9가지 사실: '가장 공정한' 오픈 테스트, 로열 버크데일

높은 언덕을 따라 펼쳐지지만 비교적 완만한 지형을 자랑하는 로열 버크데일은 세계에서 가장 오래되고 권위 있는 골프 토너먼트 중 하나인 디 오픈 챔피언십을 다시 개최할 준비를 하고 있습니다. 9년 전, Jordan Spieth는 클라렛 저그를 걸고 드롭 옵션을 신중하게 고르느라 약 20분을 보냈습니다. 시간이 쏜살같이 흘러 디 오픈 챔피언십이 클럽의 11번째 개최를 위해 로열 버크데일로 돌아왔습니다. 경기가 시작되기 전에, 골프에서 '가장 공정한' 테스트로 자주 언급되는 이 뛰어난 장소에 대해 알아야 할 몇 가지 사실을 소개합니다.

9홀 코스로 탄생

로열 버크데일의 역사는 1889년 9홀 레이아웃으로 시작되었습니다. 불과 8년 후, 클럽은 현재의 버크데일 힐스(Birkdale Hills)로 이전했습니다. 그곳에서 인근 로열 라이엄 앤 세인트 앤스(Royal Lytham & St. Annes)의 수석 프로였던 조지 로우(George Lowe)가 현대 코스의 기초를 이루는 18홀을 설계했습니다.

골프 명문 지역에 위치

이번 주 로열 버크데일에서는 일반 티타임 예약이 불가능합니다. 하지만 주변에는 훌륭한 골프장이 많습니다. 아일랜드 해안을 따라 차로 한 시간 거리에 로열 라이엄, 로열 리버풀, 월라시, 폼비, 웨스트 랭커셔, 힐사이드, 사우스포트 앤 세인즈베리 등 유명한 장소들이 있습니다. 이 지역은 골프 클럽이 밀집된 세계적인 골프 명소로 손색이 없습니다.

오픈 로테이션의 비교적 신참

현재 오픈 챔피언십 로테이션에 포함된 모든 코스 중에서 로열 버크데일은 가장 '최근'에 개최지로 합류했습니다. 1889년에 설립되었음에도 불구하고, 첫 오픈 챔피언십 개최는 1954년에야 이루어졌으며, 당시 Peter Thomson이 우승을 차지했습니다.

'로열' 칭호, 높아진 명성의 증거

모든 훌륭한 링크스 코스가 왕실의 칭호를 받는 것은 아닙니다. 로열 버크데일은 1951년 조지 6세 국왕이 클럽에 탐나는 접두사를 이름에 추가할 수 있도록 허가하면서 이 영예를 얻었습니다. 이는 우연이 아니었습니다. 1946년과 1948년에 버크데일은 영국 아마추어 챔피언십과 커티스 컵을 성공적으로 개최했습니다. 그리고 1951년, 군주의 공식 승인 6개월 전, 클럽은 또 다른 주요 토너먼트를 개최하며 그 역량을 입증했고, 이는 오픈 개최에서의 미래 역할을 예고했습니다.

스타디움 골프의 원조

인공적인 '스타디움' 코스가 등장하기 훨씬 전부터 로열 버크데일은 자연적인 스타디움 골프의 예시를 제공했습니다. GOLF의 세계 100대 코스 목록에서 42위를 차지하는 이 코스는 높은 언덕으로 이루어진 풍경을 따라 펼쳐집니다. 이러한 극적인 특징에도 불구하고, 코스 디자인은 비교적 절제되어 있으며, 대부분 완만한 윤곽과 적은 수의 블라인드 샷을 특징으로 합니다. 종종 오픈 챔피언십에서 '가장 공정한' 테스트로 불리지만, 페어웨이에 깊고 가파르며 교묘하게 배치된 벙커에 빠지는 사람들은 아마도 이에 동의하지 않을 것입니다. 이 벙커들은 코스의 방어에서 핵심적인 요소입니다.

링크스 코스의 틀을 깨는 클럽하우스

다른 많은 오픈 챔피언십 장소에서 볼 수 있는 위풍당당한 빅토리아 및 튜더 스타일의 클럽하우스와 달리, 로열 버크데일의 본관은 거의 미래지향적으로 보입니다. 이 눈길을 끄는 아르데코 건물은 1935년에 개장했으며, 건축가 Fred Hawtree와 J.H. Taylor가 코스를 재설계하면서 첫 홀을 옮기고 오래된 파빌리온을 쓸모없게 만들었습니다. 건축가 George Tonge는 해상 선박에서 영감을 받은 건물로 디자인 공모전에서 우승했습니다. 그는 나중에 "나는 바다 위의 배의 선을 상상했습니다. 어떤 각도에서 보든 어떤 면에서 보든 배의 완벽한 균형을요."라고 설명했습니다. 거의 한 세기가 지난 지금도 이곳은 챔피언십 골프 역사상 가장 인지도가 높은 클럽하우스 중 하나로 남아 있습니다.

