알렉스 핏츠패트릭, 첫 페덱스컵 플레이오프 진출에 대한 각오

새롭게 PGA 투어 카드를 획득한 알렉스 핏츠패트릭은 경력 최고의 해를 보내고 있습니다. 형 맷과 함께한 취리히 클래식 우승과 2026년 5번의 톱 10 피니시 (DP 월드 투어 우승 포함) 덕분에 그는 PGA 투어에서 가장 '핫'한 신인 선수라는 칭호를 얻었습니다. GOLF.com의 딜런 데티어 기자는 6월에 열린 트래블러스 챔피언십에서 27세의 핏츠패트릭을 만났고, 그는 힘든 일정에도 불구하고 최고의 컨디션을 유지하고 있었습니다.

데티어 기자는 "9주 전만 해도 PGA 투어 카드가 없었습니다. 그 이후로 투어 우승자(형 맷과 함께한 취리히 클래식 팀 이벤트)가 되었고, 다년 면제권을 획득했으며, 3번의 시그니처 이벤트 출전에서 모두 톱 10 안에 들었고, 2번의 메이저 대회에 출전하며 커리어 상황을 완전히 바꾸었습니다. 무엇보다, 지치지 않았나요?"라고 질문했습니다.

이에 알렉스 핏츠패트릭은 "네, 조금은 그렇다고 말할 수 있습니다. 하지만 육체적인 피로보다는 정신적인 피로가 더 큽니다. 몇몇 주간의 대회는 상당히 힘들었습니다. 머피필드 빌리지, 잭의 코스는 믿을 수 없을 정도로 어렵고, 신니콕에서 열린 U.S. 오픈은 정말 힘들었습니다. 긴 시간 동안 집중력을 유지해야 했고, 다음 대회로 이동하는 것이 쉽지 않았습니다. 그래서 휴식이 기대되지만, 솔직히 말하면 지금을 즐기려고 노력하고 있습니다."라고 답했습니다.

데티어 기자는 알렉스가 이 모든 과정에서 큰 감사함과 기쁨을 보여왔다고 언급했습니다. 그는 "궁금한 점은, 6개월 또는 1년 전으로 돌아갈 수 있다면, 그때의 당신은 지금의 세계 랭킹과 선수로서의 지위에 대해 어떻게 생각했을까요?"라고 물었습니다.

핏츠패트릭은 "솔직히 말하면, 그때의 저에게 6개월 또는 1년 후에 제가 어디에 있을지 말해줬다면, 아마 저를 사기꾼이라고 불렀을 겁니다. 제가 여기까지 왔다는 것과 얼마나 빨리 이런 일이 일어났는지 믿지 못했을 겁니다. 이 게임은 매우 빠르게 변할 수 있습니다. 작년에는 DP 월드 투어 카드를 잃을 뻔했습니다. 하지만 좋은 경기를 펼쳐 카드를 유지할 수 있었습니다. 그런데 이렇게 모든 것이 빠르게 일어난다는 것은 정말 믿기 어렵습니다."라고 인정했습니다.

DP 월드 투어는 매 시즌 말에 10개의 PGA 투어 카드를 발급합니다. 데티어 기자는 "그 카드 중 하나를 얻는 것을 시즌 전에 목표로 삼았었나요? 취리히 클래식 우승으로 PGA 투어 카드를 얻는 것이 고려 대상이었나요?"라고 이어갔습니다.

알렉스는 "재미있는 질문입니다. 네, 그 10장의 카드는 항상 제 마음속에 있었습니다. 제가 경기를 매우 잘 하고 있다고 느꼈기 때문에, 카드를 얻을 수 있다고 확신했습니다. 그래서 저와 제 팀, 제 가족 모두 취리히 클래식 출전 결정을 고민했습니다. 한동안은 형조차도 출전 여부를 확신하지 못했습니다. 아버님께 '이번 주에 DP 월드 투어 포인트를 더 얻기 위해 중국에 갈지도 모른다'고 문자를 보냈던 기억이 납니다. 지금 돌이켜보면, 가지 않기를 정말 잘했다고 생각합니다."라고 말했습니다.

"정말 놀랍네요."라고 데티어 기자가 말했습니다.

핏츠패트릭은 "네, 제 인생 최고의 결정이었습니다. 골프에서는 이런 기회가 찾아오고, 그것을 잡으면 큰 보상을 얻는 것 같습니다."라고 덧붙였습니다.

데티어 기자는 "취리히 클래식 마지막 날 18번 홀에서, 형이 벙커에서 샷을 해서 공을 깃발에서 1피트(약 30cm) 거리에 붙였습니다. 갑자기, 우승과 PGA 투어 카드를 위해, 당신은 30cm 퍼팅을 해야 했습니다. 이제 그걸 성공했으니 안전하게 물어볼 수 있습니다. 혹시 놓칠 수도 있었나요?"라고 물었습니다.

