronunciada. Los esfuerzos de DeChambeau como YouTuber y creador de contenido están bien documentados, pero también son algo más: calculados. Sus páginas no solo son populares, sino que están cuidadosamente elaboradas, mantenidas por un equipo de productores creativos cuyo único trabajo es avanzar la marca personal de Bryson.

Es fácil entender el atractivo de este tipo de trabajo para Bryson. Primero, es bueno en ello, y segundo, lo gobierna. En YouTube, DeChambeau obtiene lo que más anhela (control) sobre lo que menos controla (la narrativa). Su dominio sobre su imagen es absoluto, y millones de personas lo han comprado.

En días como el jueves, DeChambeau parece consciente de estos hechos, quizás demasiado consciente. Sabe que posee una audiencia de golf masiva e importante. Sabe que su audiencia le pertenece solo a él. Y sabe que esta audiencia significa que no necesita responder preguntas sobre su reciente racha de majors sin haber pasado el corte, porque puede simplemente hacer un video en su cuenta titulado "He fallado 3 cortes seguidos... hablemos de ello" y darlo por terminado. Puede evitar el riesgo de decir algo tonto accidentalmente, ser sacado de contexto o convertirse en clickbait. Puede tener control.

Esta ventaja es el derecho de Bryson a desplegarla, ya sea en conferencias de prensa de campeonatos importantes o en negociaciones con LIV Golf. Pero no es absoluta. DeChambeau ha pasado la mayor parte de la temporada de campeonatos importantes en silencio, pero eso no ha impedido que el público se pregunte por él. Se ha aislado de las preguntas difíciles, pero eso no ha evitado que esas preguntas circulen. Ha elegido no hablar con la prensa, pero eso solo le ha impedido que su perspectiva sea transmitida al ojo público.

Esto se debe a que el control de Bryson es una ilusión. Existe de forma fugaz y limitada, como una bola en las calles duras de Royal Birkdale. El resto es destino. ¿Alguna vez ha oído a una persona sabia decir que al menos parte de la felicidad genuina implica rendirse a las fuerzas del universo? Esto es lo que quieren decir.

La rendición es la esencia misma del golf, la cualidad del deporte que lo hace entrañable para millones. No es el control supremo lo que hace grandes a Scottie Scheffler, Tiger Woods o Jack Nicklaus, es la rendición suprema a las fuerzas de la suerte, la astucia y la concentración.

Aquí, en The Open Championship, más que en cualquier otro lugar del golf, la rendición es el precio de entrada. Si desea tener éxito en un campo de golf de estilo links brutalmente difícil durante cuatro días en The Open Championship, debe estar al menos un poco dispuesto a soltar el volante.

Los dioses del golf nos enviaron viento, búnkeres y hierba fescue como un recordatorio de que incluso los mejores planes ocasionalmente se desperdician. Nos enviaron a Bryson DeChambeau para recordarnos que la grandeza requiere intensidad, concentración y dedicación de todos modos.

Al final, es un esfuerzo inútil decidir qué hacen esas cualidades en DeChambeau. Hay, y siempre ha habido, un solo autor de su historia. Y el jueves por la tarde en The Open Championship, su silencio también habló.