¿Todo ese marrón en Royal Birkdale? Conoce al hombre (y al perro) a cargo

En una bulliciosa carpa de la R&A el viernes por la tarde, durante la hora del té/cerveza/tostadas, dos escoceses con profundas conexiones con Royal Birkdale estaban charlando un poco. El caballero mayor, Alastair Johnston, con un impecable abrigo deportivo de lino, hablaba de un hombre que conocía bien, Arnold Palmer, ganador del British Open de 1961 en Royal Birkdale. Johnston gestionó los asuntos comerciales de Palmer durante más de cuatro años. El hombre más joven, Sean McLean, con pantalones cortos, zapatillas y una camisa de golf de trabajo, escuchaba atentamente. McLean conocía la ubicación exacta de la placa en Birkdale que conmemora el golpe de hierro 6 que Palmer dio desde la hierba espesa cerca de un arbusto en su camino hacia la victoria aquí hace 65 años. McLean es el gerente del campo aquí.

La alegría de McLean —por este encuentro casual con una de las leyendas secretas del golf, por esta hermosa tarde de julio, por la majestuosidad agreste de este 154º Open, por esta vida única en el mantenimiento de campos (greenkeeping) que ha creado para sí mismo— era inspiradora. Cuando McLean trabajó en los Estados Unidos, en Southern Hills y Oak Hill, entre otros lugares, el término técnico era superintendente. Cuando consiguió el puesto principal en Birkdale, sucediendo a otra leyenda secreta del juego, Chris Whittle, se le asignó el título de gerente de campo (course manager). Pero el término que prefiere es greenkeeper, sin la 's'. Old Tom Morris era un greenkeeper. Un guardián del verde. El verde era el campo, todo él, como en la frase 'through the green' (a través del campo).

Sean McLean está aquí para decirte: el marrón es el gran color del golf de links. La tierra de links, la tierra misma, requiere dunas, arena y viento. (Pebble Beach no está en tierra de links. Bandon Dunes sí lo está.) Los resultados en el Open son los resultados del Open; él no anima a un jugador a hacer 59, pero si sucede, sucede. Sean McLean también está aquí para decirte que un perro es el mejor amigo de un greenkeeper. El suyo es un Labrador amarillo llamado Sonny. Él y Sonny han recorrido muchas millas en este tramo de tierra de links aquí. McLean tiene 17 trabajadores de campo en su equipo. Cuando trabajas con la naturaleza, y no la manipulas, ese es un número ideal. Después de una visita a Sean McLean, es posible que estés listo para abrazar el marrón como el nuevo verde. De todos modos, aquí funciona. Michael Bamberger agradece tus comentarios en mailto:Michael.Bamberger@Golf.com