알렉스는 "아니요, 놓칠 수 없다고 말하고 싶습니다. 하지만 15cm도 아니고 1피트(약 30cm)였기 때문에, 마음 한구석에서는 '제발, 들어가라'고 생각했습니다. 하지만 퍼팅을 놓칠까 봐 긴장했다기보다는, 방금 일어난 일에 너무 압도되었기 때문입니다. 형이 공을 1피트 거리에 붙였고, 제가 해야 할 일은 그걸 톡 쳐서 제 인생을 바꾸는 것뿐이었습니다. 그 순간 얼마나 미친 기분이었는지 말로 표현할 수 없을 것 같습니다."라고 회상했습니다.

핏츠패트릭 형제는 취리히 클래식에서 함께 획득한 트로피를 선보이고 있습니다.

데티어 기자는 "시즌 중 가장 바쁜 메이저 대회와 시그니처 이벤트가 연달아 열리는 시점에 투어에 합류했습니다. 분명 당신의 경기력은 준비되어 있었습니다. 캐딜락 챔피언십에서 공동 9위, 트루이스트에서 4위, 메모리얼에서 공동 6위, U.S. 오픈에서 25위 안에 들었습니다. 어떻게 그렇게 준비가 잘 되어 있었나요?"라고 물었습니다.

알렉스는 "정확히는 모르겠습니다. 깊은 곳에서는 항상 최고의 선수들과 함께하고 싶다는 자기 확신이 있었습니다. 하지만 그렇게 빨리 이루어질 것이라고는 예상하지 못했습니다. 작년 말에 코칭 측면에서 몇 가지 변화를 주었고, 스윙에 약간의 조정을 했는데, 그것이 적절한 시기에 효과를 발휘했습니다. 또한 취리히 클래식의 압박감, 특히 마지막 홀에서의 압박감을 잘 관리했던 것이 다음 5~6주 동안 경쟁할 준비가 되었다고 느끼게 해 주었습니다. 한 주만 잘 하는 것이 아니라 오랜 기간 동안 좋은 경기를 펼칠 수 있어서 좋았습니다. 이것이 새로운 표준이 되기를 바랍니다."라고 답했습니다.

"스윙 코치인 마이크 워커와 함께하고 있고, 맷은 당신에게도 익숙한 얼굴인 마크 블랙번과 함께하고 있습니다. 그 배경을 설명해 주시겠어요?"라고 데티어 기자가 요청했습니다.

알렉스는 "좀 재미있는 이야기입니다. 마이크는 제 형을 아마 13살이나 14살 때부터 코칭했습니다. 하지만 최근에 마이크가 영국에 있는 집에서 더 많은 시간을 보내야 했고, 그래서 미국에 있는 맷과 더 많은 시간을 보낼 수 없었습니다. 제 코치인 마크 블랙번은 미국에 있었고, 저는 유럽에 있었습니다. 그래서 저희는 기본적으로 역할을 바꿨습니다. 제가 마이크와 함께하고 맷이 마크와 함께하게 되었는데, 이게 효과가 있었던 것 같아 재미있습니다."라고 설명했습니다.

데티어 기자는 "이제 항상 주목받는 선수로서, U.S. 오픈 챔피언의 동생 이상으로 알려지게 되었는데, 사람들이 당신에 대해 무엇을 알기를 바라나요?"라고 물었습니다.

알렉스는 "저는 평범한 가정의 평범한 아이로 봐주셨으면 합니다. 좋은 환경에서 훌륭한 사람들 덕분에 성장할 수 있었던 행운아입니다. 스포츠를 즐기고 경쟁을 즐기는 사람입니다. 그리고 (웃으며) 제 형보다 더 친근하고 활기찬 사람입니다."라고 답했습니다.

"형과는 어떻게 비슷하거나 다른가요?"라고 데티어 기자가 물었습니다.

알렉스는 "설명하기 어렵지만, 맷은 내면적으로, 혼자 있을 때 매우 행복해합니다. 그는 골프의 모든 세부 사항에 파고드는 것을 좋아하고, 무언가를 작업할 때는 '오프 스위치'가 없습니다. 저는 골프를 즐기지만, 휴식 시간도 저에게는 중요합니다. 평범한 사람이 되고, 친구들과 어울리고, 재미있는 일을 할 수 있기 때문입니다. 저는 맷보다 이런 '오프 스위치'가 더 잘 작동합니다. 아마 그게 가장 큰 차이일 것입니다."라고 말했습니다.

데티어 기자는 "외부에서 볼 때, 형제이기 때문에 평생 함께 지내왔다는 인상이 있는 것 같습니다. 하지만 실제로 그랬나요? 고등학교를 졸업하기도 전에 맷은 프로 골퍼였습니다. 여러분은 완전히 다른 투어에서 뛰었습니다. 지금 서로를 그 어느 때보다 더 자주 보나요?"라고 물었습니다.