버크데일에서 시작하고 끝난 경력

1954년 Thomson의 우승은 그의 3연속 오픈 챔피언십 우승 중 첫 번째였으며, 그의 경력은 총 5번의 우승으로 마무리되었습니다. 로열 버크데일은 이 놀라운 성과의 시작과 끝을 장식했으며, 1965년 오픈 챔피언십도 이곳에서 개최되었습니다. 이는 Thomson이 클라렛 저그를 들어 올린 마지막 순간이었습니다.

유명 선수들과 잊을 수 없는 순간들

로열 버크데일의 챔피언 명단은 명예의 전당 투표 용지처럼 보입니다. Peter Thomson, Arnold Palmer, Lee Trevino, Johnny Miller, Tom Watson, Padraig Harrington, Jordan Spieth 모두 이곳에서 클라렛 저그를 들어 올렸습니다. 거의 놓칠 뻔한 순간들도 거의 그만큼 기억에 남습니다.

1976년, 19세의 Seve Ballesteros는 인상적인 플레이로 국제 무대에 혜성처럼 등장했습니다. 18번 홀 러프에서 벙커 사이를 통과하며 날아간 그의 절묘한 칩샷은 탭인 거리 안에 멈춰 Jack Nicklaus와 함께 공동 2위를 차지했습니다. 22년 후, 또 다른 획기적인 활약이 있었습니다. 이번에는 17세 아마추어 Justin Rose가 마지막 홀에서 러프에서 홀인하며 4위를 차지했습니다. 이 샷은 오픈 역사상 가장 '밈적인' 축하 중 하나를 탄생시켰습니다.

그리고 2017년의 Spieth가 있었습니다. 이 챔피언십은 13번 홀에서의 부정확한 드라이브 이후 20분간의 규칙 논의로 기억됩니다. 하지만 그 뒤에 이어진 것은 더욱 놀라웠습니다. Spieth는 보기로 마무리했고, 마지막 다섯 홀을 5언더파로 플레이했습니다. 특히 파5 15번 홀에서의 버디와 17번 홀에서의 그린사이드 벙커샷은 오픈 역사상 가장 기이한 순간 중 하나를 가장 빛나는 피니시 중 하나로 만들었습니다.

Spieth가 정복했던 버크데일은 이제 다릅니다

챔피언십 코스는 주요 대회 사이에 건축학적인 '손질'을 거치는 경우가 많습니다. 로열 버크데일은 오히려 '성형'에 가까운 변화를 겪었습니다. 2017년 Spieth의 우승 이후 클럽은 몇 가지 중요한 변경 사항을 적용했습니다. 오래된 14번 홀은 사라졌고, 새로운 15번 홀은 최대 240야드까지 늘어날 수 있는 파3 홀로 절대적인 괴물이 되었습니다. 답사 후 Spieth는 새로운 홀이 매력적이라고 평가했지만, 티 위치가 잘못되면 '까다로워질' 수 있으며, 티를 앞으로 옮겨 6~7번 아이언 거리로 플레이할 때 더 나을 수 있다고 제안했습니다. 5번 홀도 큰 언덕을 제거하여 부분적으로 블라인드였던 티샷을 그린을 명확하게 볼 수 있는 드라이브 가능한 파4 홀로 변모시켰습니다. 하지만 오른쪽의 연못을 조심해야 합니다. 새로운 15번 홀의 경우, 그린 근처의 첫 번째 벙커는 인식에 혼란을 줄 수 있습니다. Sir Nick Faldo는 티에서 볼 때 퍼팅 표면 바로 앞에 있는 것처럼 보이지만 실제로는 왼쪽에 치우쳐 있어 '시각적 착각'이라고 묘사했습니다.

로열 버크데일은 계속해서 골프계에서 가장 존경받고 도전적인 코스 중 하나로 남아 있으며, 자연의 아름다움과 전략적 깊이의 독특한 조화를 제공하여 세계 최고의 선수들에게 끊임없이 시험을 안겨주고 있습니다.