'Me quedé asombrado': La restauración de Mid Ocean, ayudada por un descubrimiento sorprendente

En las granuladas imágenes, filmadas hace un siglo, un hombre elegantemente vestido balancea un palo con eje de madera con un movimiento fácil y practicado. La suavidad de la mecánica no es sorprendente. Charles Blair Macdonald sabía jugar al golf.

Las imágenes recién descubiertas, encontradas en los archivos de la Institución Smithsonian por Rick Skelly, miembro del Mid Ocean Club, se cree que contienen las únicas imágenes en movimiento conocidas del padre de la arquitectura de golf estadounidense, jugando en el único campo que diseñó fuera de los Estados Unidos.

“Estaba revisando una película más larga con imágenes clásicas de las Bermudas de los años 20 cuando de repente cambió a Mid Ocean y al primer tee”, dijo Skelly en un comunicado de prensa. “Veo a este caballero mayor llevar el palo hacia atrás, e inmediatamente pienso: ‘Ese es C.B. Macdonald’. Me quedé asombrado”.

La película es más que una curiosidad histórica. También se ha convertido en una herramienta de investigación.

El jueves, Mid Ocean anunció que el dúo de diseñadores Gil Hanse y Jim Wagner han sido comisionados para restaurar el famoso trazado, que Macdonald completó a principios de la década de 1920. Como parte de su trabajo, el equipo de Hanse ha estudiado las imágenes recién desenterradas, junto con otro material de archivo, para ayudar a guiar una restauración destinada a recuperar la visión original de Macdonald.

Esa visión incluye el célebre par 4 del hoyo 5 del club, un dramático hoyo tipo "cape" que serpentea alrededor del lago Mangrove y que Hanse ha calificado como “uno de los mejores hoyos en el mundo del golf”.

Hanse no es ajeno al trabajo de Macdonald. Su firma ha restaurado varios de los diseños más célebres del arquitecto, incluyendo Sleepy Hollow, The Creek y Yale, al tiempo que ha recopilado un extenso portafolio de proyectos de restauración de alto perfil en clubes como Los Angeles Country Club, Seminole y Pinehurst No. 4.

“En última instancia, nuestro objetivo es ser fieles a Macdonald y restaurar su obra”, dijo Hanse en un comunicado. “Con la información de archivo y, en última instancia, teniendo una presencia en el sitio y manejando yo mismo la maquinaria, tendremos la oportunidad de trabajar la tierra y restaurar fielmente lo que Macdonald y Raynor construyeron en la propiedad”.

Clasificado entre los 100 mejores campos de GOLF para jugar, Mid Ocean es reconocido por la variedad de su desafío y la belleza de sus vistas, moviéndose desde escarpados acantilados frente al océano hasta terreno interior antes de regresar a la costa, con hoyos modelo que incluyen el famoso quinto "cape" y el decimoséptimo inspirado en el Redan. Al propio Macdonald le gustaba especialmente la propiedad, escribiendo en su autobiografía de 1928 que no había “vistas de golf más hermosas en el mundo” que las del National Golf Links of America, su diseño más famoso, “a menos que sean las del Mid Ocean Club en Bermuda”.

Esas no fueron palabras vacías. Aunque Macdonald pasaba los veranos en National (pertenecía a una clase social que usaba las estaciones como verbos), pasaba los inviernos en una casa con vistas al hoyo 5 de Mid Ocean cada año hasta su muerte en 1939.

Hanse también tiene una conexión personal con Mid Ocean. Vio el campo por primera vez durante su luna de miel con su esposa, Tracey, hace cuatro décadas.

Aunque Mid Ocean es un club privado, reserva una parte de los horarios de salida para el público. La restauración está programada para comenzar después de que se complete una renovación separada de la casa club, y se espera que el campo cierre por construcción en el otoño de 2027.