타투 10개, 코스 위에서의 흡연. 그리고 그는 디 오픈 선두와 1타 차

31세의 영국 프로 골퍼 댄 브라운은 단순한 골프 선수가 아닙니다. 그는 통나무꾼 같은 수염, 니코틴 중독, 그리고 본인 말로는 "대략" 10개의 문신을 가진 남자입니다. 그의 귀 뒤에 있는 세 개의 문신은 "작은 새들"을 묘사하고 있다고 브라운은 목요일 로열 버크데일에서 말했습니다. 어쩌면 브라운은 그의 컬렉션에 세 개를 더 추가해야 할지도 모릅니다. 그러면 제154회 디 오픈 챔피언십 첫 라운드에서 그가 기록한 새의 수와 같아질 것입니다. 집에서 세고 있지 않은 분들을 위해 말하자면, 그 숫자는 여섯 개이며, 이는 브라운이 4언더 66타를 기록하는 데 도움이 되었고, 그는 첫 라운드 선두와 단 1타 차에 불과합니다. 이는 분명히 일부 미국 골프 팬들이 자신이 가장 좋아하는 LLM에게 세계 랭킹 136위 선수에 대해 묻도록 만들었을 것입니다.

DP 월드 투어에서 두 번 우승했지만 이번 시즌 대부분을 PGA 투어에서 보낸 브라운은 버크데일에서 북동쪽으로 약 두 시간 반 거리에 있는 노설러턴 출신입니다. 그는 골프의 꿈을 쫓기 위해 불과 몇 달 만에 대학을 중퇴했습니다. 중요한 것은, 그는 이름이 같은 유명 작가와 아무런 관련이 없으며, 적어도 2년 전까지는 그 댄 브라운의 작품을 전혀 읽지 않았다는 것입니다.

이것은 골퍼 댄 브라운이 디 오픈 챔피언십 선두권에 처음으로 이름을 올린 것이 아닙니다. 2024년 로열 트룬 대회에서 브라운은 첫 라운드 65타로 단독 선두에 올랐지만, 이후 72-73-74타를 기록하며 공동 10위로 마감했습니다. "저는 좀 현실주의자입니다"라고 브라운은 스코틀랜드에서 대회 중간에 말했습니다. "저는 앞서 나가서 '맙소사, 내가 디 오픈을 리드하고 있어'라거나 '내가 디 오픈에서 2위야'라고 생각하지 않을 것이라는 것을 압니다. 아직 36개의 홀이 남아 있습니다. 내일은 좋은 라운드를 할 수도 있고, 일요일에는 형편없는 라운드를 할 수도 있습니다. 알 수 없는 일입니다."

알 수 없습니다. 이 미친 게임에서는 절대 알 수 없습니다. 브라운이 1월 이후 마지막 15번의 출전 중 4번의 컷 탈락과 10번의 컷 탈락을 기록한 후 목요일 아침 로열 버크데일에서 어떻게 맹활약했는지 어떻게 설명할 수 있을까요? 라운드 후 브라운은 공을 잘 치고 있지만 퍼팅이 되지 않았다고 말했습니다. 목요일에는 상황이 바뀌어 그린에서 2.31타를 벌었습니다. 아이러니하게도 브라운이 이날 최고의 샷이라고 묘사한 것, 즉 13번 홀 그린의 길고 왼쪽의 엉킨 페스큐 잔디에서 35야드 칩샷으로 파를 위해 6피트 남겨둔 샷을 성공시키지 못했습니다.

하지만 브라운은 자신을 자책하는 사람이 아닙니다. 프로 골퍼 기준으로는 "진정제" 같은 존재이며, 긴장을 완화하는 능력은 그가 끊지 못하는 구식 습관, 즉 흡연에 부분적으로 도움을 받고 있습니다. "엄마, 미안해요"라고 브라운은 목요일 기자들에게 농담했습니다. "한 라운드에 아마 일곱, 여덟 개는 피우는 것 같아요." 그는 "스트레스 수준이 올라가면 아마 더 많이 피우게 될 것"이라고 덧붙였습니다.

흡연은 프로 골프 최상위권에서는 드물지만 전혀 없는 것은 아닙니다. 찰리 헐은 2024년 US 여자 오픈에서 어린 팬들에게 사인을 해줄 때 입에 담배를 물고 있어 골프계를 뜨겁게 달궜습니다. (그녀는 이후 금연했습니다.) 존 달리(John Daly)는 하루에 최소 두 갑을 피웁니다. 메이저 우승자인 앙헬 카브레라(Angel Cabrera)와 대런 클라크(Darren Clarke)도 담배를 즐깁니다. 브라운 자신도 지난 5월 PGA 챔피언십에서 두 명의 팬과 함께 담배를 물고 찍은 뻔뻔한 셀카로 바이럴 순간을 만들었습니다. 브라운은 그의 아버지가 흡연자였다고 말하며, "어렸을 때 항상 아버지에게 담배를 끊으라고 말했고, 아버지는 끊었고, 그러다 제가 시작하게 되었습니다."라고 덧붙였습니다.

브라운을 동료들 대부분과 차별화하는 또 다른 특징인 문신에 대해서는 앞으로 더 이상 문신을 할 계획이 없다고 말했습니다. 그의 주변 사람들도 마찬가지일 것이라고 단정할 수는 없습니다. 브라운이 작년 BMW 인터내셔널 오픈에 출전했을 때, 그는 당시 캐디였던 닐 크레이트(Neil Crate)와 내기를 했습니다. 만약 브라운이 그 주에 우승한다면, 크레이트는 그 기념으로 문신을 하기로 했습니다. 브라운이 우승했고 크레이트는 약속을 지켜 오른쪽 허벅지에 "70-65-65-66 = 266 (-22) Munich, 2025"라는 문구를 새겼습니다.

브라운의 문신 중에는 왼쪽 팔 안쪽에 여러 개의 아랍어 문자가 있습니다. 만약 브라운이 일요일에 클라렛 저그를 우승한다면, 그 문구의 영어 번역은 새로운 의미를 갖게 될 것입니다: "달까지".