Por solo $20, puedes jugar en este peculiar sitio del Open Championship, sede seis veces

Musselburgh Links, ubicado en el extenso infield de su hipódromo homónimo, ofrece a los golfistas una oportunidad única de tocar la historia por una tarifa nominal. El autor Michael Bamberger comparte sus impresiones al jugar en este campo inusual, que una vez albergó The Open Championship un notable seis veces.

"Jugué en un campo nuevo el otro día, es decir, nuevo para mí: un recorrido de nueve hoyos con una tarifa de green de precio de ganga y un horario de salida muy abierto. Está en Escocia, a las afueras de Edimburgo y dentro del Hipódromo de Musselburgh, en su extenso y ondulado infield. Había oído hablar de Musselburgh Links durante años, pero finalmente llegué allí un par de días después de que Ryan Fox, el golfista neozelandés, embocara su putt de la victoria en The Open Championship en Royal Birkdale. Fox podría jugar este campo par-34, antiguo sede del Open, en menos de una hora. Él juega rápido y este campo también. Cuando los escoceses inventaron el golf, no querían que fuera una actividad de todo el día. Me imagino que al nuevo campeón del Open le gustaría. Sé que Sandy Lyle, ganador del Open de 1985, aprecia todo su ambiente", escribe Bamberger.

A su llegada, el autor no encontró señales de una tienda de golf. Caminó por un pasaje abierto directamente hacia el campo, con las tribunas de ladrillo rojo del hipódromo a sus espaldas. En una cálida tarde de día laborable, el campo estaba casi desierto, lo que le recordó al autor una visita de hace mucho tiempo al Doubleday Field en Cooperstown, N.Y., en un día tranquilo de verano cuando no había partido.

Un hombre que podaba un seto le indicó el camino al campo de la manera más corta posible: directamente a través del hipódromo y su valla de protección. Otro hombre que paseaba a un perro en el campo le señaló el primer tee.

Musselburgh es un campo público. El autor pagó su green fee, unos 20 dólares, en línea, y aunque podría haber mostrado el comprobante, no se encontró con nadie. "Algunos de ustedes seguramente recuerdan la antigua costumbre de darle al starter un recibo de la tienda de golf, pero todo eso está desapareciendo con el auge del teléfono móvil", señala. Cuando Sandy Lyle juega en Musselburgh Links, lo hace con palos de eje de hickory y sin telémetro. El golf se juega en este terreno desde el siglo XVII.

El campo estaba marrón. Los fairways, tees y greens eran marrones con toques de verde. El rough era marrón y crujía bajo los pies. Las zapatillas del autor servían como zapatos de golf, y su pequeña bolsa contenía solo ocho palos, más que suficiente. En la bolsa llevaba su billetera, teléfono, pelotas y tees: todo lo que necesitaba. Casi todo.

"Los escoceses manejan bien el transporte público, especialmente en Edimburgo y Glasgow. Esperando en una acera con mi bolsa en la mano, un anciano con bastón, que pasaba con su esposa, dijo: 'Creo que te equivocaste de fairway'. Un niño que subía al autobús le mostró al conductor algún tipo de pase y dijo: 'Caduca en 2028, así que falta mucho'. Una madre gitana (supongo) con cinco niños pequeños a cuestas subió al autobús, recorrió una parada y se bajó. 'Gracias, conductor', dijo otra joven al bajarse del autobús, revelando un acento distinguido en dos palabras cortas. Era un autobús de dos pisos. Ninguno de mis compañeros de viaje prestó mucha atención a mi bolsa", recuerda el autor.

Comenzó su ronda con una pelota Top-Flite, que resultó estar en el bolsillo de pelotas, y terminó con la misma, lo cual es positivo. "Mi primera regla de golf, cuando juego en un campo que no conozco y solo, es, ante todo, no hacer daño. En caso de duda, golpea un hierro con la cara cerrada desde el tee. El primer hoyo en Musselburgh es un par-3 de 230 yardas con concreto... todo. Golpeé un hierro sólido, mi corto pitch rozó el pesado asta de la bandera al bajar y fallé mi putt de 18 pulgadas para par. Di un drive que quedó justo contra la pared cubierta de césped artificial de un bunker de fairway y consulté Google sobre cómo tomar una posición injugable en una trampa. (La pelota debe permanecer en el bunker). Creo que obtuve un 8 allí, aunque perdí la cuenta cerca y en el green, y tal vez solo fue un 7", describe el autor.

