La primera gran batalla de la Ryder Cup 2027 es por el papel de favorito al revés

La primera gran batalla de la Ryder Cup 2027 ya está en marcha, un año antes del torneo. Los capitanes de Estados Unidos y Europa, Jim Furyk y Luke Donald, compiten por asumir el papel de equipo menos favorito y convertirlo en una fuente de motivación.

Furyk no se anduvo con rodeos. Dijo que el equipo estadounidense ha tenido «problemas» últimamente, especialmente en los foursomes, y prometió que Estados Unidos llegará preparado a Adare Manor en 2027. Después, reclamó primero el papel de equipo menos favorito.

«Somos los menos favoritos. Sé que siempre se ha jugado así: llegamos y los estadounidenses parecen ser los favoritos —dijo Furyk en la rueda de prensa de la Ryder Cup “Year to Go”—. Este año no hay ninguna posibilidad de que eso ocurra. Somos los menos favoritos y lo entendemos. Tenemos mucho trabajo por delante. Me entusiasma ese proceso. Soy una persona de procesos: quiero poner todo en orden, colocar a estos jugadores en una buena posición y dejar que salgan a demostrar su talento».

Convencer a uno mismo y al equipo de que todos los consideran inferiores o poco respetados es una vieja táctica motivacional que sigue presente en los deportes de equipo. Por eso el entrenador de fútbol americano de Georgia, Kirby Smart, suele decir que «todo el mundo» ha dado por descartado a su equipo, incluso cuando figura entre los primeros de las clasificaciones y de las apuestas al título nacional. Dabo Swinney llama a menudo a su equipo «el pequeño Clemson de siempre», en referencia a la época en que los Tigers eran vistos como un escalón por debajo de la élite. El cornerback Richard Sherman también se convencía con frecuencia de que sus rivales no le respetaban para llegar más motivado al saque inicial.

Ser capitán de la Ryder Cup consiste cada vez más en construir la química del equipo, elegir las parejas adecuadas y encontrar la forma de sacar el máximo de un grupo de golfistas de talla mundial. Furyk observó a un equipo estadounidense dominado en las dos últimas ediciones, incluida una derrota en casa en Bethpage, y que no gana en Europa desde 1993, y reclamó el papel de menos favorito. A estas alturas, cualquier recurso que pueda utilizar un capitán estadounidense merece la pena.

Pero Donald no estaba dispuesto a ceder ese terreno. Europa ha prosperado en el papel de menos favorita desde que Estados Unidos la arrolló en Whistling Straits en 2021.

«Estoy bastante de acuerdo», dijo Donald cuando le preguntaron por la afirmación del capitán de la Presidents Cup, Brandt Snedeker, de que Estados Unidos «será un problema» en Adare Manor. «No me confío en absoluto respecto a la fuerza que tendrá Estados Unidos. Siempre es fuerte. Sobre el papel, suele ser superior a nosotros en el Ranking Mundial. Evidentemente, tenemos un gran historial en casa, pero no hay ninguna complacencia. He visto lo que Jim ha estado haciendo entre bastidores: cambiando las estadísticas y el sistema de clasificación. Está muy, muy motivado para venir y plantar cara. Yo también estoy igual de motivado para seguir buscando ventajas para mi equipo. Pero sé que Estados Unidos será muy fuerte».

Donald aspira a convertirse en el primer capitán que gane tres Ryder Cups consecutivas. Ha construido una cultura ganadora que ha unido y ha hecho brillar a un grupo de jugadores de talla mundial acostumbrados a competir por sí mismos durante la mayor parte de sus carreras.

Lo ha conseguido centrándose en los pequeños detalles, creando una buena experiencia para sus jugadores, apoyándose en la historia de la Ryder Cup y subrayando lo que significa representar a la bandera europea y ser el equipo menos favorito.

«Ahora somos los custodios de esta camiseta europea», dijo Rory McIlroy después de la victoria de Europa en 2023. «Y esperamos entregársela a las generaciones futuras en mejor estado de como la recibimos».

«Se trata de poder atravesar esas puertas y olvidarte de quién eres fuera de esta semana. Lo que hayas hecho o lo que puedas hacer después realmente no importa», dijo Jon Rahm.

Cuando los jugadores compiten por algo más grande que ellos mismos y creen que todos los han descartado y esperan que pierdan, suele surgir una fuerza de cohesión que eleva el nivel de todos. Eso ha ocurrido con un equipo europeo que ha asumido el planteamiento de Donald.

Así que, mientras Furyk intentaba arrebatarle a Europa el papel de menos favorita, Donald respondió que ser el equipo menos favorito es más que una declaración: es una mentalidad.

«Para nosotros, ser los menos favoritos es una mentalidad —dijo Donald—. Siempre queremos demostrarnos algo a nosotros mismos y al resto del mundo. Sí, entendemos que jugar en casa es una ventaja, pero también sabemos que Estados Unidos es muy fuerte».

Esta batalla continuará durante el próximo año. Los estadounidenses hablarán de Bethpage y del dominio europeo en casa. Los europeos responderán con la Clasificación Mundial oficial. Los ganadores de los cuatro majors de 2027 darán nueva forma a la disputa por el papel de equipo menos favorito. Los capitanes tendrán que aprovechar ese relato en beneficio de sus equipos.

Para Donald, será más de lo mismo: un método probado para sacar lo mejor de su equipo. Para Furyk, convencer a una plantilla estadounidense repleta de talento de que es la parte infravalorada podría contribuir a lograr algo que pocos consideran posible. Quizá sea su única esperanza.

«Será difícil», dijo Furyk sobre ganar en Irlanda. «Los aficionados irlandeses y el deporte irlandés son increíbles, pero vendrá gente de toda Europa en masa para apoyar a sus compatriotas. Necesito 12 jugadores —lo he dicho toda la semana— que disfruten de ese ambiente y de entrar en un escenario así, porque hace falta una mentalidad especial. Esos son los jugadores que buscaré».

El camino hacia la victoria en Adare Manor ya ha comenzado. La recompensa será para los menos favoritos.