El 'susurrador' del Open Tom Watson regresa a otro Open. Le sacamos la información

Tom Watson, cinco veces ganador del Open, se encuentra esta semana en Royal Birkdale. No sería una exageración decir que Tom Watson cambió mi vida. Cuando era adolescente, en la década de 1970, adentrándome en este deporte, Watson era una de las estrellas emergentes del golf y también uno de sus sumos sacerdotes. Normalmente, eres una cosa o la otra, pero él era ambas.

Me cautivó el golf de enlaces viendo ganar a Watson el Open Británico de 1975 en Carnoustie por televisión. Ahora esto es ridículo: el primer Open de Watson —nunca antes había participado en uno— fue mi primer Open; yo nunca antes había visto uno. Watson ganó su quinto y último Open aquí en Birkdale en 1983. Casi lo gana de nuevo en 1984, en el Old Course. Casi lo gana de nuevo en 2009 en Turnberry. Tenía 59 años y perdió en un desempate. Estaba en la carpa de prensa cuando entró y dijo: "Esto no es un funeral". Qué regalo —cuatro palabras en mi camino hacia 2.100 (artículos), y también un sentido de equilibrio.

Cuando le pedí a Watson una entrevista en el Open de 1991 en Birkdale, dijo que sí. Fui con una libreta y nos sentamos en un banco de madera en el vestuario de caballeros. Cuando le pedí a Watson una entrevista en el Open de 2026 en Birkdale, dijo que sí. Fui con Darren Riehl, director creativo/productor/operador de cámara de GOLF.com, y los tres nos sentamos en una sala luminosa en el primer piso de la casa club con una vista impresionante del hoyo 18. Watson habló de llegar al 18 en buenos tiempos (ganando en el 83) y no tan buenos tiempos (fallando el corte de 54 hoyos como campeón defensor en 1976). En aquel entonces, había un corte de 36 hoyos y un corte de 54 hoyos.

(Esto es teoría, no un hecho: El Open solía concluir un sábado. Había muchos profesionales de clubes británicos en el campo. El corte de 54 hoyos el viernes daba a más de estos profesionales la oportunidad de llegar a sus clubes de origen y presentarse a trabajar el sábado.)

Watson ganó sus cinco Open Championships con Alfie Fyles como su caddie. Fyles era, como señaló Watson en la entrevista que tuvimos el jueves por la mañana, "un hombre de Southport".

Esta parte sobre la vida y los tiempos de Fyles nunca la había sabido antes, hasta que Watson la contó en nuestra entrevista del jueves por la mañana. Alfie Fyles (no confundir con su hermano caddie, Albert) trabajó para Gary Player cuando Player ganó el Open Británico de 1974 en Royal Lytham. Pero en el 75, en Carnoustie, Player decidió traer a su caddie estadounidense, Alfred Dyer, conocido como "Rabbit". Los jefes de IMG, la agencia de marketing que representaba a Player, sugirieron a Watson que contratara a Fyles para la semana en Carnoustie. Lo hizo, ganaron, y en el 76, Watson hizo lo mismo que Player: trajo a su caddie estadounidense, Bruce Edwards, para el Open en Birkdale, a pesar de que Watson tenía un récord de 1 victoria con Fyles, y a pesar de que Birkdale era el campo local de Fyles. Tiempos diferentes. Ahora los caddies son miembros indispensables del "equipo". Hasta que se les considera prescindibles.

Watson regresa a los Opens regularmente en parte porque representa a Rolex, y Rolex es patrocinador del Open. Pero la razón principal por la que regresa a los Opens —jugó su último en 2015 en el Old Course— es porque su desempeño en los Opens a lo largo de 38 años es una parte central de su experiencia vital. Este año, vino con su esposa, Dorothy. De camino aquí fueron a Ginebra y recorrieron la sede de Rolex, y fueron a Wimbledon y vieron las finales masculina y femenina. Oye, si ganas cinco Opens, podrías recibir invitaciones similares. Mientras tanto, aprende el golpe "bump-and-run".

"Este campo no es diferente ahora de lo que era en 1976", dijo Watson el jueves por la mañana, mientras el juego estaba en marcha. "Estos jugadores tienen que jugar un campo muy rápido y con mucho recorrido. Realmente no es diferente, excepto por la longitud del campo de golf. Y rediseñaron algunos hoyos aquí, así que hay una diferencia ahí. Pero en general, realmente no es diferente".

Y tampoco, realmente, lo es Watson. Watson tenía un amigo llamado Sandy Tatum a quien le gustaba decir de Watson: "Tiene un swing que no se rinde". El Watson que me introdujo en el golf es, en gran medida, el mismo hombre que Darren y yo vimos en la casa club el jueves por la mañana. Es directo, honesto, eficiente.

Cuando Darren jugó en Augusta National un año, el lunes después del torneo, le dieron un casillero en el vestuario para ex campeones. Watson comparte ese casillero, hasta el día de hoy, con Claude Harmon, padre de seis hijos, incluido el instructor Butch Harmon. Claude Harmon murió en 1989. Su placa permanece.

"Eso es increíble", dije.

"No, no lo es", respondió Watson.

¿Sabes lo que eso significa?

No lo es.

Michael Bamberger agradece sus comentarios en Michael.Bamberger@Golf.com. Para ver mucho más de Watson, mire el video de arriba.