"Sé con certeza que hice dos buenos golpes en el hoyo 4, conocido como Mrs. Forman’s, un par-4 de 430 yardas. La verdadera Mrs. Forman regentaba un pub más allá del green del hoyo 4, en su día. El pub ha cerrado, a pesar de los mejores esfuerzos de la Society of Hickory Golfers. Mi par se logró con ayuda moderna: un driver TaylorMade sobre el hipódromo, como se requiere, y no en el rough; un híbrido Ping con fade a unos 30 pies. El primer putt fue directo al borde, rodando de extremo a extremo sobre el green parduzco. Los greens resultaron sorprendentemente lisos", continúa.

Un par de hoyos después, alcanzó a un trío de estadounidenses. Estaban disfrutando del paisaje, al igual que él. Otro jugador solitario deambulaba por el campo uno o más hoyos detrás de él. Golf casual de verano en un pueblo costero trabajador en un campo rodeado por un hipódromo, con antiguas casas de piedra más allá. No es algo que se vea todos los días, ni en ningún otro lugar, al menos en su experiencia.

El nombre de la ciudad (los romanos la colonizaron en el 80 d.C.) proviene de los mariscos, y la gran canción de Squeeze "Pulling Mussels (From the Shell)" apareció muchos siglos después (1980). El autor ha escuchado el nombre —la ciudad, el hipódromo, el campo— pronunciado de varias maneras, incluido Moosl-ba-rah. El corazón del centro de Edimburgo está a 6 millas. Los campos de golf de Gullane, Muirfield, North Berwick y Dunbar se encuentran a lo largo de la costa en la otra dirección. Oh, y Kilspindie. Kill-SPIN-dee. Como dicen los lugareños, hay algo musical en el nombre. El campo Kilspindie es muy divertido.

No juegas en Musselburgh Links por el golf, no en el sentido común de jugar. Juegas allí porque puedes, porque existe: este antiguo campo que albergó The Open seis veces hace mucho, mucho tiempo. Mungo Park ganó el primer Open allí en 1874. (¿Mungo? ¿Cómo desapareció ese nombre de las listas de nombres para bebés?) Los nombres de los otros ganadores en Musselburgh son Bob, David, Jamie y Willie. Dos Willies diferentes. El segundo fue Willie Park Jr., sobrino de Mungo. Willie Park Jr. tenía un hermano menor llamado Mungo Park Jr. (Aparentemente, un uso creativo de junior.) Hay un Mungo Park IV que está muy vivo y tiene un nuevo libro sobre... ¡golf en Musselburgh!

El campo es mucho más antiguo que la pista de carreras. La pista es encantadora, con majestuosos postes de furlong que, muy coincidentemente, se alinean con los números de los hoyos. Por ejemplo, el cuarto poste de furlong, una estaca alta en blanco y negro, está en las proximidades del hoyo 3. Di un drive con slice allí que terminó en la hierba regada adyacente al hipódromo. Mi pelota estaba en juego y descansaba invitadoramente. Si juegas el campo en un día de carreras o de entrenamiento, tienes que tener cuidado con el tráfico de caballos. La Sra. Forman juega sobre la pista, en tu golpe de salida, si golpeas bien. En tu segundo golpe, si no.

"Si juegas el campo en un día de carreras o de entrenamiento, tienes que tener cuidado con el tráfico de caballos", recuerda el autor.

El autor siguió a los estadounidenses hasta la tienda de golf, viéndola por primera vez. El hombre que atendía la tienda hablaba del calor, del calor inusual del verano, aunque cada año el verano se calienta más, declaró. Mencionó Nueva York en invierno. Los estadounidenses eran del Sur.

Subió las escaleras, donde había un vestuario. Descubrió una fina capa de arena en el interior de sus zapatos (sin sorpresa) y trozos de hierba marrón muerta en la parte superior de sus calcetines. Había una ducha con agua sorprendentemente caliente, aunque no había jabón. "Habiendo viajado algo por estas partes, debería haberlo sabido mejor. Siempre debes empacar una pequeña barra de jabón de hotel en estas salidas de golf escocesas. Nunca te arrepentirás. Simplemente puedes ponerla en tu bolsa, en el mismo bolsillo que tus tees, o donde sea. No hace daño tenerla", aconseja.

Los escoceses valoran la autosuficiencia, al igual que el juego de cross-country que inventaron. Necesitas ayuda para llegar al primer tee, pero sobre la pelota estás solo. Eso ha sido cierto siempre y debería seguir siéndolo de ahora en adelante", concluye el autor.