¿Pensando en Sedona? Es un sueño para amantes de la naturaleza, fotógrafos y golfistas

Una hora antes del atardecer, subí por el sendero corto y dulce hasta la cima de Cathedral Rock. Cuando llegué a la cumbre, el cielo occidental ardía y los acantilados ricos en hierro que me rodeaban brillaban con un resplandor rojo intenso. Junto con una docena de otros buscadores de fotos, esperé mi turno para pararme en el único saliente del nido de águila y obtener mi foto de postal.

De hecho, ya sea que esté fotografiando escenas icónicas de rocas rojas o disparando bolas de golf contra los hermosos telones de fondo, "filmar" en Sedona es lo mejor que se puede conseguir en el suroeste.

Ubicada aproximadamente a 90 millas al norte de Phoenix en el Bosque Nacional Coconino, Sedona es un destino icónico de Arizona famoso por sus espectaculares formaciones rocosas de arenisca. Excursionistas, ciclistas de montaña, fotógrafos, naturalistas, buscadores de la nueva era, y sí, golfistas, acuden a la región para obtener su dosis de roca roja. Los veranos en Sedona, reforzados por el hecho de que suelen ser de 10 a 15 grados más frescos que el Gran Phoenix, son especialmente atractivos.

Indudablemente, lugares impresionantes como Cathedral Rock (mi favorito personal), Devil's Bridge (un lugar popular entre los temerarios que buscan fama en las redes sociales), Bell Rock (use su imaginación) y Red Rock Crossing (un lugar famoso donde se han filmado docenas de westerns) vienen inmediatamente a la mente cuando se consideran las "ubicaciones de filmación" más espectaculares de Sedona. Y hay, literalmente, docenas más.

Sedona también es famosa por sus vórtices. Así es, según la tradición local, Sedona irradia una potente energía espiritual. El área en realidad cuenta con cuatro puntos de poder sagrados y sobrenaturales, vórtices, donde las fuerzas metafísicas y espirituales de la Tierra se intensifican. (Así que si está parado en una caja de salida y de repente siente esos cosquilleos por todo el cuerpo, quizás sea algo más que nervios.)

Curiosamente, muchos golfistas, incluyéndome a mí, han intentado aprovechar esa energía pulsante mientras juegan al golf en la zona. Ya sabe, para embocar un par de putts más, hacer que la bola vuele sobre grandes abismos de perdición, lanzar una maldición a la oposición para que se equivoquen ridículamente, ese tipo de cosas. Pero puedo afirmar con confianza esto: no parece funcionar muy bien.

Lo que sí funciona bien, sin embargo, son las impresionantes imágenes y la emoción de "disparar" —bolas de golf, es decir— contra los deslumbrantes telones de fondo de roca roja en Sedona. Los tres campos de la zona —Sedona Golf Resort, Oakcreek Country Club y Seven Canyons— son lugares dignos para empezar. Y los tres campos son decididamente diferentes en carácter.

Ubicado en Oak Creek, un pequeño pueblo situado a solo cinco minutos al sur del centro de Sedona, el Sedona Hilton Golf Resort presume del campo "más amigable" de la zona. El trazado de 6.646 yardas, anclado por el bien equipado hotel Hilton que se encuentra en el acantilado sobre el campo, es relativamente generoso desde el tee con greens grandes y ondulados que son un placer para puttear. Gestionado por Troon Golf, el campo diseñado por Gary Panks también ha sido recientemente objeto de extensas mejoras en riego y bunkers. Las renovaciones han reforzado significativamente la jugabilidad y el acondicionamiento del campo.

“La gente ha dicho que esto es lo más parecido a jugar al golf en el Gran Cañón”, dice Jeremy Hayman, gerente general de Sedona Hilton Golf Resort. “Las vistas son ininterrumpidas. Estás en un mundo de ensueño. No creo que uno pueda cansarse de mirar esas impresionantes rocas rojas. Y este campo de golf es muy manejable para el jugador de resort promedio. La mayoría de la gente tiende a salir del green del hoyo 18 feliz con su puntuación y, lo que es más importante, emocionada por toda la experiencia”.

A un par de potentes par-5 de distancia del Hilton, el Oakcreek Country Club, el primer campo de longitud de campeonato de la zona, es una prueba madura de estilo parkland que tiene esa sensación "exclusiva" de club privado, aunque los horarios de salida están fácilmente disponibles durante todo el año para jugadores de fuera de la ciudad. (Las tarifas de green alcanzan los $209 durante la temporada de verano).

Diseñado por el dúo padre-hijo Robert Trent Jones Sr. y Robert Trent Jones Jr., Oakcreek presenta un hermoso bunkering, tres lagos, doglegs clásicos que requieren formas de golpe específicas y, sorpresa, sorpresa, vistas absolutamente impresionantes de las montañas cinceladas y de color rojo fuego que enmarcan la propiedad.

Dicho esto, para el máximo entorno rodeado de montañas, Seven Canyons, que está escondido en un lugar aislado a 10 minutos al norte de Sedona, es el campeón. Es privado, pero hay un par de maneras de acceder al campo y a este oasis cerrado. Alojarse en el cercano Enchantment Resort —un lujoso retiro que no decepcionará— o reservar una estancia con Sedona Luxury Rentals abrirá la puerta para jugar en Seven Canyons. Ambos costarán un buen dinero, pero la recompensa será sustancial.

Seven Canyons puede ser relativamente estrecho y no es un paraíso para los pegadores (lleve un par de mangas extra), pero este diseño de Tom Weiskopf ofrece una toma digna de postal en cada tee. Los hoyos destacados incluyen el par-3 14, que presenta un tee posado en la roca y un pequeño green rodeado de profundos bunkers, y el par-4 16, que se puede conducir. Este último serpentea a lo largo de un estanque liso como el cristal y presenta un green escalonado y fuertemente bunkereado y un telón de fondo llamativo.

Naturalmente, antes o después de una ronda, se recomienda encarecidamente explorar los senderos locales de Sedona. Hay docenas de excelentes opciones. En mi última visita a Sedona, también completé el corto sendero a la famosa Birthing Cave, que está situada cerca de Seven Canyons. Este famoso destino —piense en un alcoba en la ladera de un acantilado— es un lugar profundamente espiritual que es sagrado para el pueblo hopi local. Espero que la poderosa energía que encontré le dé a mi juego de golf un renacimiento muy necesario. El tiempo dirá.

Andrew Penner es un escritor y fotógrafo freelance con sede en Calgary, Alberta. Puedes seguirlo en Instagram en @andrewpennerphotography.