알렉스는 "완전히 그렇습니다. 솔직히 말하면, 10살이나 11살 이후로 이렇게 오랫동안 함께 보낸 적이 없는 것 같습니다. 그는 골프 대회에 참가했고, 저는 학교에 다녔습니다. 그는 유럽 투어에서 뛰었고, 저는 대학에 다녔습니다. 거의 보지 못했습니다. 아마 생일이나 크리스마스, 명절 정도였습니다. 하지만 이상합니다. 마치 어릴 때부터 그와 많이 대화하지 않고, 나이가 들면서 그에 대해 많이 알지 못했고, 원하는 만큼 가깝지 않았던 것 같습니다. 그리고 (웃으며) 이제는 매주 함께하고 있고, 그를 떨쳐낼 수가 없네요!"라고 외쳤습니다.

"그를 더 알게 되면, 그를 좋아하게 되기를 바랍니다."라고 데티어 기자가 농담했습니다.

알렉스는 "아니요, 그는 훌륭합니다. 최고입니다. 그와 많은 시간을 보내고, 가까워지고, 이 모든 것에 대해 직접 이야기할 수 있어서 정말 좋습니다."라고 답했습니다.

"스포츠에서 최고의 골프 형제에 대해 Højgaard 형제와 이야기해 본 적이 있나요?"라고 데티어 기자가 물었습니다.

알렉스는 "와, 아직 없습니다. 하지만 사람들이 누가 최고라고 생각하는지 듣고 싶습니다. 최근 PGA 투어에서 뛴 형제들이 있다는 것은 놀라운 일입니다. 몰리나리 형제(에두아르도와 프란체스코), 쿠디 형제(피어슨과 파커), 회가르드 형제(라스무스와 니콜라이), 그리고 다른 형제들도 분명 있을 것입니다."라고 말했습니다.

2013년 U.S. 아마추어 대회에서 14세의 알렉스가 18세 우승자인 맷의 캐디를 맡았습니다.

"최근에 당신은 어디에도 살지 않는다고 말했습니다. 아직도 그렇습니까? 집이 있나요? 집을 구할 생각인가요?"라고 데티어 기자가 물었습니다.

알렉스는 "플로리다로 이사할 계획입니다. 저는 그곳을 좋아하고, 형과 가까이 지내고 싶습니다. 그리고 저는 놀라운 곳인 다이 프레저브(Dye Preserve)라는 곳의 회원입니다. 그래서 그게 계획입니다. 하지만 지금은 여전히 여행 가방을 싸서 살고 있습니다. 그래서 재미있었습니다."라고 답했습니다.

"PGA 투어는 당신의 기대와 어떻게 비교되나요? 다른 커리어 경험과 비교했을 때 놀라운 점이 있나요?"라고 데티어 기자가 물었습니다.

알렉스는 "제가 기대했던 모든 것 이상입니다. 어릴 때부터 PGA 투어에서 뛰고 세계 최고의 선수들과 경쟁하는 것을 꿈꿨습니다. 그리고 그것이 지금 현실이 되었다는 것은 놀랍습니다. 로리, 스코티 등 누구와도 함께 연습합니다. 그래서 제가 지금 어디에 있고 얼마나 운이 좋은지 가끔 스스로를 꼬집어보곤 합니다."라고 말했습니다.

"그리고 목표를 조정해야 했나요?"라고 데티어 기자가 물었습니다.

알렉스는 "재미있습니다. 목표는 항상 움직입니다. 제 목표는 DP 월드 투어에서 10위 안에 들어 카드를 얻는 것이었습니다. 갑자기 우리가 우승했습니다. 목표는 페덱스컵 50위 안에 드는 것이 되었고, 그러다가 충분히 잘해서 30위 안에 들게 되었습니다. 목표는 계속해서 바뀌고 있습니다. 그래서 제게 중요한 것은 연말에 돌아봤을 때, 제가 최선을 다했고 최고의 결과를 냈다면, 그것으로 만족한다는 것입니다. 하지만 네, 지금 제 목표는 페덱스컵 30위 안에 드는 것입니다."라고 답했습니다.

"골프를 좋아하나요? 그렇다면 가장 좋아하는 부분은 무엇인가요?"라고 데티어 기자가 물었습니다.

알렉스는 "부모님께 여쭤보면 제가 골프장에서 가장 화를 낸다고 말씀하실 겁니다. 하지만 네, 저는 골프의 많은 부분을 좋아합니다. 경쟁하는 것을 좋아하고, 창의적인 면을 좋아하고, 이 놀라운 선수들과 역사적인 토너먼트 환경에 있는 것을 좋아합니다. 하지만 물론, 저는 여전히 축구를 더 좋아합니다. (편집자 주: 축구를 의미합니다.) 이것은 일이 아닙니다. 이것은 진짜 삶이 아닙니다. 직업으로 이것을 할 수 있다는 것은 정말 좋습니다."라고 결론지었습니다.