La arena de los bunkers de este Open Championship proviene de una fuente sorprendente

La arena utilizada en los 104 bunkers de Royal Birkdale en el actual Open Championship proviene de una fuente sorprendente: las dunas locales. Esta característica crea condiciones únicas y desafiantes para los jugadores, a diferencia de lo que están acostumbrados en muchos campos estadounidenses.

Más que solo arena: los detalles de los bunkers de Royal Birkdale

"Por favor, intenten no caer en el bunker", fue un consejo que muchos jugadores y caddies podrían haber dado durante las rondas de práctica antes del inicio del Open Championship. La arena en Royal Birkdale es realmente especial: gruesa, pesada, oscura y extremadamente problemática para jugar. Este no es un campo de golf típico, y sus 104 bunkers distan mucho de los que se encuentran en los campos estadounidenses.

A diferencia de muchos campos estadounidenses, como Hartford, Colonial o incluso Augusta National, donde los bunkers a menudo se llenan de arena artificial y se alisan a la perfección con máquinas, los bunkers de Royal Birkdale presentan un desafío real. "Esta es arena de links", dijo el golfista inglés Matt Wallace el miércoles por la tarde. Enfatizó que la arena en Augusta National y muchos otros campos estadounidenses se transporta en camiones. "El golf de links se trata de arena. La bola se hunde en estos bunkers. No puedes golpearla alto. Realmente no puedes hacer mucho con ella", agregó Wallace.

El golfista australiano Lucas Herbert, al enterarse de que Tiger Woods ganó el Open Championship de 2006 en Royal Liverpool sin jugar un solo golpe de bunker, bromeó: "Apúntenme para eso". Su caddie, Nick Pugh, señaló que la arena en este torneo no solo difiere de la arena en otros torneos, sino también de cómo se rastrilla. "Estas rastrillas aprobadas por la R&A, con sus dientes de gran separación, garantizan que habrá crestas" en los bunkers, dijo. Estas crestas aumentan la dificultad, especialmente si la bola cae cerca de una, lo que limita drásticamente las opciones del jugador.

Arena "de origen local": la filosofía de Royal Birkdale

Las paredes verticales de césped, características de los bunkers en las costas de las Islas Británicas, son conocidas por su dificultad. Pero los surcos dejados por las rastrillas de la R&A en las trampas de arena reales añaden aún más problemas. Si la bola se detiene cerca de una cresta así, las opciones del jugador se ven severamente limitadas.

La arena en los bunkers de Royal Birkdale es real, "de origen local", para usar una frase del movimiento "de la granja a la mesa". En Augusta National, la arena se transporta en camiones. En casi todos los campos nuevos, la arena también se transporta en camiones. Los operadores de campos piden arena de la forma y el tamaño deseados. En Royal Birkdale, los jugadores obtienen lo que la naturaleza les da.

El campo de Royal Birkdale no está a menos de media milla del Mar de Irlanda. Entre el mar y el campo se extiende una amplia playa llana, luego una amplia franja de dunas, una carretera costera, otra amplia franja de dunas y solo entonces el campo en sí. Entre el campo y las dunas adyacentes, se puede ver una pequeña montaña de arena extraída por el club. Cerca de ella hay un bulldozer. Esta arena se entrega al campo según sea necesario.

Aspecto ambiental y preservación de dunas

El sistema de extracción de arena podría parecer una herejía para los estadounidenses acostumbrados a luchar contra la erosión costera y proteger las dunas. Sin embargo, aquí prevalece la visión opuesta. La extracción de arena de estas dunas está sancionada por el grupo de conservación nacional Natural England. En primer lugar, la arena importada deja una huella de carbono y tiene un costo ambiental. Además, los entusiastas del golf locales argumentan que este tramo de dunas se ha vuelto demasiado estancado, con árboles invasores que se apoderan de las dunas y detienen su movimiento natural. Los verdaderos campos de links se crearon por corrientes de viento que dispersaban arena y semillas de hierba. Wallace pareció entender esto instintivamente cuando dijo: "Esta es arena de links".

El Old Course en St. Andrews, en la costa este de Escocia, da directamente a la playa. Turnberry, en la costa oeste de Escocia, también da directamente a la playa. Cuando la gente piensa en el Open Championship, esto es lo que viene a la mente: el mar, la playa, un campo arenoso que emerge directamente de ellos. Royal Birkdale es diferente. No está inmediatamente adyacente al mar. Pero es muy dunas. Es tan arenoso como cualquier otro campo en la rotación del Open Championship. Muchos consideran Royal Birkdale el más "americano" de los campos del Open. Sin embargo, hay otra perspectiva: es uno de los campos más "links" posibles. Es tan arenoso como cualquier otro. Este debería ser un Open Championship grandioso y verdadero.

Michael Bamberger agradece sus comentarios en Michael.Bamberger@Golf.com.