스코틀랜드의 무료 시립 골프장: 나의 해피 플레이스

도시의 중심에 퍼팅 그린이 있다는 것은 정말 특별한 일입니다. 왼쪽에서는 엄마, 아빠, 세 아이로 구성된 다섯 식구 가족이 코스에서 함께 저녁 시간을 보내고 있습니다. 오른쪽에서는 퇴근 후 말끔한 차림으로 나타난 여섯 명의 동료들이 얼터네이트 샷 방식으로 경기를 즐길 준비를 하고 있습니다.

티 박스 뒤편에서는 스무 살 남짓한 커플이 데이트를 즐기고 있었습니다. 각자 왼손에는 퍼터와 웨지를 들고, 오른손에는 테이크아웃 맥주잔을 들고 있었습니다. 그들은 길 건너편에 있는 'Ye Olde Golf Tavern'이라는 이름처럼 적절한 이름의 펍에서 맥주를 사서 나왔습니다. 저는 동반자를 기다리며 20분 동안 이 광경을 지켜보았습니다. 동반자는 브런츠필드 링크스를 처음 방문하는 것이었습니다. 그는 제가 묻기도 전에 자신의 생각을 말했습니다. "이곳은 정말 대단해요."

브런츠필드 링크스는 우리가 수년간 이해해 온 '링크스' 코스와는 조금 다릅니다. 브런츠필드는 스코틀랜드의 수도인 에든버러 한가운데에 있는 피치앤퍼트 코스이지만, 세계 어디에서도 찾아볼 수 없는 독특한 곳입니다. 어쩌면 당연한 일일지도 모릅니다. 이곳은 세계에서 가장 오래된 골프장이라는 타이틀을 가지고 있으니까요.

모든 것은 평범하지 않은 첫 번째 티에서 시작됩니다. 이곳은 사우나 크기만 한 오래된 육각형 금속 창고 근처에 있습니다. 어두운 녹색의 작은 건물 앞면에는 몇 개의 라미네이트 게시물이 붙어 있어 몇 가지 규칙을 명확히 하고 있습니다.

1. 이곳은 누구나 무료로 이용할 수 있습니다.
2. 한 그룹당 최대 4명까지입니다.
3. 한 홀당 최대 7타까지만 허용됩니다.
4. 빠르게 플레이하고 더 빠른 플레이어에게 길을 양보하십시오.
5. 쓰레기를 버리지 마십시오.

간단합니다.

브런츠필드 링크스의 녹색 출발 헛간.

이 도시 공원에는 수백 년 전 처음 골프가 시작되었을 때만 해도 6개의 홀이 있었습니다. 지금은 36개의 홀이 있으며, 길이는 40야드에서 100야드까지 다양합니다. 티잉 구역이 완전히 명확하지 않기 때문에 약간의 여유 공간이 있습니다. 울퉁불퉁한 지형에 스프레이로 칠해진 흰색 화살표가 각 그린에서 다음 티잉 구역으로 안내하지만, 여름 더위에 색이 바랬습니다. 대신 디봇 자국을 찾으십시오. 골퍼들은 무엇이 합리적인지 알고 있는 것 같습니다.

브런츠필드 링크스는 시에서 소유하고 있지만, 열정적인 자원봉사자들에 의해 관리됩니다. 그린은 몇 주에 한 번 정도 깎이지만, 코스가 워낙 자주 사용되기 때문에 플레이로 인한 마모가 대부분 깔끔하게 유지됩니다. 이곳에서는 코스 기록(참고로 90타입니다. 18개의 파 3와 18개의 파 2)을 깨려고 하는 것이 아니라, 언덕과 바운스를 타면서 공원에서 저녁을 즐기려고 하는 것입니다. 다른 모든 사람들도 그렇게 하고 있습니다.

코스는 대학 건물과 학생 기숙사에 둘러싸여 있습니다. 7월의 따뜻한 목요일에는 코스 경계선에 어른들의 피크닉 그룹이 흩어져 있었습니다. 그들이 길을 막고 있다면, 다른 어디든 합리적인 곳에서 티샷을 할 수 있습니다. 그린은 지름이 약 20피트 정도입니다. 많은 샷을 날리지는 못하겠지만, '듀스'(2타)를 위해 칩인할 기회는 무궁무진할 것입니다.

미국 중서부에서 자란 저와 제 플레이 파트너는 왜 이런 시스템이 집에 없는지에 대해 의문을 제기했습니다. 그 이유는 많고, 모두 부끄러운 것은 아닙니다. 집에 너무 많은 스포츠가 있습니다! 이 땅은 테니스 코트, 야구장 또는 축구장을 위한 공간을 마련해야 했을 것입니다. 어쩌면 세 가지 모두 말입니다! 미국이라면 그렇게 하지 않았을까요? 그리고 지역 공원 관리국에서 관리하고, 지역 학교에서 매주 특정 시간에 대여하고, 결국 효율적으로 느껴질 것입니다. 피클볼 선수들이 나타나거나, 라크로스 팀이 공간을 필요로 하거나, 갑자기 '요가 인 더 파크'가 유행이 되기 전까지는 말입니다.

하지만 이곳 브런츠필드 링크스에서는 모든 것이 골프에 관한 것입니다. 저는 이곳을 너무나 사랑합니다. 왜냐하면 이곳을 사랑하는 사람들이 너무나 많기 때문입니다.